— Вы осмелились бросить вызов МНЕ?! — глаза Абелот из серебристых превратились в иссиня-чёрные и в их глубине заклубилась самая натуральная ТЬМА. — Мне, которая одним мысленным усилием способна оставить от вас… да даже ничего не оставить! Ничтожные твари!
В сторону звездолётов, всё так же висящих в нескольких метрах от поверхности планеты, устремились чёрные щупальца, утыканные острыми шипами, очень противные и опасные на вид. Однако на полпути к кораблям они неожиданно натолкнулись на прянувшие им навстречу потоки энергии глубокого синего цвета. Энергия скипетра Рагноса оплела щупальца подобно тому, как оплетает ствол рорраги шиповидная лиана. Щупальца нервно дёрнулись — если такое определение можно было применить в данном случае — и застыли в воздухе.
— Думаете, что ваши примитивные фокусы способны меня остановить?! — в голосе Абелот явственно слышались злобные нотки. — Да я вас за такое в пыль сотру! В порошок! В… в…
— Могу предложить ещё один вариант, — сдержанно усмехнулся Люк. — В мелкую атомарную взвесь.
— Шутки шутить вздумал, смертный?! — взвизгнула Абелот. — Ты хотя бы понимаешь, что ты отсюда не выберешься живым?!
— Да нет, я-то как раз намерен отсюда выбраться и своих коллег вытащить заодно. А вы возражаете?
От этих слов гранд-мастера Древняя дёрнулась, будто получила удар оголённым высоковольтным кабелем, и ошарашенно уставилась в направлении висящих в воздухе кораблей.
— Наглости тебе не занимать, ситх, — процедила селестийка. — И ты всерьёз полагаешь, что ты сможешь меня обыграть?
— Обыграть? Разве мы в сабакк играем? Хотя… но если это и игра, то ставки тут очень велики.
Навершие скипетра Рагноса окуталось сполохами ветвистых зарядов, очень похожих на молнии, и пространство между кораблями и Древней озарилось яркой голубой вспышкой. Приборы «Бегуна» не отметили никаких изменений в окружающем корабль пространстве, да и не могли они зафиксировать всплеск Силы — никакой сканер это не мог показать. Сияние окружило Абелот, которая что-то злобно проскрипела, а затем её тело — впрочем, как практически с самого начала догадался Люк, то было вовсе не физическое тело, а трёхмерная проекция, созданная при помощи Силы — скачком изменилось. Теперь перед взором всех, кто находился на обеих звездолётах, предстало отвратительного вида существо, больше всего похожее на некое подобие бесформенного осьминога, с безгубым ртом, в котором виднелись острые мелкие зубы, и маленькими пронзительными глазками серебряного цвета на почти плоском белом лице, в которых плескалась неистовая злоба. Злоба оттого, что какие-то обычные смертные осмелились бросить ей вызов.
— Ничтожные глупцы! — раздался в голове каждого находящегося на ситхских кораблях скрипучий голос существа. — Вы полагаете, что какой-то древний артефакт, пусть и принадлежащий древнему могущественному ситху, способен меня остановить?! Вы заблуждаетесь, идиоты! Я — Абелот, Повелительница Хаоса, и вам меня никогда не одолеть!
— Не стоит говорить «никогда», это обычно не приводит к положительным результатам. — На лице Скайуокера промелькнула едва заметная усмешка. — Я знал, с чем именно мы можем здесь столкнуться, поэтому заранее подстраховался. Ты разве ничего не чувствуешь, Ара Рью-Лай?
— Моё имя — Абелот, ты, ничтожный червяк! — взвизгнула селестийка… и осёклась. Её маленькие серебристые глазки заметались по сторонам, словно пытаясь высмотреть нечто, что было видно только ей одной. — Ты… что ты…
— Было бы глупо отправляться сюда, не подготовившись как следует, — наставительным тоном проговорил гранд-мастер. — В одиночку мне остановить тебя не по силам, даже со скипетром Рагноса, но я не настолько самонадеян, как ты, возможно, полагала. Станция «Воронка» призвана не только оказывать сдерживающее воздействие на твою тюрьму, но и при определённом способе настройки она способна развоплотить тебя раз и навсегда. Когда её создавали, такая возможность была изначально запрограммирована.
— Станция находится в автоматическом режиме! — раздался пронзительный голос Абелот, которая одновременно с этим попыталась сбить оба судна своими щупальцами. Однако обволакивающая их энергия скипетра не пропустила их внутрь силового кокона, обволакивающего корабли.
— До сего момента, — последовал спокойный ответ.
— Что?! Ты пытаешься взять меня…
Абелот неожиданно замолкла и прислушалась к чему-то внутри себя.
— Ты!!! — взвыла она через пару секунд. — Да как ты смеешь?!
— Смею. — Лицо Люка приобрело суровое выражение, а глаза блеснули холодным светом. — Ибо Семья поступила с тобой хоть и благородно, но неразумно. Они сохранили тебе жизнь — если это можно назвать жизнью — хотя по всем канонам тебя следовало уничтожить. Благородный жест с их стороны, но недальновидный. Что ж — пришло время исправить эту ошибку, допущенную ею давным-давно.
Скайуокер повернул голову по направлению к Дюррону.
— Кип — попробуй активировать бортовые системы. Полагаю, что они сейчас функциональны.
Дейерец послушно протянул руку к панели управления и пробежался пальцами по ряду сенсоров. И действительно — пульт озарился целой гаммой заработавших индикаторов.
— Связь с кораблём кешанцев! — распорядился Люк.
Над пультом развернулся трёхмерный видеообъём, протаявший в глубину, и спустя секунду на гранд-мастера выжидательно уставилось лицо Гавара Каи.
— Мастер Каи — по моей команде будьте готовы подать всю энергию на двигатели вашего корабля, — произнёс Люк. — Здесь скоро станет очень небезопасно.
Гавар Каи молча кивнул в ответ на эти слова Скайуокера.
— Что вообще происходит, Скайуокер? — Хетт внимательно вгляделся в лицо гранд-мастера. — Похоже, что некая сила вмешалась в ход событий, и тебе прекрасно известно, что это за сила.
— Она не настолько сильна, как может показаться на первый взгляд, — заметила Морн. — Я ожидала, если честно, большего.
— Ей просто не дают развернуться в полную силу, так что отсюда и её кажущаяся слабость. Если честно — если бы не это, от нас давно бы не осталось даже атомов.
— Кто, если не секрет? — Морн вгляделась во внешне невозмутимое лицо Скайуокера, который был спокоен лишь внешне. На деле же гранд-мастер сейчас прилагал огромные усилия, чтобы направлять энергию скипетра Рагноса на соединение с неведомой энергией, идущей откуда-то извне этого места.
— Есть кое-кто, — туманно ответил ситх. — И не обязательно какое-то древнее существо должно быть сверхмогущественно. Победить можно кого угодно, только к этому надо правильно подойти.
