— Да, сэр. — Голос Райена определенно был нерадостным. — «Утренняя Звезда» отправляется.
Кларк сел и улыбнулся.
Минбарцы были древней расой, и их возраст дал им мудрость, он дал им опыт, и он дал им воспоминания. Все три элемента соединились в одно целое в городе Тузанор, называемым Городом Печалей. Построенный на поле битвы, где за один день войны погибло миллион минбарцев, он должен был навечно стать наследием мира, понимания, мудрости…
Времена изменились.
Это Тузанор чуть меньше цикла назад стал свидетелем начала кровавого геноцида, расколовшего Минбар. Именно сюда бежал Хедронн, последний сатаи касты мастеров и один из двух оставшихся в живых, кто ещё помнил Серый Совет времен Дукхата. Почему, знали немногие, но записи сделали это достоянием общественности, — Хедронн нападает на Серый Совет, четверо из сатаи падают под его ударами. В его глазах был виден огонь безумия.
Хедронн пришёл в Тузанор и ждал там перед большой статуей Валена со слезами, стекавшими по лицу, хрипло взывая к Валену с мольбой об искуплении. Он был всё ещё там, когда воины пришли войны. Ведомый сатаи Калейном, Хедронн покинул святую землю Тузанора и был убит, а его тело бросили в горах, окружающих город. Даже Калейн не посмел пролить минбарскую кровь в Тузаноре, — не посмел сделать то, что творил потом по всей планете, это было слишком даже для него.
В древности говорили, что грезить в Городе Печалей, это значит мечтать о лучшем будущем. Это высказывание было столь же древним, как и сам город. Многие бежали туда за последние месяцы в надежде на воплощение этой мечты о лучшем будущем.
Мечте пришёл конец.
Да, долгая история дала минбарцам мудрость, опыт и память, но она также дала им и врагов, и некоторые из этих врагов вернулись, став орудием смерти, всепожирающим пламенем гнева, ненависти и страха.
Бомбардировка началась, когда астероид ударил из космоса в горы рядом с Тузанором. Они сотряслись от сильнейшего удара и начали рушиться. Земля разрывалась на части, здания обрушились, небо заполнила пыль и крики раненых и умирающих.
Город Печалей поглотили огонь, смерть и разрушение, сама земля обратилась против него, неся смерть и разрушение.
Тузанор был только началом…
* * *
Капитан Джон Дж. Шеридан с КЗС «Парменион», Старкиллер, муж (вдовец, хотя он не любил думать об этом в последнее время) Анны, отец (когда она была жива) Элизабет, чувствовал тяжесть всех своих титулов, пересекая в одиночестве коридоры «Вален'ты», корабля, на котором размещался Серый Совет.
Он уже был здесь дважды… хорошо, трижды, если считать тот сон, который не был сном… В первый раз, когда он был военнопленным. Во второй раз он тоже был военнопленным. В некотором роде. Меняются времена, происходят различные события, плохие вещи случаются с хорошими людьми, хорошие вещи случаются с плохими людьми, жизнь омерзительна.
Чёрт возьми, Джон. О какой же ерунде ты сейчас думаешь?
Он был один. Ко'Дат, Дэвид, майор Кранц и даже Лита были против, но в сообщении было сказано, чтобы он пришёл один, так он и сделал. Он знал, почему сейчас был здесь. Как всегда было множество причин. Для себя, чтобы не сидеть у разбитого корыта, как уже было с ним, когда была разрушена Земля; для своего народа, чтобы спасти его от превращения в чудовищ; для Деленн, чтобы спасти её мир и снять с неё чувство вины.
Если бы он не был так озабочен, то несомненно заметил бы, что коридоры корабля были как никогда многолюдны. Он, конечно, заметил необычный корабль на планетарной орбите, похожий на летающий замок. Он заметил и охотников за душами, что попадались ему буквально на каждом шагу. Но поскольку он никогда не видел их прежде, то не придал этому никакого значения.
Он знал, что делает. Ну, хорошо, он более или менее знает, что делает. Он не позволил бы Минбару пройти то же путь, что прошла Земля, что может быть проще. По некоторым причинам Синевал не защищал свой родной мир. Возможно, у него была некоторая… дополнительная информация.
Небольшая коробка, которую он нёс, внезапно показалась ему очень тяжелой.
Тьма окутала его, когда вступил в зал Серого Совета. Он нервно задышал, когда поток воспоминаний внезапно захлестнули его. Это… это то место, где, как он считал, всё и началось. Он прошёл длинный путь с тех пор. Все они.
В центре зала сиял столб света, и он шел к нему, хотя это давалось ему нелегко. Там стоял минбарец, опираясь на длинный боевой жезл. Шеридан несколько раз пользовался таким же, и ему не нравилось это оружие. Однако минбарец держал его так, словно это было продолжение его руки.
Он легко узнал Синевала. Они уже встречались дважды, и ни одна из встреч не была приятной.
Три столба внезапно вспыхнули позади Синевала, показывая ещё двоих минбарцев и кого — то, кто… не был минбарцем. Высокий, смертельно бледный и худой как скелет, он казался… пришельцем из иного мира.
— Старкиллер, — медленно сказал Синевал. Пауза. Шеридан остановился примерно в пяти шагах от Синевала. — Я пригласил тебя в этот Зал.
Шеридан коротко кивнул. Не совсем по протоколу, ну да ладно…
— В твоём сообщении говорилось, что ты можешь помочь нам, — продолжил Синевал. — Мне трудно поверить, что ты действительно можешь это сделать, и более того, что ты действительно хочешь это сделать. Ты ничего не задолжал нам, а вот мы очень многое тебе задолжали… начиная, но не ограничиваясь твоей смертью.
— Почему ты здесь?
Шеридан сделал глубокий вздох. Он потратил немало времени, сочиняя свою речь, но сейчас ему не хотелось произносить её. — Вы уничтожили мой народ и мой дом. Деленн пыталась объяснить причины всего этого… но у неё это плохо получилось. Вы были поражены эгоизмом, ребячеством и печалью… и вы сделали ошибку. Это то, что я думаю, хотя любой человек, живой или мёртвый, возненавидел бы меня за эти слова. Вы сделали ошибку. Я не позволю нам сделать такую же ошибку.
— Мудрые слова, — отметил Синевал. — А если я не поверю им?
— Тогда вы можете просто сидеть здесь смотреть, как ваша планета разлетается на атомы. Или же вы можете пойти со мной, и помочь остановить это.
— Ты ждёшь, что я поверю хоть одному твоему слову, Старкиллер? — Синевал не повысил голос в гневе, но гнев его был ясно виден, клокотавший под маской спокойствия. Власть, которой он обладал… формировала его поведение, но его истинная сущность была там, почти у поверхности. Шеридан спросил себя, а знал ли сам Синевал, каким он был на самом деле.
— Я прибыл на этот корабль. Если это не кажется вам жестом доверия, то возможно это…
