По обе стороны от главных сил шли крейсера — три по левой раковине, «американцы», плюс «Иосино» из отряда Девы. И четыре по правой — однотрубные и трехтрубные — то уже крейсера Уриу — «Нанива» с «Такачихо» и новенькие «Цусима» с «Нийтакой». Три быстроходных авизо, по одному на каждый боевой отряд линии, находились там «репетиторами» при флагманах. При каждом трутся несколько миноносцев, от четырех до пяти — разглядеть было трудно, все же далековато.
— Ваше превосходительство, только принята радиограмма с «Цесаревича», от командующего.
Флаг-офицер лейтенант Старк сунул в ладонь листок бумаги, и, не дожидаясь ответа, стал спускаться с мостика. Прочитав сообщение, Вирениус фыркнул, повернулся к Михееву:
— Могу вас обрадовать, Константин Борисович — через два часа начнется сражение. Броненосцы ведет сам наместник, отряд в тридцати милях. Адмирал Алексеев повел их нам на помощь раньше срока. Не утерпел, видимо, а князь Ухтомский выбыл на месяц — сломал ногу, непонятно как, но раз указано, приходится верить на слово. И это хорошо — Евгений Иванович прекрасно знает, что нужно делать!
Именно на них держалась вся подготовка нижних чинов на Российском Императорском флоте. Хотя звание в привычном понимании звучит странно для советских времен…
Глава 57
— Хитрят, гэйдзины — достойный враг, победить которого дорогого стоит. И сегодня станет ясно — сможем ли мы одолеть русских или нет…
Хейхатиро Того внимательно смотрел за перестроениями русской эскадры, которое совершалось очень быстро и уверенно. В отличие от первого боя в Желтом море, сейчас «северные варвары» действовали на удивление слаженно, они время зря не теряли, все время проводили в маневрах и дерзких набегах в Корейский пролив. И с каждым днем наглели все больше — чувствовалось, что они перестали опасаться японцев. Даже сегодня, не приняв боя, они отходили, отнюдь не бежали, к невидимой линии между Чемульпо и восточным мысом Шандуня, что разделяла Желтое море на две части. Северная половина находилась под их полным контролем, лишь иногда к берегам Квантуна ходили японские миноносцы, чтобы враг не чувствовал себя спокойно. Однако такие вылазки могли окончиться скверно, что показал первый день войны — русские крейсера могли перехватить дестройеры днем, и лишь сделанные в Англии машины с большим запасом отличного кардифа позволяли удрать от вражеских дозоров. Но так долго продолжаться не могло — рано или поздно «Аскольд» с «Новиком» все же догонят и начисто истребят отчаянно храбрые отряды миноносцев.
— Ходят, вынюхивают, — пробормотал адмирал, давно увидев характерный пяти трубный силуэт русского крейсера, за которым следовал более низкий и чуть меньше трех трубный крейсер. Двух других крейсеров, столь же наглых, но более опасных — «Варяга» и «Богатыря» он не видел, но можно не сомневаться, что они со временем появятся. Большие «шести-тысячники» зарубежной постройки оказались опасным противникам, и в первом бою показали, что малым крейсерам, в два раза уступавшим гэйдзинам по водоизмещению, в бой лучше не ввязываться, даже втроем против двух — поражение неизбежно. И убежать от них невозможно — имея превосходство в три-четыре узла, те быстро нагоняли японцев и пускали в ход свою многочисленную шестидюймовую артиллерию. А стреляли великолепно — по сообщениям шпионов русские то и делали, что тренировались в учебных стрельбах, так как перед самым началом войны успели получить второй комплект снарядов, к тому же боеприпасы доставили и прорвавшиеся корабли эскадры Вирениуса. И жаль, что тогда не удалось победить, хотя противник и понес потери, но и Объединенный флот потерял четыре крейсера.
— Камимура упустил четырех трубные крейсера, но что сделать, когда разразился шторм. Зато сейчас он имеет прекрасную возможность исправить свою оплошность, отправив их на дно.
Того пожал плечами, рассматривая отряд из трех легко узнаваемых кораблей. По ходу они не уступали японским броненосным крейсерам, а по мореходности их превосходили. Но на море сейчас почти спокойно, так что это преимущество превращается в недостаток — по высокому борту легче попасть, да, и не прикрыт он броней. А в артиллерии превосходство полное — четыре десятка стволов в 8 и 6 дюймов против тридцати русских.
— Четыре против трех — Камимура справится, зато нам с Девой придется тяжело — у гэйдзинов на один вымпел больше.
Впервые Того отошел от своего привычного построения — действовать двумя «шестерками» кораблей линии. Теперь адмирал сделал ставку на маневренный бой — используя превосходство в скорости, Камимура должен был истребить именно вражеские крейсера, отнюдь не вести бой с броненосцами. Последнее было крайне опасным занятием, что показал бой у Шандуня — попадать под обстрел десятидюймовых пушек было опасно.
В качестве маневренного крыла при своих четырех броненосцах Того поставил отряд контр-адмирала Девы, дав ему под командование два броненосца — «Хатсусе» и «Ясиму», что могли развить ход чуть больше остальных кораблей линии. К ним добавили два прекрасно забронированных крейсера итальянской постройки, практически полностью прикрытых стальными плитами в 5–6 дюймов. Итальянцы утверждали, что их броня почти такая же, как крупповская, и держит снаряды лучше гарвеевской брони, которой были защищены корабли английской постройки. Пришлось поверить им на слово, и сейчас бой покажет, насколько честными они оказались.
— Против восьми наших кораблей линии у врага девять, но один вымпел роли не играет — «Рюрик» не тот корабль, чтобы ставить его в колонну. Деве нужно выбить его первым, как и однобашенный броненосец из отряда Виениуса — тот слишком слаб и пушки на дымном порохе. Но та задача для меня — на этот раз мы его не упустим!
Того умел считать — против шести первоклассных броненосцев, то есть вооруженных четырьмя 12-ти дюймовыми пушками, у русских только четыре. И еще столько же броненосцев но второго класса — три с 10-ти дюймовыми пушками, и один однобашенный, против которых два бывших «итальянца» с 10-ти дюймовой пушкой и шестью восьмидюймовыми орудиями. Вражеский броненосный крейсер считать за боевую единицу можно лишь номинально — две его устаревшие 203 мм пушки из подсчетов нужно вычеркнуть. Перевес в огневой мощи главного калибра на стороне Объединенного Флота, на треть превосходство в 305 мм пушках, примерное равенство в шестидюймовых пушках. Однако русские имеет двойной перевес в пушках калибра 8, 9 и 10 дюймов, а это может доставить массу проблем.
— Ничего, мы победим, — уверенно произнес адмирал и посмотрел на поднятые сигнальные флаги — «судьба империи зависит от этого боя!»
Именно этот отряд предназначался к включению в эскадру Вирениуса, за исключением старого клипера «Абрека» и миноносцев — те просто бы не дошли до Дальнего Востока. Но начальник ГМШ контр-адмирал Рожественский посчитал иначе и изменил планы…
Глава 58
— Рискованно, и очень, «императору» достанется — зато внимание на себя отвлечет. У Евгения Ивановича хватит стойкости, да и силы практически равные. Остается надеяться, что Степан Осипович принял верное решение, впрочем, практика критерий истинности знания, как говорят философы. Просто наместнику следует помнить, что именно броненосцы Того выбили прошлый раз из числа живущих несчастный «Севастополь»!
Действительно, далеко за кормой «Осляби» сходились главные силы — «Микаса», «Сикисима», «Фудзи» и концевой «Асахи» готовились обменяться залпами с флагманским «Петропавловском», за которым следовали «Полтава» и «Император Николай I». Замыкал отряд «Ретвизан», отправленный на усиление — этот броненосец изначально строился как флагманский корабль, и на нем наместник, если пожелает принять участие в сражении, должен был поднять свой флаг. Вот только несчастье с Ухтомским внесло определенные коррективы — в штабе на Петропавловске служил великий князь Кирилл Владимирович, присланный из Петербурга за георгиевским крестиком и адмиральским чином, «воспитание» которого поручили князю, потому пришлось наместнику возглавить самому отряд главных сил.
