Дело было даже не в том, что здесь он фактически был заключен под стражу. Рифа и Малачи настояли, чтобы он остался во дворце, Рифа «опасается за его безопасность», если он вернётся в своё поместье. Его утомило ожидание неизбежной попытки убийства, и он лёг спать, уверившись, что Тимов покинула столицу. Не то, чтобы она хотела уйти, конечно, но впервые за всё время брака, она действительно приняла во внимание ту часть её брачной клятвы, где говорилось кое — что о повиновении мужу. Весьма неплохой пункт.
Ну вот и всё. Нервы Лондо были натянуты сильнее, чем струны виолы. Он даже не мог связаться с Ленньером и Марраго. С ними всё должно быть в порядке, — Тимов сможет добраться до них. Лучше если они оба будут некоторое время скрываться. Марраго подозревал, что некоторые члены Центаурума приняли меры, чтобы он «потерял» колонию в Квадранте 37. Лондо не был бы удивлён, если за этим стоял Рифа.
И потом ещё оставался Вир… возможно теперь истинный предмет его лояльности и не был самой хорошо сохраняемой тайной вселенной, но Лондо осмеливался предположить, что Рифа по — прежнему не знает, что его самый преданный и доверенный помощник был членом Армии Света Г'Кара, и был поставлен на своё нынешнее место именно по этой причине. Вира не было при дворе, и Лондо бесконечно спрашивал себя, что же с ним случилось.
Он сел на кровати и вздохнул. — Вы можете уже выйти, — сказал он утомлённым голосом. Это не был убийца, он был уверен, потому что убийца не будет настолько неуклюжим, чтобы наступить на осколки стекла, которые он рассыпал перед дверью и окном перед тем, как идти спать.
В углу зажёгся свет, и он удивился, увидев стоявшего там Малачи. Он выглядел… почти расстроенным. — Я пришёл бы раньше, — сказал он. — Но я должен был оставаться с императором, пока он… не заснул. Он развлекался с несколькими незамужними леди Двора. — В его тоне явно звучало неодобрение.
— Таковы привилегии императора, — медленно сказал Лондо. — Император может делать то, что пожелает. Император всегда прав. Император имеет столько власти, сколько все живущие вместе. И ещё император — злое чудовище, которое продало бы нас всех нарнам, если бы это развлекло его.
Малачи вздохнул. — Лондо, я понимаю, что вы сердитесь, но…
— Почему я должен сердиться? Только потому, что один из моих самых старых друзей направил наш народ в лапы к чудовищу?
— Это не входило в мои намерения. Проклятье на вашу голову, Лондо! Что дает вам право судить меня? Вы сбежали отсюда, если помните. Вы ушли и скрывались больше года, бросив нас всех на проивол судьбы. Мы были в хаосе, анархии. Остальная часть галактики разваливается, и мы нуждались в порядке. Именно поэтому я вернулся… — Малачи остановился, понимая, что зашёл слишком далеко, сказал слишком много.
— Ага. Вы обвиняете меня в бегстве, а сами? Мэррит рассчитывал на ваши советы и помощь. С вами он не провалился бы так ужасно. Вы первым отказались от нас.
— Я… устал. Турхан был хорошим человеком, лучшим императором за долгое время. Когда он умер, я… потерял веру в наш народ. Пришло время молодых, таких как вы, Рифа и Джаддо. Моей ли это было ошибкой, что вы все потерпели такую ужасную неудачу?
— Вы притворялись умершим! Вы фальшивый самоубийца!
— Я хотел мира! Я хотел быть один! Моя роль при Дворе закончилась со смертью Турхана. Или, по крайней мере, так я тогда я думал… мы были в анархии. Мы нуждались в сильном лидере, в ком — то, кто смог вести нас. О, я признаю, Рифа не идеальный выбор, но кто будет лучше? Картажье? Вы видели, каким чудовищем он стал? И если бы его избрали императором, фактически бы Республикой правила тогда Эльризия. Джарно — ничтожество, Вало — сухой солдафон, вы, как предполагалось, были мертвы. Кто оставался? Рифа конечно совершал ошибки, но он силен, умен и полон уверенности.
— Он — чудовище и убийца, и он должен был остаться на Минбаре. Однако вы приняли решение, Малачи. Надеюсь, вы сможете жить с этим.
— Простите меня, Лондо. Вы не должны были в этом участвовать. Вы не были частью моего… Эх! Это бессмысленно. Послушайтесь моего совета… если вы достаточно мудры, вы покинете Приму Центавра. Сегодня вечером.
— Я не могу так поступить.
— Хорошо… Я вас предупредил. Большего я сделать не в силах. Доброй ночи, Лондо. — Малачи ушёл, погасив свет. Лондо некоторое время смотрел в темноту, а затем вновь попытался уснуть.
Несколько часов спустя попытка убийства, которую он ждал, произошла.
* * *
Флот Объединённого Совета выглядел довольно внушительным на Казоми-7. По мере приближения к Минбару это становилось всё менее очевидным. Он походил на пёстрое лоскутное одеяло, вобрав в себя корабли различных Неприсоединившихся Миров; Солнечный ястреб дрази, канонерка хаяков, горстка кораблей бракири, боевые сфероиды ипша и даже блюдце вриев. Самый очевидный символ единения различных рас, собравшихся вместе ради гармонии и выживания и работающих вместе, чтобы помочь другим.
Деленн, стоявшая на мостике Солнечного ястреба «Стра'Катa», обдумывала ситуацию. Эта экспедиция — опасная и сомнительная — была предпринята под её знамёнами. О, имелось множество самых разных политических причин — попытка Содружества утвердиться в качестве силы галактического масштаба, демонстрация землянам, что другие расы не должны поступать так, как это сделали минбарцы, месть дракхам… но факт остался фактом, флот Содружества находился сейчас здесь и сейчас, в этом месте и в это время, из — за неё.
Ей не хотелось находиться здесь. Минбар больше не был её домом. Синевал изгнал её. Что же пусть пожинает плоды своих действий. У неё теперь было собственное Содружество, и она не могла подвергать его опасности.
И всё же… и всё же она была здесь. Она вернулась к своему родному миру, и образ его крушения вновь всплыл из глубин её памяти. Она видела будущее — разрушенный Йедор, небо, скрытое испарениями и пылью… — когда находилась на обречённой космической станции Вавилон 4. И теперь всё это сбывалось. Её изменение было предопределено этим проблеском будущего, или оно просто ускорило это будущее?
Зона перехода открылась и флот Содружества, появился над Минбаром.
Люди и дракхи, силой проложившие путь через минбарский флот, были прямо перед ними.
Второе сражение в небесах Минбара началось на десятый час бомбардировки. И, как и в предыдущем случае, результат его не вызывал сомнения.
* * *
— Итак, есть какой — нибудь способ?
— Да, сэр. Я… думаю есть.
— Вы готовы?
— Я… я не знаю, сэр. Я сделаю всё, что смогу.
— Я не могу больше расспрашивать вас, лейтенант. Думаю, время настало, господа.
