И она лично объявила эвакуацию. Голос ее разнесся по системе связи:
- Говорит адмирал Даала. Приказываю немедленно эвакуироваться. Всему персоналу занять аварийные капсулы! Катапультируйтесь. "Виктории" подберут нас, а флот вице-адмирала Пеллаэона уже идет сюда.
Выключила микрофоны и молча оглядела командный мостик. Мигнул сигнал "тройной белый". Офицеры удивленно смотрел на нее - она скомандовала отступление.
- Бегите! - крикнула она.- Это приказ. Разбирайте спасательные капсулы.
- Но, адмирал, а как же вы? - спросил молоденький лейтенант с румяными щеками.
Слезы катились из его глаз. В воздухе стоял едкий дым, но Даала понимала, что иной дым был причиной его слез - дым былой славы Империи.
- Приказываю вам эвакуироваться, лейтенант,- сказала она и повернулась к нему спиной, отказываясь двигаться с места.
Экипаж бросил последний взгляд на своего командира, а затем они побежали по коридору к спасательным капсулам.
Даала стояла в одиночестве на командном мостике, чувствуя себя так, словно вселенная рушится вокруг. Без слов, крепко сжав губы, с бледным лицом, смотрела она в обзорный экран.
"Молот Рыцарей" несся навстречу своей судьбе, корма его расплавилась, изрыгая радиоактивное пламя. Она же стояла неподвижно, как капитан, что должен погибнуть вместе со своим кораблем.
Но это не было точкой в карьере адмирала. Она знала, что образ ее, одиноко стоящей у руля в момент неизбежной гибели корабля, навеки запечатлится в памяти ее экипажа. Она могла быть уверена, что легенда о ней будет жить, если выживет хоть один из них.
Однако сама Даала собиралась уцелеть, надеясь, что случай поможет ей. Она жаждала новых битв за Империю, новых возможностей разрушения Альянса.
На этот раз ей, по крайней мере, удалось насладиться страданиями врага. Победа ее не была окончательной, но и поражение, собственно, не было поражением.
Даала подошла ко входу в ее личную каюту, из которой можно было пройти в отсек спасательных капсул, предназначенных исключительно для командного состава. Раньше эта огромная комната со всеми удобствами и резервными системами казалась ей экстравагантной, теперь же она мысленно поблагодарила разработчиков, предусмотревших каждую мелочь.
Новая волна взрывов пронеслась по корпусу "Молота Рыцарей", качнув корабль из стороны в сторону. Даала бросила последний взгляд в иллюминатор командирского мостика. Ей показалось, что гигант, жадно и нетерпеливо подтягивает ее корабль к себе, с каждой секундой становится все ближе и вот-вот получит вожделенную добычу. Пора уходить. Прямо сейчас. "Зведному разрушителю" оставалось жить считанные мгновения, его корпус уже горел, рассекая верхние слои атмосферы
Новый взрыв, прокатившийся по темному кораблю, заставил ее споткнуться. В каюте мигнули лампы, но затем все снова залил тревожный красный свет Она подбежала к нише, где находилась спасательная капсула… и отпрянула при виде одинокой фигуры, ожидавшей ее
Женщина.
Рыцарь-джедай с солнечно-желтым клинком лазерного меча в руке. Топазовый луч потрескивал в красноватом полумраке обреченного корабля.
- Я ждала тебя, адмирал Даала,- проговорила Каллиста.
***
Наконец они встретились лицом к лицу. Каллиста коротко вздохнула, голова ее слегка кружилась от долгого ожидания и радости. Восхитительно громкие взрывы продолжали разноситься по крейсеру, цепная реакция не прекращалась, разрушение буйствовало на "Молоте Рыцарей".
Даала, непредсказуемый имперский адмирал с железной волей, казалась теперь растерянной, мертвенно-бледной в тревожном свете командирской каюты
Увидев Каллисту, Даала застыла, лицо ее исказилось яростью.
- Не могу поверить. Куда не повернись, везде диверсанты джедаи! - резко сказала она, точно выплюнула, и, пригнувшись, потянулась вперед. - Тебе не остановить меня.
Каллиста заслоняла собой входной люк спасательной капсулы.
- Мне нужно лишь задержать тебя, Даала,- сказала она,- этого хватит.
Лазерный меч негромко гудел в ее руке.
- И именно это я и хочу сделать.
Каллиста почувствовала, как вскипает в ней глубоко запрятанная злость. Ярость ее находила приложение - адмирала Даалу, и, стоя на краю своей жизни, как было уже когда-то на "Глазе Палпатина", Каллиста почувствовала вдруг себя абсолютно свободной. Она хотела коснуться Силы еще один, последний раз, и теперь не имело смысла бояться стороны тьмы. Если таков единственный путь - она пойдет им. Корабль упадет через несколько минут в любом случае.
Все, что имело теперь смысл,- это не дать убежать Даале, не дать разрушить Новую Республику. И, поддавшись искушению, Каллиста получит возможность снова использовать Силу. Темную ее сторону. Это так легко. Власть, что дается Темной стороной, возрастает сама по себе, вне зависимости от врожденных способностей ее носителя.
Возможности в дикой пляске понеслись перед Каллистой, маня лишь потянуться и схватить их…
Видя ее мгновенное замешательство, адмирал Даала вырвала бластер из кобуры на боку. Резким ударом пальца бросила переключатель на положение "убить" и выстрелила в Каллисту.
Каллиста не могла уже уклониться от смертельного выстрела, но могла еще использовать Силу, придавая себе сверхъестественные способности. Не имея иного выбора, она перевела свою жизнь во временной ритм долей секунды.
Лазерный меч был продолжением ее руки, и Каллиста заняла оборону. Ее оружие знало, к чему это ведет, и, следуя неумолимыми путями Силы, топазовый клинок принялся снова и снова отбивать каждый залп, что выпускал бластер Даалы. Смертоносный огонь, отражаясь от лазерного меча, рикошетил от металлических стен каюты.
Четыре раза выстрелила Даала, и каждый раз Каллиста пропускала через себя Силу, отдавая стороне тьмы власть над собой. Пылая яростью, она била направо и налево, отклоняя лучи Даалы.
- Сила могущественней тебя, Даала,- выдавила сквозь сжатые зубы Каллиста.
Она чувствовала, как поднимается в ней боевая мощь, злость ее подкармливает самое себя, растет, становясь все более и более властной. Она снова чувствовала Силу! Она попыталась вернуться со стороны тьмы, сосредоточиться на подавлении своих вернувшихся способностей, освободиться, пока хватка еще не стала неодолимой.
Даала прекратила стрелять, но только на мгновение, чтобы перевести регулятор в положение "оглушить". Прежде, чем Каллиста успела отреагировать, Даала выстрелила снова. На этот раз выстрел не был последовательностью отдельных зарядов, а выплеснулся тонкой голубой дугой.
Каллиста подняла было лазерный меч, чтобы отразить удар, но поле ударило по нервным узлам, захлестнуло и бросило на пол. Лазерный меч ее описал короткую дугу, погас… и Каллиста провалилась во тьму.
