На тьму внутри, отражающую тьму снаружи…
И отвернулся.
Он выключил свое лезвие. И руки его опали по обе стороны.
Депа шагнула вперед.
Мейс шагнул назад.
Она прыгнула к нему, нанося удар, а он скользнул в сторону. Она продолжала атаковать, а он продолжал отступать: мимо тел, сквозь обломки расстрелянных из бластеров панелей. И наконец, он оказался рядом с панелью, которая все еще работала: огоньки мерцали в сумраке, словно глаза дроида.
Лезвие зеленого пламени взметнулось вверх, замерло и ринулось вниз.
И Мейс позволил себе расслабиться.
Он упал на пол у ее ног, а лезвие вместо того, чтобы рассечь ему череп, разрубило панель позади него. Кабели заискрили синими вспышками вдоль всего разреза
Эта панель управляла глушащим оборудованием космопорта.
Внизу, в комнате с передатчиком, Джептан ошарашено смотрел на экран компьютера, словно его только что неожиданно одарили незаслуженной наградой.
На экране замерли слова: «КОМАНДА ВЫПОЛНЕНА».
В небе над Пилек-Боу, с первым лучами начинающегося рассвета, что осветил снежную шапку Дедушкиного уступа, дроиды-истребители перестали преследовать пилотируемые клонами корабли и ушли в глубины космоса
В командном бункере ураган темной мощи достиг пика, замер и начал ослабевать.
Мейс лежал на полу. Он был уверен, что встать уже не сможет.
Депа смотрела на него сверху вниз, лицо ее освещало зеленое, словно сами джунгли, свечение ее лезвия и на мгновение темное безумие ее глаз пронзил лучик света.
– О Мейс…
Слова ее были стоном невыносимой боли, Ее лезвие исчезло, и руки бессильно опустились:
– Мейс, прости меня… мне так жаль…
Он смог поднять руку и дотронуться до ее ладони:
– Депа…
– Прости меня, Мейс, - повторила она и приставила излучатель светового меча к виску. - Нам не следовало приезжать сюда.
– Депа, нет!
Мейсу хватило непонятно откуда взявшихся сил на то, чтобы приподняться, встать и прыгнуть на нее. Но он был слишком измотан, слишком изранен и действовал слишком, слишком медленно.
Она нажала на пластину включения.
Один короткий щелчок - будто кто-то хлопнул в ладоши - раздался позади него, и на металле ее меча проскочила маленькая вспышка, которая вышибла оружие у нее из рук.
Меч, словно в замедленной съемке, пролетел в воздухе и упал куда-то в груду обломков оборудования.
Депа оглушенно моргнула, словно не смогла понять, почему до сих пор жива, и осела на пол.
Мейс повернулся туда, откуда раздался звук.
Возле тела мертвого акк-стража, оперевшись спиной на стену, зажимая одной рукой ужасную рану на груди, ухмылялся через прицел дымящегося пистолета Ник Росту:
– Я же тебе говорил…
– Ник…
– Говорил, что я умею стрелять… - сказал он. Его пальцы ослабли, и пистолет упал на пол. Следом за стволом опустилась и рука. И глаза коруна закрылись.
– Ник, я…
Молодой корун ничего не слышал.
– Спасибо, - тихо сказал Мейс.
И пошатнулся. Ему пришлось опереться рукой на сломанную панель передатчика, чтобы не упасть.
Бункер вновь наполнила тишина, темнота, смерть.. И низкое рычание.
Рычание шло от огромной тени, что распрямилась над лежащими трупами.
– Итак, дошало. Мы снова встретились. В последний раз.
– Вероятно.
Тень клубилась мощью. Мощью, подобную которой Мейс не встречал никогда.
А он устал. Рана в его животе от светового меча буквально излучала боль, что сжирала все его силы.
Тень махнула рукой:
– Ну, давай. По правилам джунглей.
– Нет, - медленно проговорил Мейс. - По правилам джедаев.
– В чем заключаются правила джедаев?
– Тебе незачем знать, - ответил Мейс, - Ты не джедай. Виброщиты, оживая, загудели:
– Я жду, джедай гхоша Винду.
Мейс вытянул руку, и световой меч оказался в ладони. Мастер-джедай замер.
– Ты боишься атаковать меня.
– Джедай не боятся, - сказал Мейс. - И мы не атакуем. Пока ты ведешь себя мирно, я себя веду так же. Ты только что узнал два правила джедаев. Правда, пользы они тебе не принесут. Ты не обращал на них особого внимания раньше, Кар. А сейчас начинать уже поздно. Все закончилось.
– Ничего не закончилось! НИЧЕГО!. Пока мы оба живы!..
– Это еще одно правило джедаев, - Мейс сделал пару шагов в сторону и нашел место, где ему незачем было бояться наступить на кого-нибудь. - Если ты сражаешься с джедаем, ты уже проиграл. Темные очертания приблизились:
– Отличные слова для человека, которого я избивал.
– Истребители были отозваны. Город не разрушен. Они сдадутся Республике. У нас нет причин для боя.
– У людей, подобных нам, свои причины. Мейс покачал головой:
– Это не борьба за звание «большого пса». Если у меня не будет выбора, я тебя покалечу. Сильно.
– Тебе меня не обмануть.
– Не обмануть, да. Но я могу убить тебя. Хотя я бы и предпочел этого не делать.
– Еще какие-нибудь джедайские правила? Мейс встал более расслаблено:
– Ты собираешься хоть что-то делать? У меня нет сил на пустую болтовню.
– Отдохнешь, когда помрешь, - прорычал Вэстор и прыгнул вперед.
Блеснул ультрахром. Мейс мог бы встретить его: лезвие против шитов - но вместо этого он скользнул в сторону.
Он не собирался драться с этим человеком. Не там и не тогда. Нигде. И никогда.
Вэстор был моложе, сильнее, быстрее и значительно более могуществен. И у него было оружие, которому ничего не мог сделать клинок джедаев. Мейс не смог бьг; победить в подобной битве даже в лучшие времена, а в тот момент он был далеко не в лучшей форме: он был измотан до предела, у него была масса тяжелых ранений и разбитое сердце.
Но тот факт, что световой меч не мог пробить эти щиты, не делал их неуязвимыми.
Когда Вэстор собрался для очередного прыжка, Мейс потянулся куда-то сквозь Силу. Виброшит, застрявший в стене над головой Ника, включился, завизжал, разрезая броню бункера, вырвался из плена и рванул, словно ракета, в спину Вэстора.
Невероятные рефлексы Вэстора развернули его и выставили щиты в защитное положение перед грудью, задолго до того, как надо было отбить летящий виброшит.. .
Вот только они его не отбили…
Не зря, когда Вэстор касался одним щитом другого, и они начинали металлически выть, он всегда прислонял их плоскость к плоскости, а не край к краю.
Вибрирующий край летящего шита прорезал оба щита Вэстора, обе его кисти и воткнулся ему в грудную клетку буквально в сантиметре от сердца.
Вэстор удивленно воззрился на Мейса, так, словно мастер-джедай предал его.
– Тебя предупреждали, - сказал Мейс.
