Джен закусила губу и нырнула в освещённый каньон. Первый истребитель обогнул здание, попытался попасть в неё рикошетом, но промахнулся. Край воздушного моста накренился и отвалился, другой конец ударился о здание, откололся и унёсся в бездну. Сколько при этом погибло? Джен продолжала отгонять имперцев. Она сновала между зданиями, пытаясь оторваться и выиграть всего несколько секунд. Больше и не нужно.
Шпиль уходил в космос, как памятник чьему-то самомнению – подходящее место для укрытия. Джен погасила навигационные огни, пошла по кривой и приблизилась к зданию с другой стороны.
Используя всё своё пилотажное искусство, она сбросила скорость до нужного уровня, завела и посадила корабль в прямоугольный отсек. ДИС-истребители пронеслись мимо, не заметив её, и вернулись обратно. В этот раз они летели уже медленнее и осторожнее, но напрасно искали летящий корабль. Джен затаилась, надеясь вырваться.
Тут один из истребителей заметил Джен или, что более вероятно, тепловое излучение двигателей, и решил проверить. Джен сжала зубы. Когда имперец показался в проёме перед ней, она выстрелила из пушек. Огонь взорвавшегося истребителя перекрыл Джен намеченный путь к отступлению. Так как второй истребитель не заметит её, пока она не сдвинется с места, Джен включила репульсоры «Вороны» и сдвинула её вбок. Верхушка корпуса заскрежетала по потолку, затем наступила тишина. Агент провела подстройку оборудования и стала искать пути отступления.
Второй истребитель заметил её и выстрелил. Джен не оставалось ничего другого, как…
Во всех небоскрёбах Нар Шаддаа в центре здания были шахты турболифтов, по которым тонны грузов доставлялись к верхним уровням. Это здание не было исключением.
Джен завела «Ворону» в одну из таких шахт, облегчённо вздохнула и понеслась вверх. Пилот ДИС-истребителя продолжал стрелять, и здорово удивился, когда повстанческий корабль показался над крышей и пошёл на спуск. Заработали пушки, истребитель ударился о стену, взорвался и камнем рухнул вниз. Взрывом осветило дно каньона.
***
Кайл стоял по колено в руде, вглядываясь в темноту и смаргивая дождевые капли. Что там впереди: крыша или нечто более опасное? В любом случае оно сильно шумело, как будто руду дробили или сортировали. Как бы ни была приятна поездка на конвейере, Кайлу совсем не хотелось угодить в пасть какой-нибудь машине. Он подождал следующую перекладину, изо всех сил прыгнул, схватился за неё, подтянулся и забрался наверх. В двадцати метрах впереди виднелся узкий мостик. Оставалось только пройти по нему и подняться наверх.
Не подумав, он глянул вниз. Падать было высоко, очень высоко. Огоньки преследователей поднимались по технической лестнице. Повстанец выругался и кинулся по балке к мостику. Неплохая идея, так он обгонит преследователей. По мостику Кайл добрался до лестницы, выходившей к технической платформе и грузовому лифту. Наконец! Теперь можно хоть немного успокоиться.
Но когда напряжение отступило, на него навалилась дикая усталость. Он без сил рухнул в угол. Лифт останавливался, чтобы впустить или выпустить какого-нибудь дроида, но погони слышно не было. Неужели Кайлу удалось оторваться? Он их вымотал? Преследование прекратилось?
Платформа остановилась, на панели появилась надпись «крыша». Кайл поднялся на ноги, и, когда двери открылись, выглянул наружу. Никого. Он поискал наушник и комлинк – и не нашел. Оба пропали, он потерял их в темноте внизу.
Закрывающиеся двери вздрогнули, когда Кайл сунул между ними бластер. Зарегистрировав сопротивление, двери опять открылись и выпустили его. И тут бластерный выстрел угодил Кайлу в плечо. Он пошатнулся, попытался выстрелить в ответ, но опять навалилась дикая усталость. Собственный бластер показался тяжёлым, почти неподъёмным. Очертания наёмников сливались в одно большое пятно. Он попятился назад, ударился о дверь и приготовился к последнему выстрелу в своей жизни.
– Ищи мир в своей душе, – прозвучал внутри него голос. – Тебя защитит Сила.
Кайл слышал о Силе и инстинктивно понимал, что в трюке с бластером использовал другую, не свою энергию. От таких мыслей и крайнего отчаяния, он решил прислушаться. Кайл призвал Силу, слился с ней. Происходящее превратилось в замедленную съёмку. Теперь у него было полно времени рассмотреть наёмников, поднять оружие и перестрелять их. Повстанец чувствовал себя посторонним зрителем, наблюдающим за чужой жизнью. Он смотрел, как спотыкается родианец, падает гаморреанец, и сползает по стене человек.
Кайлом овладело приятное чувство неуязвимости при виде врагов, падающих как подкошенные. Теперь никому его не остановить! Теперь он самый умный, самый сильный, самый…
Вдруг, без всяких предупреждений, эффект замедленной съёмки пропал. Энергетический выстрел прожужжал у самой головы Кайла, и тот понял свою ошибку. Сила была источником защиты, а не… Взорвалась граната, и палуба пропала, а голова ударилась о металл.
***
Джен приземлилась на платформу три часа назад, но была вынуждена улететь, так как прибывали другие корабли. Астрономические расценки за минутную стоянку не оставляли ей другого выбора. Она возвращалась каждые полчаса, садилась, куда могла, осматривалась или включала комлинк – довольно нудное занятие, какие ей обычно и выпадали, и всё потому, что работать без Кайла ещё хуже, чем работать с ним.
«Ворона» уже заходила на посадку, когда мимо пролетела граната. Джен увидела вспышку, об остальном догадалась. Кайл здесь и кто-то хочет ему помешать. Она увелила скорость и включила комлинк:
– «Ворона» вызывает Кайла. Ты меня слышишь? Приём!
Молчание.
Сердце зачастило. Джен включила боевые системы «Вороны». Пусть смерть станет уделом тех, кто попытается ей помешать!
Наёмники, точнее, те, которые ещё стояли, после того как Кайл слегка зачистил их ряды, обернулись на гул корабля. Их было трое да ещё одно тело, вжавшееся в двери лифта. Джен большего было и не надо.
Засверкали разряды бластеров, она увела корабль влево, выстрелила из носовой пушки и развернулась вправо. Свет замигал, её выстрелы прожгли палубу и угодили прямо в наёмников. Те попадали, не успев даже приблизиться к неподвижному телу Кайла.
«Ворона» застыла над телами наёмников, как гриф над падалью. Спустился трап, из корабля вышла Джен с бластером в обеих руках. Единственный выживший наёмник заметил выражение её лица и тоже прикинулся мёртвым.
Джен, оглядываясь по сторонам, прошла к бесчувственному телу Кайла, сунула один из бластеров в кобуру и нащупала свободной рукой пульс. Слабый, но устойчивый. Что же до бластерной раны, она затянулась свернувшейся кровью, а голова осталась цела. Джен облегчённо вздохнула, сунула за пояс второй бластер и подхватила Кайла под мышки. Его голова моталась вверх-вниз. Джен затащила его на трап. Кайл был крупнее неё, и Джен приходилось останавливаться, чтобы передохнуть.
