— Что такое передряга, папа?
— Это значит, что есть какая-то проблема. Впрочем, я сам только-только выпутался из большой передряги.
Маленький чокобо, сидевший на плече у Дожа, обернулся к Сноу и чирикнул, словно спрашивая «Ну, ты идёшь?».
«Мы скоро выручим вас. Как только поможем людям обустроиться в Гран Пульсе — так сразу, — мысленно обратился Сноу к Ванилле и Фанг. — Ведь то видение не было просто наваждением».
— Пойдём и мы, что ли?
— Конечно, идём! — кивнула Сэра. В её глазах больше не было грусти, с которой она смотрела на Кокон.
Обняв Сэру за плечо, Сноу пошёл вперёд.
* * *
— Извините! Скажите, вы что-нибудь знаете о мужчине по имени Бартоломей Эстхайм? — окликнул Хоуп солдат в синей форме. Он надеялся, что среди них будет Ригди или хотя бы кто-то из его подчинённых, но не видел ни одного знакомого лица. Видимо, отряда Ригди здесь не было. — Его должны были подобрать в Палумполуме, вы ничего такого не слышали?..
Чья-то ладонь легла ему на плечо, и Хоуп резко обернулся. Стоящий рядом мужчина был ему незнаком, но явно что-то знал.
— Твой отец в порядке. Я видел его.
Хоуп едва не рухнул прямо там, где стоял, настолько сильным было охватившее его чувство облегчения. Никогда раньше он так не волновался о своей семье — просто не было повода. И только сейчас он осознал, что должен был чувствовать его отец, слушая все эти новости о блокаде Бодама и всех последующих событиях.
— Но сейчас наша первоочередная задача — помочь беженцам. Тебе придётся подождать, прежде чем ты сможешь с ним встретиться.
— Ничего страшного. Главное, что он жив. Спасибо.
Эвакуироваться должны были все жители Кокона — а это поистине огромное число. Сколько усилий уйдёт только чтобы укрыть их в безопасном месте, а ведь ещё нужно снабдить всех едой и питьём. Хоуп это понимал и был благодарен солдату за то, что тот нашёл время рассказать ему об отце.
Лайтнинг с улыбкой похлопала Хоупа по спине. Обернувшись, он увидел, что Сноу и Саж тоже ободряюще улыбаются. Они все переживали за него.
— Каков масштаб разрушений в Коконе? — обратилась Лайтнинг к солдату. Тот нахмурился.
— Примерно две трети уцелело. Кто-то взял под контроль гравитационную систему, и это позволило смягчить удар от падения.
Две трети. Значит, одна треть всего была разрушена. Города, люди… Эта треть была потеряна навсегда.
— Говорят, больше всего разрушений было в Бодаме. Впрочем, обошлось почти без жертв: там ведь никого и не было, считай. Изгнание, вы же понимаете.
Хоуп не знал, считать это подарком судьбы или же её насмешкой. Но Бодам был родным городом Лайтнинг и Сноу. Каково им было слышать такое?
И тогда он вспомнил слова Лайтнинг. «Но знаешь, ты прав. Нужно просто начать всё заново». Наверное, ей хватило одного взгляда на нынешнее состояние Кокона, чтобы понять и принять всё это.
— Ещё… скоро должен прибыть корабль с беженцами, — сказал солдат негромко. — Думаю, вам стоит пока уйти отсюда. Понимаете, люди ведь считают…
— Что мы враги Кокона.
Да, жители Кокона не знали, что произошло на самом деле. Для них разрушителями Кокона были эл'Си Пульса. Именно эл'Си лишили людей их мирного рая.
— Да, именно так. И если они сейчас увидят эл'Си… Сами понимаете, что они захотят с вами сделать.
Хоуп вспомнил, как с ними обращались в Палумполуме — словно с ненавистными врагами.
— Хорошо, мы так и поступим. Сейчас никому не нужны лишние проблемы.
— Вы уж простите. Я думаю, это ненадолго. Когда все узнают, кто был настоящим врагом, они снова станут вам доверять. Просто подождите чуть-чуть.
И всё же Хоуп не был столь уверен. Они убивали солдат. Да, они делали это ради того, чтобы уцелеть самим, но всё равно, они убили стольких из PSICOM. А ведь у тех наверняка тоже были семьи. И неважно, какова на самом деле правда, их всё равно будут считать врагами. Хоуп не хотел так просто забывать, чего ему пришлось натерпеться от этих солдат. Он не знал, сможет ли когда-нибудь простить их, но не хотел и не мог убежать от этих чувств.
Что он мог сделать для них теперь, лишившись сил эл'Си и снова став обычным человеком? Одно Хоуп знал точно — он не хотел опять становиться прошлым собой, беспомощным и вечно бегущим от своих проблем. Теперь он знал, что такое страх потерять семью и каково на самом деле терять близких.
Солдат уже уходил прочь, чтобы вернуться к своим обязанностям.
— Скажите, может быть, я могу чем-нибудь помочь? — догнав его, спросил Хоуп.
* * *
Вдохновлённый примером Хоупа, Саж тоже решил, что его помощь может оказаться нелишней.
— А у вас, ребята, пилотов-то хватает? — спросил он одного из солдат. — Вам сейчас нужно эвакуировать столько людей, так что ничья помощь не окажется лишней, правда ведь?
Саж указал на Кокон. Да, целая треть его была разрушена, но кто знает, сколько времени потребуется, чтобы спасти тех, кто всё-таки уцелел.
— Так-то оно так, но…
— Ну вот и славно. Если я всё время буду в кабине, то никто и не увидит.
Нужно было не только перевезти жителей Кокона в Гран Пульс, но и спасти тех, кто ещё оставался внутри, где рушились дома и громоздились завалы. Для таких целей требовался воздушный транспорт не столь крупных размеров — и те, кто умел им управлять.
— Спасибо. Нам сейчас действительно не хватает рук.
— Ну, PSICOM хотя бы остановили бессмысленные драки. На что-то хорошее они всё же способны.
У подножия кристальной колонны солдаты PSICOM работали бок о бок с бойцами в синей форме, помогая всем, чем только могли. Все трудились ради того, чтобы обеспечить безопасность жителей Кокона.
«Ещё одно чудо», — подумал Саж.
— Так, а что вы умеете пилотировать?
— Да всё, что летает, — по закону Сажу было разрешено водить только гражданские корабли, но в сложившихся обстоятельствах вряд ли кто-нибудь встал бы в позу и заявил, что за штурвал военного корабля ему нельзя. — А, и ещё… со мной мой сын, так что неплохо бы кабину попросторней.
Саж сейчас не хотел оставлять Дожа с кем-то другим. Когда всё закончится, он снова будет работать и отправит сына в детский сад, но сейчас всё было иначе, и Саж не хотел расставаться с Дожем ни на миг.
Всё началось в тот день в Эйриде, когда он позволил себе ослабить осторожность, решил, что Дож уже достаточно взрослый и не нуждается в постоянном присмотре. Теперь он больше не хотел повторять эту ошибку.
— Дож, — сказал Саж, опустив сына на землю и присев рядом, — твой папа работает пилотом. А твоя работа в чём заключается?
— М-м… Хорошо кушать, много играть, спать, иногда безобразничать, получать нагоняй и извиняться…
