Шеридан слушал ее и смеялся, а потом рассказал еще одну историю — про тот случай, когда они с капитаном Мэйнардом были в увольнительной и повстречались с той танцовщицей, а потом рассказал о другом, потом еще и еще.
И он, наконец-то, начинал чувствовать, что сквозь эту бесконечную тьму начинает пробивается тоненький лучик света. Это не означало, что тьме пришел конец. Это было невозможно, но сейчас, хотя бы на короткое время, она отступала под натиском смеха и веселья.
— И как, вы нашли снова ту статую? — спросила она. — Или вы оставили ее там?
— О, конечно же, не оставили, — ответил он. — Но сперва нам нужно было выследить посла дрази. Вся проблема была в том, что это случилось прямо во время их церемониальной борьбы за лидерство, когда они все делятся на зеленых и пурпурных и…
Дверь открылась, и на светлом фоне появился силуэт минбарца. Они оба поспешно встали, придерживаясь друг за друга.
— Деленн? — раздался голос.
— Ленанн! — воскликнула она. — Но ведь?..
— У нас нет времени, Деленн. Надо спешить. Среди нас есть такие, кто не верит обвинениям Синевала против тебя. Я собрал их всех, и мы выслушаем то, что ты хочешь сказать нам. Но все нужно сделать быстро, или Синевал узнает о том, что я делаю.
— Джон пойдет со мной, — настояла она.
— Это невозможно, Деленн. Быстрее, прошу тебя!
— Без него я не пойду.
— Иди, Деленн, — сказал ей Шеридан. — Со мной все будет в порядке. Верь мне.
— Джон, я…
Он нежно притронулся к ее лицу, так легко, будто не был уверен в том, зачем он делает это.
— Иди, — повторил он. — Если она пострадает из-за этого, вы поплатитесь. Я обещаю.
— Нечего меня пугать, Старкиллер, — огрызнулся Ленанн. — Деленн…
— Я иду. Я… Джон…
— Ступай, — сказал он. — Я сам присмотрю за собой.
Она слегка коснулась его и вышла. Секунду Шеридан смотрел на дверь, закрывшуюся за ее спиной, потом вновь опустился на пол. Было странно ощущать, каким сильным кажется аромат, оставшийся после нее в комнате.
Из его мыслей постепенно уходили планы бегства, рассказы о кошках и гоках, о визитах в храм…
* * *
Та'Лон еще ни разу не был на Проксиме-3, и поэтому до сих пор не имел шанса встретиться с мистером Уэллсом, человеком, который официально являлся шефом Службы Безопасности, а неофициально был называем генералом разведки и контрразведки. После своего появления в Главном Куполе пару часов назад Та'Лон встречался лишь с генералом Хейгом, который был слишком далек от того, чтобы устраивать проверку фальшивой идентификационной карты Та'Лона, изготовленной для него агентурой Г'Кара.
Уэллс был явно начеку. Проверив карточку Та'Лона при помощи терминала центрального компьютера Главного Купола, он повернулся к своим ассистентам-охранникам.
— Можете идти, — приказал им он. — С этим все в порядке.
Охранники, одним из которых был массивный человек с длинным шрамом на лице, рассекавшим пополам его глаз, ушли. Когда дверь закрылась за ними, Уэллс повернулся к Та'Лону.
— Итак, — начал он. — Что вы можете рассказать мне о Ха'Кормар'А Г'Каре?
* * *
Минбарцы… такие гордые… такие благородные… такие безупречные…
Минбарцы сколько угодно могли изображать из себя эдаких небожителей, и кое-кто мог даже поверить им, но с точки зрения Джа-Дур, минбарцы были ничем не лучше людей ее собственного народа. И им была свойственна мелочная злоба, стремление добиться чего-то за счет других, борьба за власть.
Взять, к примеру, вот этого. Член Серого Совета, верный Деленн, наследник великого прошлого. И он готов забыть обо всем только лишь для того, чтобы дорваться до власти. Нет, ему нужна даже не просто власть. Он стремится вернуть все к прежнему порядку, установить баланс, который сам будет не в силах удержать…
Минбарцы проигрывали. Они — конченная раса.
— Значит, он в камере? — спросила Джа-Дур.
Ратенн кивнул.
— Деленн поместили туда же. Так приказал Синевал.
— Что?
Это было нелепо. Зачем держать двух своих врагов вместе, если в этом нет никакой необходимости? Сделать так — значит дать им шанс спланировать побег, позволить обменяться важной информацией. Это… это было просто глупо.
— Почему?
— Ну, может быть, Синевал считает, что им необходимо дать возможность для покаяния? — предположил Ратенн. — Так или иначе, это не имеет значения. Деленн в данный момент находится не там. Сатаи Ленанн собрал небольшую группу тех, кто согласен выслушивать ее речи. Шеридан в своей камере один, а об охране я позаботился, — приказал им быть в другом месте.
— Хорошо, — сказала Джа-Дур. — Очень хорошо. Синевал — слепец, но вы, Ратенн… Вы все видите правильно.
— Я так или иначе не испытываю теплых чувств к Старкиллеру, а Деленн уже явно лишилась будущего. Неважно, правда ли то, что говорит о ней Синевал. Она никогда больше не обретет свою прежнюю власть. Поэтому касте Жрецов важно перехватить влияние у Воинов до того, как они уничтожат нас.
— Возможно, — сказала Джа-Дур с улыбкой.
— Так или иначе… я сделал, как вы меня просили. Старкиллер ваш, но я не желаю знать, что вы собираетесь с ним сделать. Теперь вы — мой должник, и я однажды потребую расплаты.
— Непременно, — ответила Джа-Дур. — И я отплачу вам.
— Да, — сказал он. — Отплатите.
Он встал.
— Синевал отослал всех членов Совета заниматься медитацией. По-моему, это глупость. Как мне кажется, он… не вполне контролирует свои поступки, но все же… Ленанн ожидает, что я приду на их собрание, так что я должен идти. Не забывайте о том, что я сделал для вас.
— О да, конечно.
Он повернулся, чтобы уйти, и в этот момент Джа-Дур сорвалась с места. Даже минбарцы не могли сравниться с ней в скорости и ловкости. Прыгнув вперед, она вонзила в шею Ратенна тонкую иглу, выскользнувшую из ее перчатки. Он охнул и осел на пол, широко открывая рот и глядя на нее, не в силах говорить, не в силах двигаться, не в силах дышать.
Джа-Дур провела много времени среди минбарцев, но она всегда была в полном одиночестве. У нее было предостаточно времени, чтобы разработать новые яды невиданного ранее состава. Одной капли этого хватало, чтобы убить минбарца. У нее с собой были и другие — парализующий состав, чистый спирт и болезнь, дающая летальный исход в ста процентах случаев, созданная ей после того сладостного переживания, которым стал для нее маркабский мор Драфа. Джа-Дур приготовилась к любым неожиданностям.
Чуть раньше, или чуть позже, она использует весь свой набор.
— Вот, Сатаи Ратенн, это и есть моя расплата за вашу доброту, — сказала она. — Вы умрете сейчас, а не потом. Более легкая смерть, чем та, что ожидает ваших товарищей.
