— Нет, мистер президент, — осторожно сказал он. — Совершенно ничего.
— Что же, хорошо. Вы преуспели. Через два дня будет специальная церемония в честь победы. Вы получите Серебряную Звезду за Доблесть.
Смит с трудом смог сохранить самообладание. — Спа… спасибо, мистер президент.
— До тех пор вы и ваш экипаж находитесь в увольнении. Развлекайтесь, капитан Смит.
— Да, сэр.
Кларк кивнул и направился прочь, его охранники следовали за ним как тень. Шеридан и Бестер направились за ними, многозначительно не глядя друг на друга. Посол Шеридан смотрел прямо на Смита, по — видимому, оценивая его — возможно сравнивая с сыном… После нескольких секунд молчания он громко фыркнул. — Вижу, вы командуете этим судном лучше, чем ваш предшественник, — коротко сказал он перед тем как уйти.
Как только он оказался вне пределов слышимости, Смит с шумом выпустил воздух из лёгких и почти упал спиной на ближайшую стену. Он был солдатом, просто солдатом и ничего больше. Он не был вовлечен в политику и не хотел этого.
И что теперь? Президент дал ему два дня увольнительной… что с ними делать? Смит никогда раньше не отдыхал в одиночку. Он решил, что наблюдение за ремонтом корабля будет достаточным отдыхом. Последнее, в чём он сейчас нуждался, было любое напряжение или стресс.
Если бы он только знал, что случится на челноке, перевозившем президента назад в Главный Купол, уровень его напряжения пробил бы потолок.
* * *
Ниома Конналли глубоко вдохнула и огляделась. Её мужество на мгновение дрогнуло.
Ну ладно, папа, ты всегда говорил, что я увижу удивительные вещи, но я не думаю, что даже ты мог бы представить такое.
Комната была совершенно тёмной, её освещало только огромное количество крошечных точек света, каждая из которых была маленьким шаром, каждый шар составлял часть стены. Души. Это было то, ради чего и было построено это место. Души.
— Эта особенная душа, она принадлежала техномагу. Редкая находка. — Это сказал высокий инопланетянин, его одеяние отливало красным, чёрным, золотым и другими цветами, её глаза не могли описать их точно, она как будто не могла их разглядеть. Он говорил на неплохом английском, хотя с очень странным акцентом. К тому же он отбарабанивал не меньше пятнадцати слов в секунду. В этом он напоминал её дедушку, некоторое время служившего в армии, пока он не принял участие во французском восстании. После того как умер отец, она провела много времени с дедушкой, слушая его истории, и теперь она видела его в этом инопланетянине: внешне приветливый и переполненный рассказами о прошлом, но внутри — твёрдый как кремень.
— И я только… как бы… войду туда внутрь и поговорю с ним?
— Ну да… более или менее, — согласился инопланетянин. — Не должно возникнуть никаких проблем. Тело этой души умерло мирно, и она была весьма довольна собой. Как я уже сказал, редкая находка. — Лицо минбарского лидера напряглось, но только на мгновение. — Вы готовы?
Конналли посмотрела на капитана Шеридана. Он тоже чувствовал себя здесь неуютно. Не могло быть никаких причин хотеть сделать это, но всё же… причина была. Она ненавидела шар, пульсировавший в её сознании, исследовавший её. Она ненавидела то, как он говорил с ней, нашёптывал ей, взвывал к ней.
Она глубоко вздохнула. После смерти отца она поклялась, что изменит мир так, чтобы никто не мог подвергаться эксплуатации. События последних лет сделали эту перспективу туманной, но она никогда не забудет свою клятву. Возможно, она не сможет воссоздать мир именно таким, каким всегда хотела, но мелочи часто оказываются более важными.
Возможно.
Её сознание вошло в шар душ.
* * *
Минбарцы, оставшиеся на своей родной планете, не знали, чего им ждать. Они получили приказ эвакуироваться с планеты любыми путями, какие они смогут найти, и только. Некоторые проигнорировали это сообщение, другие посмеялись над ним, некоторые даже не слышали его, а многие решили остаться, — они не боялись смерти, они боялись оставить мир, где родились.
А потом с неба пролился дождь смерти.
После первых падений астероидов, по всей планете прошли землетрясения, а воздух был заполнен пылью. Было мало криков, но много раненых.
На третий час бомбардировки, многие минбарцы смотрели в небо со страхом и ненавистью. Воины бушевали от ярости, кричали в небеса, проклиная их, но те оставались равнодушными. Они были избраны Валеном, они одержат победу, и будут процветать, и выживут. О да, они всё равно выживут.
Религиозная каста укрылась в своих храмах, убеждённая, что такая святая земля будет защищена от гнева небес. Они подвергали сомнению достоинства своих соседей, и пытались объяснить бомбардировку как наказание Валена тем, кто в нём сомневался. Их храмы разрушались так же легко, как и любые другие здания, но они продолжали оставаться там и читать молитвы.
Рабочие Мастера… они терпели. Они много страдали в последнее время, они пережили резню и разрушение Тузанора. Они помогали всем, кому могли, пытались восстановить хоть что — то.
Для воинов и жрецов именно мастера и были причиной гнева Валена. Это был их грех, их вина, так что они должны были нести наказание. А потому мастеров вновь начали убивать. К счастью их оставалось мало, большинство было эвакуировано.
Красивейшие озера Йедора стали красными от крови. Место, Где Вален Ждёт — Turon'val'na lenn — veni — стало безмолвным свидетелем трём мастерам, повешенным на деревьях, что росли на вершине холма.
Храм, в котором находилось Колесо Звёздного Пламени, остался нетронутым. Ворлонец, скрывавшийся за его стенами, оставался безмятежным.
Когда пошёл четвёртый час бомбардировки, стали проявляться вторичные последствия.
* * *
Лондо попытался заснуть, но безуспешно.
Дело было не только в незнакомой кровати. По сравнению с тем, на чём ему приходилось спать за последние шесть месяцев, это ложе были просто совершенным, — о таком он только мог мечтать, ночуя на груде развалин, называемой Казоми-7.
Дело было не только в напряжённом дне. По сравнению с набегами дракхов, беседами с техномагами и любым столкновением с дрази даже самый захватывающий день в императорском дворе терял свою значимость. Конечно же, вид Рифы на троне и открытие, что Малачи — тот человек, кто посадил его туда, были неожиданны, — мягко говоря, — но он сумел приспосабиться очень быстро. Если бы он не смог это сделать, он не смог бы выйти из тронного зала живым. И хотя при этом его… некоторые другие заботы с Тимов были… утомительны, если не сказать больше, он не потерял ни одной из своих легендарных способностей в этой области.
