«Ну почему он так странно на меня действует?» — разозлилась она, сжимая руки.
— Пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения. Ты можешь лежать здесь и дальше, если тебе так этого хочется, а я лучше попрошу Деланей, чтобы она развела огонь в камине, — тихо ответила Амира, подходя к двери. Больше всего ей сейчас хотелось принять это самое предложение…
* * *
Ранним вечером, когда Максимиллиан ушёл на очередное скучное заседание, караульные проводили Амиру в восточное крыло замка. Вчера из-за праздника ей пришлось пропустить занятие, но сегодня не было разумных причин отменять тренировку. В зале её уже дожидался капитан Мортон.
Амира прошла к оружейной стойке и взяла в руки меч. Металл приятно холодил пальцы. За прошедшую неделю благодаря капитану Мортону она успела поднатореть в искусстве поединка на мечах. В некотором роде, тренировки даже стали доставлять ей удовольствие, стали её отдушиной. Пусть после них у Амиры болело и ныло всё тело, это всё же лучше, чем сидеть в окружении жеманных дурочек и выслушивать их пустую болтовню. Да она без сожаления променяет тысячу скучных придворных ассамблей на одну тренировку!
— Принцесса Амира, вы готовы? — спросил капитан Мортон, когда она скинула свой плащ.
Амира незаметно улыбнулась и, кивнув капитану, встала в боевую стойку.
— Готова, капитан Мортон…
* * *
Максимиллиан шёл по холодному коридору. Заседание королевского совета пришлось перенести: герцог Гладвин, который должен был выступать с донесением, неожиданно повредил ногу. Ещё бы! Вчера на балу его светлость изволил выделывать такие пируэты, просто чудо, что он не свернул свою высокородную шею! С него станется! Максимиллиан негромко хохотнул, и его смех, отразившийся от холодных стен, эхом разнёсся по всему коридору. Но уже через минуту от его весёлости не осталось и следа, и Максимиллиан нахмурился.
Зато король сегодня был в ударе. В деле о поимке неизвестного преступника по-прежнему не было никаких продвижений и зацепок. Виргийская стража обшарила буквально каждый уголок Вернхолла и ничего! Преступник словно растворился в воздухе!
— Ты подвергаешь будущую королеву опасности, сын мой! — сказал Вэйланд Олластер, стоило им остаться одним в зале заседаний. — Капитан Мортон узнал, кто это был? Мерзавца схватили?
— Ещё нет, Ваше величество. Капитан делает всё от него зависящее, — отозвался Максимиллиан, ожидая очередной выволочки от отца.
— Так пойди и поторопи его, в конце концов! Мне нужен письменный отчёт! Немедленно! — закричал король. Его кустистые брови грозно сошлись на переносице.
— Я сегодня же займусь этим вопросом, отец. — ответил Максимиллиан, посмотрев на отца.
— Не сегодня, Максимиллиан, а сейчас же! Слышишь, сейчас же! — рявкнул король и для пущего эффекта притопнул ногой.
Сейчас его путь пролегал в сторону восточного крыла Вернхолла. Обычно в это время капитан Мортон бывал там, тренируя солдат. В коридоре оказалось необычайно тихо, словно в этой части замка никого и не было вовсе. Он бы с бόльшим удовольствием сейчас вернулся в свои покои к Амире, но вместо этого ему приходиться заниматься такой ерундой, как поиски капитана Мортона!
Вчера ночью он на редкость отвратительно спал. Её запах дурманил его, не позволяя сомкнуть глаза. Он хотел прижать Амиру к себе и сделать всё то, что подбрасывало его взбудораженное поцелуем воображение. Но он боялся своим напором спугнуть её. Он понимал, что ещё ни один мужчина не был с ней настолько близок. Это чувствовалось в ней, и несомненно… радовало его.
Радовало его и то, что Амира сейчас находилась в комнате под надежной защитой караульных. Если он поторопиться, то ещё успеет поужинать с ней.
Пройдя последние несколько шагов, что оставались до тренировочного зала, Максимиллиан отворил тяжёлую дверь. Она беззвучно подалась. Если в коридоре было пусто и тихо, то в зале раздавались голоса и шарканье ног по мраморному полу. Здесь шла ожесточенная схватка.
«Да неужто это…»
Максимиллиан едва мог поверить глазам своим: капитан тренировал Амиру. Его Амиру. Неприятное чувство ледяной иглой кольнуло его. Что это? Ревность? Удивление? Негодование? Он не мог разобраться.
Капитан Мортон первый заметил его появление в зале. Он опустил меч, и отступил на шаг от Амиры. Её щеки раскалились докрасна, когда следом и она увидела Максимиллиана.
«Словно застигнутые врасплох любовники» — нашептывал ему злобный внутренний голосок.
— Ваше высочество, — произнес капитан.
Её растерянность и замешательство были слабым утешением для Максимиллиана. Он бросил на нее красноречивый взгляд.
«Мы поговорим об этом позже!» — казалось, говорил этот взгляд.
— Капитан Мортон, не хотелось бы вас отвлекать от столь важного занятия, но король требует письменного отчёта о поимке преступника, — протянул Максимиллиан, рассматривая свои ногти.
— Безусловно, Ваше высочество. Я немедленно займусь этим, как только отведу принцессу в её покои, — ответил капитан.
— За принцессу не беспокойтесь, капитан. Я сам провожу её, — холодно бросил Максимиллиан, снимая свой плащ.
Капитан Мортон выгнул бровь дугой, но ничего не сказал. Кивнув на прощание Амире, он направился в сторону выхода. Она с недоумением смотрела ему вслед.
— Ну что же ты, дорогая принцесса, опустила свой меч? — ухмыльнулся Максимиллиан, как только дверь за капитаном бесшумно закрылась. В зале на некоторое время воцарилась напряжённая тишина. Они остались одни.
— Я думаю, на сегодня достаточно, — ответила она.
— Придумала тоже! Может, тебя не устраивает твой нынешний… партнер? Неужто, предыдущий лучше? — вскинув брови вверх произнес Максимиллиан. Он уже успел взять меч с оружейной стойки и встать напротив Амиры, преграждая ей путь к выходу. Он медленно осмотрел её с ног до головы, а затем добавил: — Какой милый наряд. Для капитана старалась?
— Ну что ты балаган устраиваешь? — отрезала Амира, пропустив его фразу про одежду мимо ушей.
«Что это с ним?» — думала она про себя, вглядываясь в его лицо.
— Что же ты стоишь? Поднимай выше меч, принцесса. Никак испугалась?
— Ты же меня сейчас покалечишь! Не уверена, что ты сражаешься столь же умело как капитан.
— Даже лучше. Сейчас ты убедишься в этом, — шепнул Максимиллиан, близко наклонившись к ней, и её лицо снова запылало.
— Знаешь что… — открыла было рот она, но не нашлась, что ответить. Её глаза опасно полыхнули. У Амиры зачесались руки, так сильно ей захотелось свернуть ему шею.
Она вовремя подняла вверх меч, поскольку в следующую секунду Максимиллиан замахнулся. Амира подставила свой меч, успев отразить его первый удар.
— И давно вы здесь с капитаном… упражняетесь? — сквозь зубы процедил он, вновь занося меч для очередного удара.
— Достаточно. А ты никак ревнуешь? — вернула она ему его вчерашнюю фразу, отражая удар. Он бил не сильно, но довольно ощутимо. Она старалась не слишком отдаляться от центра зала.
— Не увиливай от ответа, Амира! — взревел он.
— А то что? — передразнила его Амира и сделала резкий выпад вперед. Послышался звон металла о металл. Амира внимательно посмотрела на него. Он что, злится? С чего вдруг?
«Да эта нахальная девчонка просто насмехается надо мной!» — подумал он, и его меч прочертил дугу в воздухе.
— Позволь узнать, а почему ты мне ничего не сказала о ваших занятиях? — потребовал он ответа, нахмурившись.
— Тебя это так задело, Максимиллиан? Вот уж не подозревала, что ты такой чувствительный! — усмехнулась Амира.
Она внимательно следила за каждым движением его меча, и не обратила внимания, как заиграли желваки на его скулах от её слов. Сцепив зубы, он продолжал наступать на неё. В зале слышалось их тяжёлое дыхание и звон, с которым сталь ударялась о сталь. Они, словно танцоры, кружили по мраморному полу, никто не хотел отступать.
«А капитан неплохо намуштровал её!» — подумал Максимиллиан, парируя её очередную атаку.
Сколько они состязались? Час? Может даже два? Амира точно не знала. В конце концов, она устала отражать его выпады. Максимиллиан теснил её к стене, и Амира вынуждена была пятиться назад.
