Теперь для нас важно выстоять до возвращения герцога. Вся эта охота на проклятых должна обойти стороной. Вот только, что делать если все-таки пройдет всё не так гладко?
Оставалось гадать и верить в лучшее.
- Морна, распорядись, чтобы все обитатели поместья и работники собрались в гостиной, — бросила я на ходу экономке и сама поспешила туда же.
Уже через несколько минут зала была наполнена народом.
- Присаживайтесь, — я встала посреди комнаты.
Лица у всех были потерянные и немного смущенные. Не каждый день хозяйка приглашает на беседы. И это они еще повода не знают.
Последней вбежали Алва и Олей.
- Дорогие мои, — нерешительно начала я, сцепив от нервов руки в замок, — Каждый из вас не просто работник. Все мы здесь как одна семья. Сегодня я побывала в деревне и узнала, что не всё так гладко, как нам казалось. Пожалуй стоит начать сначала... Каждый знает, что за слухи витают вокруг нас: поместье проклято, как и его жители. Поспешу вас заверить, что это не так. Вот только многим этого не объяснить. Сейчас пара охотников на проклятых с визитом в наших землях. Надеяться на их солидарность не приходится. Именно поэтому прошу вас быть осторожнее в словах и поступках.
- Что же с дедушкой?! - вскочила сестрёнка.
Я тяжело вздохнула. Вот мы и подобрались к самой неприятной части разговора. Как им правильно рассказать я и сама не понимала, но Йоган всегда говорил, что правильно то, что правдиво и что идет от самого сердца.
- Я не знаю. Мне сообщили, что его пригласили во дворец для беседы, но кто знает как сложится. Возможно его арестуют, если он не даст им те ответы, которые им подходят. Сейчас никто не говорит о справедливости. Стоит принять тот факт, что королевский указ должен свято быть исполнен. Вилма невеста самого принца. Это последний из детей короля. Поговаривают, что и не родной, но признанный. Теперь ей пророчат судьбу королевы. Этим занимаются лучшие учителя королевства. Я не знаю, что она им сказала, но ситуация складывается не в нашу пользу.
- Но я не понимаю, причем здесь мы? - все так же негодовала Алва, поглаживая длинную шерсть Олея.
- Говорят, что наши волки прокляты. Король решил искоренить все, что как-то связано с магией.
Да, я врала, что нет никакого проклятья. Но что было делать? Немногие здесь понимали, где правда, а где ложь. Главное убедить своих же в нашей правоте, а уж они и перед другими отстоят если что.
Работники поместья начали переговариваться между собой и согласно кивать. Что ж, нужного эффекта я добилась. Их поддержка очень важна сейчас, как никогда.
- Что же будет с нами без герцога Йоллера? - выступила вперед Морна.
Она говорила от имени всех служащих. Ведь это то, что их больше всего беспокоило.
Конечно, безопасность поместья важна, но и свои должности и заработок они не упускали из виду. Ведь у многих семьи, что нужно кормить.
- Ничего для нас не изменится. Всё остается по-прежнему. Вашим родным нечего бояться. У кого все же есть опасения, прошу позже зайти ко мне в кабинет за трехмесячным содержанием.
Работники понемногу успокаивались, бросая на нас с сестрой печальные взгляды.
Но вешать нос мы не станем. Ни сейчас, ни когда бы то ни было еще.
Все разбрелись, но Алва задержалась.
Она подошла к окну и о сем-то призадумалась, вздернув аккуратный носик к небу.
- Ты думаешь мы справимся? - тихонько спросила моя маленькая и проницательная девочка.
- Справимся.
25
Дни потекли один за вторым, поражая своей однообразностью. Лишний раз все жители поместья старались даже носа не показывать с территории. А уж о том, чтобы с увеселительной прогулкой отправиться в деревню и речи — не могло даже быть.
Все заготовки на зиму уже были помещены в погреб и ждали своего часа.
От деда вестей все не было. Отчаиваться было рано и я старалась гнать печальные мысли прочь.
Незачем мне заражать своими горестями сестру еще. Как и других работников поместья.
Я сидела в уютной тенистой беседке и наслаждалась умиротворением. Не факт, что завтра будет столь же тихо. Не факт, что "завтра" вообще наступит. Мысли принимали не правильный ход.
- А Вы не говорили, что живете в поместье, — застал врасплох голос, что я больше всего боялась услышать.
- А Вас сюда и не приглашали, — фыркнула я, внутренне насторожившись. — Да и кто Вы такой, чтобы я вела с Вами подобные беседы? Жизнь нашего маленького мирка — наша личная жизнь. Мы не обязаны в нее посвящать посторонних.
Ну вот не к месту он тут. Может даже к беде.
Осталось убедить его тонко, что ему здесь не рады.
- Я бы на Вашем месте особо не сопротивлялся длани правосудия, — чуть ли не со смехом начал мужчина, — Приказ короля... Слышали что это такое?
Я ухмыльнулась. Да уж... Прекрасная оговорка к любому бесчинству.
- Уж правосудие ли? Судить кого будете? Вымышленных проклятых? Или может быть меня?! - уже сорвавшись на крик, я готова была броситься на него с кулаками и еле сдерживала себя от порыва.
- Вас? Что же, Вы прокляты? - он словно издевался.
- Да, — я выдержала паузу, — Мое личное проклятие — это Вы.
Взяв со стола сочное красное яблоко, нахал почти разлегся на лавке, закинув ногу на ногу.
- А меня сводит с ума Ваша красота. Можно ли сказать, что и я проклят?
Что-то не нравилось мне какой оборот принимал этот разговор.
- Давайте не будем...
Щебет птиц и мое нервное сопение нарушил громкий лай Эвана.
Только не это!
- Эв...
Чуть было не прикрикнув на него, я во время остановилась.
- Эверт! - исправилась.
Волк резко остановился в полуметре от моей ноги.
Я уже знала, почему он так непонимающе смотрит на меня. Нужно будет потом ему рассказать обо всём. А то с его проделками, предполагать, что внутри скрывается взрослый мужчина достаточно сложно. Но это нам только на руку.
Главное их с братом нужно подготовить.
- Какое интересное имя у волка... - задумчиво проговорил собеседник, — Как Вы его приручили?
Приручила? Это вообще возможно?!
- А его никто и не приручал. Дед нашел сначала одного волчонка в лесу, а спустя годы я нашла второго, — не моргнув и глазом солгала.
