Я развернулась и уперлась носом к носу с незнакомкой.
Осознание ужаса и потерянности нахлынуло, накрыв с головой.
Капюшон плотно укутывал ее, не давая увидеть ни глаз, ни лица.
Сердце гулко застучало, грозясь выскочить из груди. Как же так?!
- Кто ты? - только и спросила ее.
- ... Ты... - глухо ответила она.
- Ты живешь здесь?
- ... Здесь... - эхом вторила она.
Это какое-то издевательство.
- Поможешь?
Женщина словно замерла, задумавшись на миг.
- Помогу, — она откинула капюшон, и я остолбенела.
Передо мной была... я. Или моя копия.
Она протянула руку, я попятилась.
- Не бойся, — прошептала... Я?
Её касание было легким и невесомым. Что-то подсказывало, что я должна это пережить и что-то понять.
Голос Эвана врезался в сознание и всё резко оборвалось, но я успела кое-что понять.
27
В глаза ударил яркий свет и я на миг ослепла. Это вызвало сначала приступ паники, но потом умиротворение.
Так вероятно должно быть. Жизнь имеет свои полосы: есть светлые, а есть темные. После любого света приходит тьма. Она живет в нас и поглощает наше сознание. Не сразу, а постепенно проникает своими щупальцами в наши головы и завладевает.
- Ну, наконец-то очнулась, — выдохнул кто-то рядом.
Темнота рассеялась, а передо мной на резном дедовом стуле сидел мужчина из моих видений.
Сейчас я уже не понимала, где реальность, а где сон. Он настоящий или это вторая фаза "даров" подсознания? Игры разума?
- Ты мне снишься? - прошептала, понимая, что даже руку не могу поднять от бессилия, чтобы коснуться Эвана.
Да и он ли это вообще?
Он улыбнулся и ямочка на подбородке стала четко видна.
- Это не сон, — прошептал он снова. Голос стал почти хриплым от волнения, которое словно пронизывало воздух.
Его пальцы очертили контур моего лица, и тут пришло осознание, что все это происходит в правду — реально.
Легкие прикосновения дарили какое-то странное сочетание чувств. С одной стороны — вон он, живой и здоровый сидит у моей постели, а с другой — щемящее чувство пустоты и утраты. Я потеряла единственного лучшего друга, хоть и пушистого.
Вот только недавно он, виляя хвостом будил меня лаем по утрам, лизал ладони под столом, когда я не хотела есть кашу на завтрак и прятала чашку от дедовых глаз долой.
Внезапно в голову пришла странная, но логичная мысль.
- Если ты человек, то как же... А как же Олей и Йоган?
Эван резко поднялся и стул с грохотом упал на пол.
Молодой мужчина заломил руки, его лицо исказилось от боли, а глаза увлажнились.
- Олей здесь. С ним всё в порядке, но он все еще... волк... Ты думаешь дед, — он запнулся, — Умер?
Сама только мысль, о том, что с герцогом могло что-то случиться приносила нестерпимую боль, что словно заноза засела в сердце и не отпускала.
Слезы сами собой потекли по щекам. Их надо утереть, но сил не было.
- Не плачь, я рядом. Я с тобой, — старался успокоить Эван, но это не помогало.
- Как же ты смог обратиться?
- Не знаю. Ты помнишь, мне было не так много лет, когда проклятие настигло нас с братом. В его подробности я никогда особо не вдавался. Надежды на спасение не было, поэтому и бередить раны не было нужды. Мне кажется там было что-то о том, что невинная кровь смоет наше проклятие.
Эван посмотрел на меня долгим внимательным взглядом.
- Какая ж у меня невинная кровь, — хмыкнула не оставаясь в долгу, — Я точно так же как и все тут погрязла во лжи.
- Возможно там было что-то еще или имеет иной смысл. Во всей этой истории хорошо соображал дед. Я не хочу даже предполагать, что с ним что-то могло случиться. Уверен, что сняла проклятие именно ты. Если бы с герцогом что-то случилось, то Олей бы уже стал человеком.
А в этих словах был смысл.
Тогда нужно радоваться, но отчего-то не получалось. Уж слишком велико было потрясение.
- Я рада, что ты снова на своих двух... Но мне нужно отдохнуть.
Сил было еще пока слишком мало, чтобы продолжать этот трудный разговор.
- Как тебе будет угодно, — с легкой грустинкой в голосе произнес Эван, кланяясь и пятясь назад, — Помни, это твое поместье и ты здесь главная.
Молодой человек ушел, а до меня вдруг дошло, о чем я должна была бы переживать будь такой же, как все прочие знатные барышни — беспокоилась бы о наследстве. Вот только отчего-то эта тема меня совершенно не интересовала. Не жили богато и не нужно. Сейчас самое важно, чтобы все благополучно разрешилось с Олеем, герцогом и Вилмой. А уж все остальное — мелочи.
28
Эван Йоллер
Покидал покои Арлайн я в смятении. Конечно, постарался не подать виду, что меня задело ее равнодушие. Хотя девушка так много пережила, что понятное дело, пребывала в некотором шоке.
Сейчас, после ранения она казалась на столько хрупкой и ранимой. Сердце замирало в страхе, что я могу чем-то ей навредить, даже одним своим присутствием.
Быть волком было гораздо проще: чувствовать мир вокруг себя, ощущать нутром опасность...
Были, конечно же, и минусы, но положительных моментов все же больше.
В шкуре зверя я был в безопасности, а сейчас...
Увидеть Арлайн, коснуться ее белой бледной кожи стало настоящей радостью и пыткой, но я выдержал и даже не подал виду.
Она — моё проклятие, она — моя погибель.
Я столько лет мечтал сбросить оковы проклятия, что даже не обращал внимания на существенную и важную деталь — инструментом была любимая подруга, единственная девушка, на которую хотелось смотреть, отсеяв все прочее как ненужный мусор.
Но сейчас было мало стать самому человеком. Я прыгнул на ее защиту не ради двух ног, а ради нее самой, ради той маленькой ниточки, что связывала нас долгие годы. Как так случилось, что спасла меня она я до сих пор не понимал.
- А ты Эван? - в кабинет пробралась маленькая плутовка и забралась на небольшой диванчик.
Для своих юных лет она была слишком умна, несмотря на то, что умело изображала детскую непосредственность.
