Саксы бьются в окружении, их со всех сторон жмут язычники, то тут, то там прорывают строй, врываются в ряды рыцарей, рубят направо и налево. Оттон уже не думает о победе, сейчас важно собрать вместе и вывести из боя всех, кого можно. Сохранить войско! Над полем звучит тревожная, зовущая трель королевского рога. Тщетно. Перед неукротимой яростью славян христианская рать превращается в напуганную толпу. Начинается повальное бегство.
Королевские рыцари еще пытаются защитить своего сюзерена, но их все меньше и меньше. Как подрубленные дубы, они падают на землю один за другим. Оттон сам дерется наравне со своими людьми. К черту трон! К черту королевство и империю! На это уже не остается мыслей. Остается только рыцарская честь и воинская доблесть.
Навстречу королю скачет пригнувшийся к седлу язычник, выставив вперед копье. Оттон мягким заученным движением выставляет вперед щит, ловя наконечник умбоном, и отводит назад руку с мечом, готовясь к встречному удару. Славянин, криво усмехаясь, в последний момент поднимает копье выше. Рожно проходит над щитом. На мгновение глаза Оттона Рыжего широко раскрываются от ужаса. Острая боль, вспышка перед глазами — и темнота.
— Король убит! — проносится над войском крик отчаянья.
Все кончено. Последние жалкие очаги сопротивления тонут, захлестнутые неукротимым валом варяжских ратей. Выжившие в схватке воины императора бросаются в бегство. Могучего войска, вышедшего на поле сегодня утром, больше нет.
Бегущих преследовали еще два поприща. Немногие маркграфы и бароны смогли вывести из боя остатки своих дружин, сохранить среди своих людей подобие порядка. Сейчас они, нахлестывая лошадей, не оглядываясь, спешили к Лабе. Все кончено. Король погиб. Сыновей у него нет. Значит, нечего думать об империи, надо свой замок от жадных соседей защищать.
Рагнар устало плюхнулся на примятую траву рядом с кострищем. Вокруг расстилался саксонский стан, между шатров сновали соратники, потрошили сундуки и мешки, вязали пленных, делили добычу. Рагнару сейчас было не до этого, и так взял в бою трех рыцарей в дорогой броне, да еще полудюжину кнехтов наловил. Хотелось упасть на землю и уснуть. Тело болело, левая рука превратилась в сплошной синяк, саднил глубокий порез на бедре, в пылу схватки молодой боярин и не заметил этой раны.
Расстегнув подбородочный ремень, Рагнар уронил шлем на землю. Стало немного легче. Как хорошо сейчас сидеть на земле и тупо глядеть на почерневшие угли. Ни на что другое сил не осталось. Или лечь на землю и смотреть на бег облаков в небесной синеве. Тяжелый сегодня день выдался, жаркий. Жаль, нельзя расслабляться, надо еще своих полоняников проверить и допросить, выяснить, за кого можно выкуп взять, а кого холопом на десять лет, как положено, оставить.
Поднявшись со стоном на ноги, Рагнар сделал несколько неверных шагов. Вроде только что сил совсем не было, а гляди — ноги идут, и щит к земле не тянет. Вспомнилось, что надо еще собрать своих людей, пройтись по полю битвы, может, кого живого найти удастся. Погибших товарищей к месту тризны отнести. Дел много, нечего из себя покойника изображать.
Навстречу Рагнару шел боярин Ольгерд. Видно, что тяжело ему пришлось в бою. Все сражение рядом с князем Мстиславом был, затем за бегущими гнался, пока под ним конь от усталости не упал. В разодранном мятле, помятом шлеме, с пропитанной кровью свежей повязкой на правом запястье, смертельно уставший, Ольгерд держался. Не показывал окружающим, что и сам готов рухнуть на землю как подкошенный. При виде боярина Рагнар вспомнил об одном важном деле.
— Боярин Ольгерд, у меня до тебя дело. Говорят, есть у тебя в тереме красная лисица…
Болотник— дух болота. Нелюдимый, злобный старик, любящий заманивать людей в трясину.
Бург— крепость, замок, укрепление.
Вагрия— историческая область, западное побережье Балтики от Любека (Люблина) до границы с Данией.
Валгалла— небесный чертог Одина, куда, по воззрениям германских народов, попадают души героев.
Варяги— так называли воинов и участников военных походов полабских славян.
Велес— небесный покровитель скота, богатства, путников. Считался олицетворением мудрости. Часто изображался с филином на плече.
Вотола— простой плащ с рукавами, делался из плотной, грубой ткани.
Встречник— злой дух, носится над дорогами в виде вихря. Справиться с ним можно холодным оружием.
Гридни— младшие дружинники, в большинстве своем дети воинов, выросшие при княжеском или боярском дворе.
Драккар— боевой корабль норманнов. Достаточно быстроходен и мореходен для прибрежного плаванья.
Желя— вековечная небесная плакальщица, символ горя и сострадания.
Жердяй— длинный, худосочный ночной шатун. Пугает детей и стучит в окна. Неопасен.
Заборолы— боевая галерея, площадка для воинов по верху крепостной стены.
Ирий— рай. Небесное царство Богов.
Ичетик— злой дух, живет в болоте.
Кика— головной убор замужних женщин. Отличительная примета — рога над лбом.
Корзно— род плаща. Парадная княжеская одежда.
Корочун— праздник зимнего солнцестояния. День смерти и рождения солнца.
Кощуны— песни и легенды. В кощунах часто повествуется о древних временах, Богах и рождении Мира.
Кнехты— наемная пехота в Западной Европе.
Кнорр— широкий, остойчивый торговый корабль скандинавских народов.
Лада— богиня любви, красоты, семейного счастья и уюта.
Лосиха— созвездие Большой Медведицы.
Лосенок— Малая Медведица.
Марена— богиня смерти.
Мечники— элитная княжеская дружина, наиболее подготовленные и опытные воины.
Мятль— плащ из сукна. Достаточно дорогая и нарядная одежда, часто украшенная вышивкой и меховым подбоем.
Ободриты— народ полабских славян, жили на побережье Балтийского моря.
Огненный Мост— Млечный Путь.
Огнищанин— глава рода, землевладелец.
Навь— потусторонний, подземный мир духов, враждебен нашему подсолнечному Миру. Также — ожившие мертвецы, неупокоенные души, выходцы из Нави.
Находники— ватажники, ловцы удачи, категория воинов, не связывавших себя службой какому-либо князю или боярину. Набирались для сулящего большую добычу похода и распускались после завершения такового.
Неф— круглый корабль. Распространенный в Средневековье тип торгового судна.
Нифлхейм— царство вечного льда в представлениях скандинавских народов. В нифлхейме находятся души предателей, трусов и подлецов.
Перестрел— мера длины. Примерно 220 метров. Равен дистанции эффективного выстрела из тяжелого лука.
Перун— бог-громовержец, покровитель воинов.
Полюдье— ежегодный объезд князем своих владений. Во время полюдья собирались подати и творился суд.
Понева— род юбки из полушерстяной ткани. Носилась исключительно взрослыми девушками и женщинами.
Поприще— мера длины. Примерно 4–5 километров.
Пороки— осадные орудия, камнеметы.
Правь— всеобщий закон, установленный Богами.
Прясло— участок крепостной стены между башнями.
Радегаст— бог бранной славы и войны у северных славян. Одно из воплощений Перуна.
Ратовище— древко копья или рукоятка боевого топора.
Рогожа— грубая ткань из волокон рогоза (камыша), применялась в хозяйственных целях.
Рожно— наконечник копья или сулицы.
Рота— клятва, торжественный обет.
Руги (руяне) — славянское население острова Руян, ныне Рюген.
Сварог— верховный владыка Вселенной. Отец Богов. Небесный кузнец.
Свентовид— воплощение Сварога. Особо почитался на о. Рюген (Руян). На мысе Аркона стоял знаменитый на всю Европу храм Свентовида.
Световид Осенний— 25–26 сентября — праздник, который приходится на осеннее равноденствие и символизирует прощание с солнечным светом.
Свитка— верхняя суконная одежда.
Смарды— свободные общинники, земледельцы.
