Скирата ответил особым мандалорианским жестом дружеского отрицания, однако он учил своих ребят не использовать этот жест в благовоспитанном обществе.
- Я вас воспитал, не так ли?
- Но мы были постарше, и тебе помогала команда дроидов-нянек, да и ты был на десять лет моложе.
Бесани досыпала в миску чипсов, пока Дарман рассматривал ребенка. Венку с его тонкими темными волосами был не очень похож на Скирату, но никто не видел его детей, и сейчас им могло быть 30-40 лет. Дарман подумал, что могло произойти, чтобы заставить их поручить крошечного младенца заботам человека, который сражается на войне.
Но таковы были мандалориане. Им часто приходилось усыновлять чужих детей, и если кто-то из семьи нуждался в помощи, они все энергично брались помогать. Скирата явно выглядел каким-то одурманенным. Он завернул ребенка в одеяло ловкими руками человека, привыкшего ухаживать за детьми, и баюкал сверток у груди с широкой ухмылкой. Этейн и Бесани подносили новую еду, но Этейн выглядела расстроенной. Джусик ушел из Ордена Джедаев. Это было шоком для всех.
Скирата глотнул, словно собирался заплакать. Он был так крут, что ему было плевать, кто видит его чувства, и Дарман восхищался этим.
- Его имя Венку.
- Здорово, - сказал Атин. - А как бы ты назвал сына, Корр?
- Уж точно не Сев... - все захохотали. - Я бы назвал его Джори.
- Это не мандалорианское имя.
- Я еще только наверстываю упущенное в изучении мандалорианской культуры, парни. Просто терпеливый труженик, который пошел на повышение.
Дарман подумал над вопросом.
- Кад, - сказал он. Он видел, что Этейн и Скирата смотрят на него. Возможно, он не проявлял достаточно интереса. - Кад - хорошее имя.
Он подвинулся немного ближе; Этейн казалась смущенной и уставилась на свои ботинки. Может быть, она и не считала детей такими прекрасными, как считал Скирата, но это был его внук. Этого следовало ожидать.
- Можно мне подержать его? - спросил Дарман.
Он хотел проявить больше энтузиазма, потому что Скирата был... файрфек, он был его отцом в самом важном смысле этого слова, человеком, воспитавшим его. Было бы невежливо не восхищаться его внуком. Дарман протянул руки, и Скирата замер в нерешительности, на его лице было выражение, которое Дарман не мог понять. Это было похоже на печаль.
- Держи, сынок, - Скирата положил ребенка на руки Дармана, сложив их в правильное положение. Очевидно, это был правильный способ держать ребенка. - В таком возрасте они не слишком реагируют. В основном они едят, спят, и... нуждаются в замене пеленок.
Дарман, удивившись, каким тяжелым оказался сверток, осторожно вдохнул. От маленького Венку едва ощутимо пахло пудрой и кожей. Но ребенок отреагировал: он открыл глаза и попытался повернуть головку. Глаза его были светлые, сине-зеленые и блестящие.
- У него ваши глаза, сержант, - сказал Дарман, не зная что еще сказать. Что он действительно чувствовал, было так глупо, что сболтнуть это он не решился: что дети такие крошечные, такие беспомощные, что он не может представить, что и сам когда-то был таким. У него остались смутные воспоминания о детях в прозрачных баках в Типока-сити, но это было другое. В его руках был настоящий живой ребенок, и он не представлял, что делать дальше.
- Их глаза меняют цвет, - сказал Скирата. Да, в голосе Кэл'буира появилась заметная хрипота, обычно означавшая, что он чем-то взволнован. - Они у всех сначала голубые, а уже через несколько недель могут быть совсем другого цвета.
- Да, - сказал Дарман. - Хочешь забрать его?
- Можешь держать его сколько угодно, сынок.
- Боюсь, ему неудобно со мной.
- Ох, не знаю. Думаю, ему прекрасно...
Дарман чувствовал непонятную неловкость. Ребенок, казалось, делал все возможное, чтобы смутить его, и на секунду он почувствовал, как Этейн словно тянется к нему в Силе, но это было невозможно. Она была здесь, прямо рядом с ним, и смотрела на двери, как будто хотела выйти из комнаты как можно быстрее.
- Из меня получился бы отвратительный отец, не правда ли? - сказал Дарман.
Скирата посмотрел ему в глаза с тем же выражением - что-то между печалью и удовлетворенностью.
- Дар'ика, ты был бы прекрасным отцом. Просто отличным.
- Да, возможно, но не сейчас, - это было первое, что пришло Дарману в голову. Ребенок испугал его, а он не привык, чтобы его пугало то, с чем нельзя примириться - или уничтожить. - Мне еще самому нужно стать взрослым. Возьми его, пока я его не уронил.
"Здорово. Надо же было ляпнуть такую глупость. Он же всегда огорчается, когда я говорю о взрослении"
Скирата только печально улыбнулся и протянул руки, чтобы взять Венку. Этейн казалась огорченной и вышла за дверь. Она куда-то спешила, и Скирата кивнул Дарману, чтобы он следовал за ней.
- Иди к ней, и проведите хоть немного времени вместе, - сказал он, опуская руку в карман, чтобы достать оттуда что-то. - Просто идите и будьте нормальной парой. На этом чипе полно кредитов. Бери. Отдохните с ней пару дней. А мы пока слопаем всю еду, и будем сплетничать про вас, как только вы уйдете.
Скирата был трогательно великодушным человеком. Дарман взял кредитки и сжал его плечо. Это была его семья - его сержант, его братья - и как бы сильно не хотел он быть с Этейн, они тоже были ему очень нужны. Так что Найнер получил ответ на свой вопрос.
- Спасибо, Кэл'буир.
Скирата улыбнулся
- Ни кир таилгаи са'ад.
Дарман понял, что это означало. Но это не было необходимости говорить, потому что Скирата принял на себя всю ответственность и обязанности их отца много лет назад.
- Ты знаешь, что это значит, Дар?
- Ты усыновил меня. Формально, я имею в виду.
- Да, - он похлопал Дармана по щеке свободной рукой. - Я усыновил вас всех.
- Вы богаты, сержант? - спросил Корр. - Я всегда мечтал, чтобы у меня был богатый папочка.
- Я самый богатый человек из живущих, - сказал Скирата, слегка улыбнувшись. - Ты удивишься, когда узнаешь, что я оставил тебе в завещании.
Скирата иногда так шутил, но коммандос не всегда понимали эти шутки. Дарману не понравилась мысль о том, что его сержант пишет завещание. Для этого было слишком рано, но Скирата был солдат, и такие вещи придется делать рано или поздно.
- Мы предпочли бы, чтобы ты остался с нами, Кэл'буир, - сказал Найнер. - Хотя поместье на Набу было бы неплохим дополнением...
Они снова нашли утешение в смехе. Дарман оставил Скирату с его внуком и пошел за Этейн.
Он нашел ее в вестибюле, сидевшей на толстом подлокотнике одного из диванов, сложив руки на груди. Она казалась огорченной.
- Что случилось?
Этейн пожала плечами.
- Просто грустно, вот и все.
