— Много чести, отправим офицера с предложением прибыть на переговоры. Встречу здесь, на «Инфанте», хотя… Может быть дождаться утра, когда подойдет «Нуэва Эспанья» — вид их бывшего «Бруклина» произведет на янки определенное впечатление.
— Крейсер торопится, но переход от Флориды из Сан-Августина даже для него займет всю ночь, хотя энергии капитану де навио Эмилио де Акосте не занимать. «Куба» же только вышла из Гаваны, и будет через трое суток, никак не раньше, ход ведь держать будут десять узлов.
— Ничего, главное, чтобы об этом узнали янки — спеси изрядно поубавится. Однако этой ночью они могут пойти на прорыв, пустив вперед минные катера — начнут действовать как мы у Сантьяго.
— Предприимчивости у них не отнять, дон Серхио — но ведь и мы можем атаковать «ланча торпедеро». Потопление одного, а возможно даже обоих мониторов наглухо закроет выход для вражеских крейсеров из реки. Вы ведь раньше склонялись именно к такому плану действий…
— До получения этих бумаг из Мадрида, пусть и посланных по телеграфу. Теперь нужно изыскивать дополнительные возможности…
Сергей Иванович положил перевязанную ладонь на листки расшифрованной депеши. Маршал Бланко сообщал, что подписан союзнический договор между Конфедеративными Штатами Америки, с признанием власти избранного вторым президентом, если считать от Джефферсона Дэвиса, бригадного генерала, дважды бывшего губернатором Луизианы, Френсиса Реддинга Тиллоу Николлса, ветерана первой гражданской войны, потерявшего на ней руку и ногу. Именно увечье принесло политику известность и популярность — срочно созванный конгресс КША и выбрал его главой государство, благо энергии 64-х летний президент не только не утратил с прожитыми годами, а чуть ли не удвоил ее, взявшись за дело круто. К тому же он прекрасно помнил, как «кольцом анаконды» сторонники «севера» буквально удавили «южан», блокировав все побережье Конфедерации.
И в КША начали энергично создавать кроме армии, и сильный военно-морской флот, сделав маршалу Бланко предложение из разряда тех, от которых невозможно отказаться…
Бригадный генерал армии Конфедерации в гражданской войне между «Севером» и «Югом», дважды выбранный губернатором штата Луизина по окончании междоусобицы. Но «угли в притушенном костре тлели» и «пепел Клааса стучал в сердце» — он вполне мог стать вторым президентом Конфедерации во время «второй» внутренней войны…
Глава 5
— Надеюсь, что сегодня они уже никуда порываться не будут, дон Виктор. А завтра подойдет «Нуэва Эспанья», и янкам уже станет не до подвигов. Они нам пытались заблокировать фарватер в Сантьяго, пусть сами «отведают полной ложкой своего дерьма», как говорят русские.
Понять, что происходит, было трудно, но судя по включенным прожекторам на американских кораблях, те продолжали стоять в реке на якорях. Вот только из реки уже вряд ли смогут — два транспорта уже затопили на выходе, так как было видно зажженные фальшфейера, красный и зеленый. Пароходы небольшие, их убрать работа дня на три, вот только этот срок огромный, когда насущное время часами измеряется.
— Главное для нас эту ночь пережить, а потому их всячески беспокоить надлежит, Чтобы забот у них было выше головы, а с утра американцы увидят «Бруклин» под нашим флагом, вот тогда и призадумаются. Только срок ультиматума на исходе будет, времени уже не останется.
— Пока их корабли в реке, и в погребах есть снаряды, город «южанам» не взять, только потери напрасные понесут.
— Они его не станут штурмовать, «дикси» тоже хорошо считать умеют. И могут подождать немного, пока янки с нами капитуляцию не подпишут. Так что завтра с утра их командор на переговоры прибудет, его время поджимать будет. И сдаваться им лучше нам, а не «южанам», те память имеют отменную, и обиды хорошо помнят.
— А если они на своих крейсерах погреба взорвут, чтобы нам не сдавать, мон альмиранте? Что тогда будет?
— Для них ничего хорошего, — Сергей Иванович помрачнел — такой вариант им просчитывался, и самый неприятный, чего скрывать. Он рассчитывал на трофеи, иначе бы не затевал эту провокацию, не стоила она того. И жестко произнес, не скрывая злости:
— Мы тогда просто уйдем, а вот они за подрыв своих кораблей перед южанами отвечать будут — а те с них шкуру живьем сдерут, ведь половину отряда им предназначается. Теперь половину трофеев мы им отдавать обязаны, впрочем, как и они нам — есть в таких соглашениях и приятные моменты. Так что можно было торпедировать эти проклятые мониторы, но теперь эти «лоханки» в обменный фонд пойдут. А лезть на двенадцатидюймовые орудия «Пуритана» не стоит, впрочем, я не буду сожалеть, если он этой ночью торпеду в борт получит. Глубины в устье реки небольшие, и «южане» его могут поднять и отремонтировать, благо есть где. А им и такое старье пригодится, на «безрыбье» и лягушкам радуются.
Сергей Иванович ворчал — на самом деле он если не боялся, то серьезно опасался возможного боя с мониторами, этого исторического наследия, отголоска времен гражданской войны. В так называемом «Новом Флоте» у американцев было пять мониторов, низкобортных кораблей. Первая четверка была в четыре тысячи тонн водоизмещения, со скромной скоростью в двенадцать узлов. Являлись они своего рода броненосцами береговой обороны, и вооружены десятидюймовыми пушками, попарно установленными в двух башнях, а также 102 мм орудиями и противоминными «скорострелками». А вот пятый корабль «Пуританин» в шесть тысяч тонн водоизмещения, в полтора раза крупнее, и вооружен уже двенадцатидюймовыми орудиями, представлявшими для «инфант» чрезвычайную опасность. Так что адмирал Рамос не зря категорически приказал своим капитанам близко не подходить к этому чудовищу, дабы избежать серьезных повреждений.
— Корабли не совсем и старые, мон альмираньте — всего три-четыре года тому назад в строй флота вошли.
— Ага, а пятнадцать лет назад их на воду спустили, и не знали, что с ними делать. А до этого они на стапелях десять лет простояли китовыми тушами. Нашей «армаде» такие «сокровища» даром не нужны. А вот «южанам» пригодятся берега охранять. Да и внешне они на настоящие броненосцы походят, так что приобретению конфедераты обрадуются. Зато взамен быстроходные крейсера приберем, «Колумбия» с «Миннеаполисом» нам пригодятся, только перевооружить их нужно на орудия серьезного калибра, а то смешно для кораблей в семь тысяч тонн водоизмещения.
Рамос пыхнул сигарой, вглядываясь в далекий город, освещенный пожарами. Да время от времени то «Колон», то «Бискайя» открывали огонь практическими снарядами по еле видимым в сполохах даже в мощную оптику бинокля американским кораблям. Противника нужно было держать в «тонусе», чтобы лишние мысли этой ночью американцам в голову не приходили. А с утра совсем иной разговор пойдет.
— Есть у янки и шестой монитор, вполне новый, и серьезно вооруженный, дон Серхио, но он сейчас к Филиппинам идет. Это будет очень серьезный противник для эскадры контр-адмирала Камары.
— Не спорю, на бумаге довольно страшно, но бумага все стерпит. На табличные характеристики лучше не смотреть. Да, у него пара пушек в двенадцать дюймов, но к ним еще два десятидюймовых. Лучше, если пушки одного калибра, тогда залпом бить можно. А так, то одна башня, то другая, и по одному выстрелу — на большее убогий кораблик водоизмещением в четыре тысячи тонн не годится. К тому же опасен только на мелководье Манильской бухты, а ведь до нее добраться нужно. Если у Камары хватит ума к советам прислушаться, и германские крейсера ему помощь окажут, то перехватят еще на подходе этот новый «Монтерей», за которым еще один монитор идет, из того подвида «старья», что сейчас перед нами. На мелководье их нельзя пропускать, там «Пелайо» все свое преимущество потеряет разом.
Сергей Иванович замолчал, только попыхивал сигарой, размышляя. Вот она цель войны, почти достигнута. Американская эскадра заперта, и деваться ей некуда. С подходом «Айовы» и «Бруклина», что теперь носят названия «Куба» и «Новая Испания», исход войны станет явным.Эти остатки обречены на уничтожение, под двенадцатидюймовыми снарядами нормального броненосца, лишенные хода, они будут просто расстреляны. Но вот этого и не хотелось — нужно подумать о будущем…
