Нусо Эсва выругался.
– Нет, – сплюнул он, хватая свой дальнофон. – Нет!
– Что? – пожелала знать королева. – Что случилось?
Проигнорировав ее, Нусо Эсва снова принялся что–то кричать в дальнофон. Изображение на мониторе вновь начало метаться, когда грозовласый с камерой бросился к противоположной стене отсека и остановился перед закругленным металлическим объектом. Дальше последовал крупный план огней и мониторов…
– Что произошло? – проревела королева.
Тревик в ужасе отшатнулся. Еще никогда в своей жизни он не слышал, чтобы королева так кричала. Он даже не догадывался, что она способна на такой крик.
Нусо Эсва едва ли обратил на это внимание. Он продолжал рычать в дальнофон, свободной рукой сдавливая рукоять оружия, висевшего у него на поясе. Остальные грозовласые тоже положили руки на оружие. Тревик приготовился к новому возгласу королевы…
Но она осталась безмолвной. Нусо Эсва опустил дальнофон, и его глаза запылали от ярости.
– В джаггернаутах нет экипажей, – отрывисто сказал он. – Ни экипажей, ни солдат. Только дроиды. Механические рабочие. – Он прошипел очередное ругательство. – Вооружения тоже нет. Его полностью сняли.
Зал погрузился в молчание. Тревик не сводил глаз с Нусо Эсвы, боясь даже посмотреть на королеву.
– Вы проиграли, – наконец промолвила она.
– Нет. – Нусо Эсва отвернулся к мониторам. – Джаггернауты для нас бесполезны? Отлично. Есть и иные трофеи. – Он адресовал королеве командный жест. – Направьте ваших солдат к транспортам, ожидающим за городом. Пусть захватят эти корабли и убьют всех на борту.
– На этих транспортах есть оружие, которое, по вашим словам, подарит нам победу? – уточнила королева. – Или вы просто ищете способ покинуть Кветхолд и сбежать назад к звездам?
– Не тратьте драгоценное время на этот глупый лепет, – процедил Нусо Эсва. – Отдавайте приказ.
– Не могу, – королева указала на мониторы. – Громкоговорители не работают. Мой голос не может достичь солдат.
– Что? – Нусо Эсва прожег взглядом мониторы. – Теперь мы знаем истинную стратегию Трауна, – с горечью прошептал он. – Он выманил наших воинов к джаггернаутам, где они станут для меня бесполезны. И он лишил машины боеспособности, чтобы я не мог применить их где–то еще…
Он повернулся к королеве.
– Но, как всегда, его стратегия не сработала. Если ваш голос не может достичь солдат, то вы, о королева, можете. – Он указал на рабочих, скорчившихся позади паланкина. – Прикажите рабочим занять свои места. Мы отправляемся к джаггернаутам.
Тревик вытаращил глаза.
– Вы не можете приказать королеве вступить в битву, – указал он.
– Замолчи, предатель, – рыкнул Нусо Эсва, даже не удосужившись взглянуть на него.
– Возможно, предатель здесь не Тревик, мидли седьмого ранга Алого города, – мрачно сказала королева. – Возможно, предатель – это вы, Нусо Эсва, грозовласый первого ранга. Вы обещали нам победу. Обещали мне бессмертие. И не исполнили ничего.
– Хотите бессмертия? – переспросил Нусо Эсва. – Тогда отправляйтесь к джаггернаутам и прикажите солдатам атаковать транспорты.
Королева развела руки в стороны.
– Нет.
Внезапно Нусо Эсва выхватил оружие и направил его на королеву.
– Отдавайте приказ рабочим, – убийственно спокойным голосом произнес он, – или умрете.
* * *
Единственный уцелевший громкоговоритель был менее чем в двухстах метрах от джаггернаутов, и три с половиной тысячи солдат стояли без движения поблизости. Фел с опаской наблюдал за ними, зависнув на репульсорах над платформой, к которой крепился громкоговоритель, и терялся в догадках, решат ли они выступить навстречу – учитывая, что имперский челнок только что выгрузил на платформу двух техников.
Но они ничего не делали. Им приказали атаковать джаггернауты – они выполнили задание и ожидали дальнейших распоряжений.
– Спокойствие, – прошептал Фел.
Из поврежденного люка ближайшего джаггернаута высунулись двое Избранников, и их желтые глаза сверкнули на солнце. Один из Избранников указал на Фела, и оба тут же достали бластеры.
Фел одним выстрелом прикончил обоих. Квесотские солдаты по–прежнему стояли столбом.
Сунтир бегло осмотрел остальные люки, затем еще раз пробежался взглядом по округе, чтобы убедиться, что больше никто из Избранников не пытается атаковать. Как и приказал Траун, этот громкоговоритель остался нетронутым: были повреждены лишь кабели управления и питания. Это значило, что техникам предстояло не только загрузить специальное сообщение на Солдатском диалекте, подготовленное Трауном, но и подать питание от генераторов челнока.
Фел надеялся, что техники поторопятся, ведь штурмовики Санджина по–прежнему вели неравный бой с квесотами.
В двух кварталах от себя Фел заметил еще двух Избранников, которые приближались осторожными перебежками. Развернув истребитель на несколько градусов, он стал ждать, пока те снова покажутся из укрытия.
Но внезапно громкоговоритель ожил, и звук был столь громким и интенсивным, что Фел почувствовал вибрацию кабины. Послание Трауна разнеслось над городом, а когда оно стихло, то через секунду повторилось снова.
Сперва ничего не происходило. Фел затаил дыхание…
Вдруг, все как один, солдаты возле джаггернаутов пришли в движение. Словно темная река, они потекли вверх по холму, в сторону дворца.
* * *
Солдаты снова попытались прорваться к окнам, а Санджин и уцелевшие штурмовики отступили в одну из внутренних комнат, готовясь к последней схватке, когда сквозь шум бластерной пальбы и глухих ударов булавами и мечами Лагва расслышал слабый звук громкоговорителя.
Он нахмурился, дивясь странному посланию…
И вдруг, не произнеся ни слова, солдаты опустили оружие. Затем они выскочили через дверные проемы и дыры, проломленные в стенах, и поспешили обратно в город.
Оставшись одни посреди пустой комнаты, штурмовики пытались отдышаться.
Первым заговорил Санджин.
– Что, во имя звезд, это было? – потребовал он ответа.
Лагве потребовалось усилие, чтобы смочить слюной пересохшие губы.
– Разве вы не слышали громкоговорителя?
– Нет. Наверное, в этот момент мне как раз били булавой по башке. – Санджин принялся осторожно потирать свой шлем. – Как ни крути, эти штуки не шибко защищают от ударов. Что произошло? Королева сдалась?
– Не думаю, – пробормотал Лагва. – Похоже, дело рук Трауна.
– Я думал, никто не может подделать Солдатский диалект, – вставил один из штурмовиков, с полевым медпакетом в руке опускаясь на колени перед раненым собратом.
