— Ничего, на «французе» два пояса от штевня до штевня, и нижний в десять дюймов толщиной вражеские пушки не возьмут, если только «Касуга» из своей единственной пушки случайно не достанет.
Вирениус за время «пребывания» изучил все японские пушки. Баковое орудие «крестника» одно единственное на весь Объединенный Флот, и по своим характеристикам ствола и снаряда равнялось пушкам «Победы». А вот главный калибр в 305 мм лучше по табличным данным — дальность стрельбы на несколько кабельтовых дальше, зато вес снаряда тяжелее — 24 пуда (386 кг), и вдвое больше смертоносной начинки из шимозы. А она хорошо взрывалась, и русские броненосцы к его удивлению кое-где горели, хотя все дерево и имущество с них уже убрали от греха подальше, стараясь всемерно облегчить перед боем. Но так оставалась краска и неистребимая угольная пыль — вот они и возгорались от чудовищного жара разрыва.
А их было много — шестидюймовые пушки буквально осыпали снарядами русские броненосцы. «Цесаревич» держал их спокойно, корабль все же имел приличную защиту стальными плитами площади борта, зато высокобортным «пересветам» доставалось — все три броненосца получили много разрушений, кожухи труб продырявлены, везде разруха. Однако досталось намного меньше, чем в первом бою, и теперь не нужно заботиться о раненых. По приказу Макарова все лазареты переместились вглубь кораблей, под прикрытие толстого пояса, и бронепалубы сверху. Да и тяжелораненых нижних чинов и офицеров, что тушили пожары, было на порядок меньше в отличие от первого боя — наместник приказал всем комендантам портов использовать мощности заводов и мастерских для изготовления защитных кирас и касок, по сотне на каждый из кораблей 1-го ранга. По выполнении заказа начать обеспечение солдат — что такое шрапнель в армии уже уяснили, как и то, что лохматая сибирская папаха плохая защита головы от чугунных шариков. И хотя «служивые» будут лишены «бравого вида», но напрасные потери Алексеев допустить не мог — слишком скудным «ручейком» шло пополнение.
— За одно это «Виля» памятник при жизни должен получить, жаль не оценят столь полезное нововведение, — Вирениус хмыкнул — идет война, но поди докажи полезность того или иного средства петербургским бюрократом. В столице жизнь идет не спеша, там войны никто не ощущает, и всем по большому счету плевать, что в Корее гибнут матросы и солдаты…
Первые японские «первоклассные» броненосцы «Ясима» и «Фудзи». Имели мощную защиту цитадели, но небронированные оконечности. В войну с русскими их спасло то, что противник не прибегал к массированию огня по ним. Но даже русских чугунных снарядов, начни они попадать по оконечностям в большом числе, хватило бы, чтобы если не отправить на дно врага, то причинить ему такие затопления, что могли стать фатальными при малейшем волнении. А еще бронированные колпаки барбетов являлись доступной целью — а под ними хранилась полудюжина снарядов и пороховых зарядов, прекрасно возгоравшихся. И таки раз подобное произошло — но всю войну японцам везло по странной прихоти Фортуны — которая как известно, весьма капризна…
Глава 60
— Макарову на «Цесаревиче» хорошо — против него два броненосца и парочка крейсеров. Зато по нам весь отряд Того стреляет!
— Это мое решение, князь Ухтомский не может вести в бой свой отряд. К тому же вы сами остались на «Петропавловске», хотя я предлагал перейти вашему высочеству на «Ретвизан», как и предполагалось раньше. Но броненосец Щенсновича, если не потеряет хода, может потребоваться нашим главным силам. Так что все правильно — все три наших тихоходных броненосца должны вести бой с главными силами врага.
Голос наместника похолодел — сетования великого князя Кирилла Владимировича ему порядком надоели. Приходилось сдерживаться в эмоциях — как-никак двоюродный брат государя-императора, отец командующий гвардией и столичного военного округа. И еще раз пояснил, когда боевая рубка, ставшая наподобие колокола, перестала звенеть от попавшего в нее очередного снаряда. Все же девять дюймов брони выдержали попадание, и оставалось только надежда, что броненосец еще кое-какое время продержится под неприятельским огнем.
Постройку всех трех броненосцев начали одиннадцать лет тому назад, но в строй они вошли только три-четыре года тому назад, и уже не соответствовали своим более новым противникам. Та же броня должна была быть сталеникелевой, но в процессе строительства появилась куда более прочная гарвеевская, а затем получили широкое распространение плиты, закаленные по методике Круппа. Последних было особенно много на погибшем «Севатополе» — потому там главный броневой пояс был в 14 с половиной дюймов, вместо 16 как на «Полтаве». А вот траверзы и верхний пояс всей троицы из сталеникелевой брони, в полтора раза уступавшей по прочности. Но в целом броненосцы были прилично забронированы, вся артиллерия ГК и СК размещалась в башнях, кроме четырех 152 мм на батарее. Но и ту наспех прикрыли листами стали, в совокупности прикрыв казематы тремя дюймами. Вот только оконечности, пусть не такие длинные, как на «Фудзи» и «Ясиме» остались без прикрытия, если не считать трех дюймов броневого скоса палубы, да угольных ям. Ненадежная защита, но хоть какая-то!
Вообще-то изначально все три броненосца должны были иметь полный броневой пояс от штевня до штевня, как на балтийских «императорах». Но решили наиболее надежно прикрыть цитадель самыми толстыми плитами, как поступили на «Наварине» и «Сисое Великом». Ведь никто предполагать не мог тогда, что появится великолепная гарвеевская, а за ней крупповская броня, и можно будет уменьшить толщину плит без ущерба для стойкости. Пересматривали проект постоянно, вносили улучшения, и может благодаря этому перегрузка не стала столь чудовищной как на ранних броненосцах. И начни постройку чуть позже, года на три, то получились бы уменьшенные варианты «Цесаревича», но столь же прилично защищенные.
По проекту изначально предусматривали установку в четырех башнях по паре восьмидюймовых пушек, но состав вооружения изменили — вместо восьми 203 мм пушек поставили дюжину 152 мм. А так за счет уменьшения толщины плит удалось бы установить мощный средний калибр, да и перегрузку уменьшить, увеличив при этом общую площадь бронирования борта. Но в Адмиралтействе торопились — и получилось как всегда!
— Наши броненосцы едва держат четырнадцать узлов, и отстанут от отряда Макарова, который не уступает японцам в скорости. И по вооружению мы соответствуем японским броненосцам и можем вести с ними бой на равных. А будь здесь «пересветы», то им бы уже изрядно досталось.
Наместник объяснял великому князю спокойно, по-родственному даже — ему польстило, что во время кутежа оба брата, крепко подвыпив, называли его дядей. Что Кирилл, в черном флотском мундире, что младший Борис в гусарском ментике, были теми еще великосветскими охламонами, которых нужно держать от реальных рычагов управления империей подальше. Понятно, что их отправили на Дальний Восток за чинами и орденами, но никакой реальной пользы они принести не могли, одну сплошную головную боль. И нервотрепку — ведь если с этими лоботрясами что-нибудь случится, что вечно маялись головной болью с похмелья, то он будет отвечать за их жизнь перед всесильным великим князем Владимиром Александровичем.
К чему это, когда все его физические и душевные силы напряжены как никогда, и он сам сделал свой выбор⁈
Нужно было победить японцев в войне, а там думать, как сменить монарха на престоле. Предварительный выбор он уже сделал в пользу своего дяди — старый фельдмаршал относился к нему без снобизма, а его сын Александр был вполне разумен, энергичен и деятелен. Пожалуй, единственный достойный кандидат в капитаны имперского корабля, который сможет провести его через рифы революции и войны, и наладить ремонтные работы. А действовать нужно уже сейчас, чтобы не упустить время. И первые результаты уже достигнуты, и внушают надежду…
