— Присаживайтесь за стол, угощайтесь, — решил начать он с гостеприимного приглашения.
Сидор за сегодняшней беготнёй толком и не поел с самого утра, так что богатству разнообразных блюд из соседнего трактира, выставленных нынче на стол, он готов был и сам немедленно отдать должное. В брюхе у него явственно заурчало.
— Оружие можете сложить при входе, — усмехнулся он вслед прошедшим вперёд гостям. — Ах, не оставляете. Вам лучше когда оно на поясе висит, под рукой мешается.
— Ну что ж. Присаживайтесь, гости дорогие, — указал он на пустые лавки. — Кроме нас с профессором, в комплексе никого нет. Можете не беспокоиться. Даже Васятку к Маше в Берлог отправили, чтоб не дай бог что, — усмехнулся он, глядя прямо в глаза Паше.
— И не боишься, — настороженно прищурился атаман.
— Тебя? — хмыкнул Сидор. — Боюсь. Так боюсь, что аж коленки дрожат и руки…
Сидор вытянул вперёд обе руки, внимательно рассматривая пальцы.
— Ишь ты, — недовольно проворчал он. — Даже не дрожат. Жаль! Можно было бы тогда перед тобой похвалиться. Вот, мол, как я тебя боюсь.
— Не получилось, — с сожалением покачал он головой.
— Развлекаешься, — нервно дёрнул щекой атаман. Все трое, неторопясь принялись рассаживаться за большим обеденным столом, стараясь занять места поближе к блюдам с едой. — Ладно, хоть покушаем, — невозмутимо продолжил атаман. — С утра маковой росинки во рту не было. Как Сашка на городских воротах перехватили, так сразу не до еды стало.
— Значит, это ты меня сдал, — проявил Паша чудеса дедукции.
— Вообще-то это я, — профессор нарушил затянувшееся собственное молчание. — Это я сдал тебя городским властям.
— Зачем? — Невозмутимо, как будто разговор шёл не о нём, и как-то нехотя поинтересовался атаман.
— Ты нам нужен, — точно так же невозмутимо отозвался профессор.
— И поэтому ты меня сдал.
— Да, — флегматично кивнул головой профессор.
— Хм. Рассказывай.
— Ну? — Паша совершенно невозмутимо пододвинул к себе стоящее посреди стола чайную чашечку с блюдцем и с демонстративно неторопливо налил в неё брусничной заварки из расписанного красными петухами большого заварного чайника, стоявшего там же рядом.
— Ну? — повторил Паша свой вопрос. — Начинай, не тяни, — ухмыльнулся он.
Под требовательным взглядом атамана, профессор расплылся в улыбке. Начало ему понравилось, не надо было ходить вокруг и около, изображая что никто ничего не понимает. Похоже, с Пашей можно было дело иметь. По крайней мере он не увиливал.
— С самого начала давай откатаем обязательную программу, — начал профессор. — Потом перейдём к произвольной. Давай сразу решим главную проблему зачем мы здесь собрались, а потом будем искать выходы.
— Свои выходы я найду сам, — угрюмо буркнул атаман.
— Безусловно, — согласно кивнул головой Сидор. — Но вначале послушай что мы скажем.
Никуда не торопясь, профессор демонстративно медленно, одну за другой, выложил перед Пашей все полученные от него двенадцать серебрушек.
— Узнаёшь?
— Это что? — совершенно безразлично поинтересовался атаман, равнодушно потыкав пальцем в оплавленное и порезанное серебро. — По виду, когда-то были серебряные монеты. Только вот зачем вы их попортили, это не меня спрашивать надо.
— Паша, Паша, — осуждающе покачал головой Сидор. — Эти монетки были получены от тебя в счёт выигрыша на воинских соревнованиях. Ещё в бытность, когда вы работали на Медвежьей Поляне. Забыл, что ли?
— Думаю, ты ошибаешься, — недоумённо пожал плечами Паша, глядя на него абсолютно честными, невинными глазами. — У меня такого лома отродясь не было.
— Спрашиваешь, что это? — внимательно глядя за его реакцией, медленно проговорил профессор. — А это твоё серебро, Паша. Из твоего месторождения, из твоей шахты, копани, разреза, шурфа, россыпи. Назови его как хош, но это твоё серебро. Добытое тобой, выплавленное тобой и отчеканенное тобою же. Это называется фальшивомонетный, незаконный промысел и обычно преследуется всеми государствами. В том числе и в этом городе, и во всех местных княжествах, и в баронствах, и вообще на всей этой планете. Везде.
— И вы это можете доказать? — насмешливо глядя на него, неожиданно поинтересовался сидевший слева от Паши третий ушкуйник, тот самый Сашка, которого не выпустили из города. — Мало ли откуда у него это серебро, не говоря уж о том, что это ещё надо доказать, что серебро именно от него получено.
— Видишь ли, дружок…, - начиная уже раздражаться, тихо возразил ему Сидор. — Никто, ничего, никому доказывать не собирается. И не будет. Мы себе уже всё доказали. И что самое главное, городским властям тоже. И они прониклись тем, что у них под боком оказался развит фальшивомонетный промысел.
— И им это не понравилось. Очень.
— Вот если б этим занимались они сами…, - Сидор ехидно ухмыльнулся. — Но, увы, увы… Этим, столь выгодным бизнесом занимается некто Паша Ушкуйник со товарищи, не имеющий к местным властям никакого отношения. И как мы понимаем, не делящийся прибылями.
— И они крайне озабочены вопросом личного знакомства со столь инициативной группой товарищей.
— Вы так уверены что это мы? — сухо перебил его Паша.
В холодном, колючем взгляде его отчётливо была видна напряжённая работа мысли. Он явно мысленно просчитывал сложившиеся варианты. И судя по его глазам, они ему не нравились.
Сидор вдруг почувствовал удовлетворение. Их с профессором афёра могла и выгореть.
— Такого чистого серебра нигде на всём этом континенте нет, кроме как лично у вас. И лично нам этого вполне достаточно. И мы даже понимаем, почему вы остановились зимовать в нашем городке, а не в каком-либо западном баронстве. И почему вам понадобилось вдруг зерно будущего урожая. И вообще, мы вас пригласили сюда не доказывать что-либо, а предложить вам два реальных выхода из вашего положения.
— Один выход очень хороший, а другой намного хуже.
— Первое — вы разбираетесь с нами, второе — с городскими властями.
— И с властями, как нам всем прекрасно известно ещё по нашей родной Земле, разбираться намного хуже чем частным образом. Поэтому, предлагаю договориться с нами.
Сидор сердито посмотрел на Пашу. Навязанная ему откровенно сволочная роль была категорически неприятна. Выступать в роли этакого гонителя свободных, вольных, независимых и, что ни говори, а достаточно дружественных им ушкуйников, ему совершенно не улыбалось. К тому же на экономические интересы чужих ему государств, несущих потери от незаконного фальшивомонетного промыла, ему было откровенно плевать. Его это не касалось, и точка.
