Последний эльдар был настолько стар, что вены выглядывали из его тончайшей, словно чернила, которые можно увидеть сквозь растянутый пергамент. Поверх его легкой одежды висело несколько талисманов, которые выдали в нем костопева — мистика-строителя, который мог выплетать объекты из психического пластика, известного как призрачная кость. Он был очень стар, и его присутствие еще больше смутило Неридиат. Костопевы специализировались только на своей работе, поэтому большинство из них оставались на борту своих искусственных миров, создавая артефакты и корабли. Здесь он, похоже, был инженером на пиратском судне.
— Я Гиландрис с Аниувена, — произнес ясновидец, шагнув вперед. Он уже было развернулся, чтобы представить остальных, как Неридиат перебила его.
— Я слышала про тебя, Гиландрис Крушитель Звезд! Если ты говоришь, что ты с Ануивена, тогда я могу назвать себя Ишей просто потому, что я видела ее статуи. Ты изгой. Даже хуже. Отступник.
— Наша гостья слишком хорошо тебя знает, Гиландрис, — сказал один из колдунов. Одну руку он поднял в знак приветствия, а другую держал на рукоятке ведьминского клинка, что свисал с его пояса. — Я Заратуин. Другой колдун — Фаериуннат. Я заверяю тебя, мы вдвоем, безусловно, все еще желанные члены Ануивенского общества.
— Может быть, пропустим все эти знакомства? — промолвил Азурмен. — Пилот с нами, поэтому мы должны как можно скорее приготовиться к взлету.
Диковинно одетый капитан скривился.
— Наши странники и гравициклы доложили, что Воры Плоти собираются вновь пойти в атаку. В первые секунды отрыва от земли мы наиболее уязвимы, поэтому мы не можем так рисковать, находясь под открытым огнем. Хоть мы и заставили умолкнуть их дальнобойные пушки, у них еще есть орудия, которые могут навредить нам. Мы должны отразить их штурм прежде, чем мы отбудем.
— Как я и предвидел, — добавил Гиландрис. — Можете не сомневаться, когда придет нужный момент, мы не упустим его.
— Ну и странную компанию ты выбрал, — произнесла Неридиат, взглянув на корсара. В ее глазах читался упрек. — Полагаю, это твой корабль?
— Тинарин Туатерин, космический принц, известен многим как Блистание Небес, — сказал он, угодливо поклонившись ей. Как показалось Неридиат, его манеры сочетали в себе искренность и насмешку, а когда он выпрямился, он решил обезоружить женщину своей улыбкой. — Это «Цепкая молния», и я извечно буду тебе благодарен, если ты вытащишь нас из этого досадного положения.
— Басир Мастер Рун, — сухо заявил костопев. — Не буду забивать тебя своими объяснениями. Ремонтные работы в процессе, но пока мы не готовы к отбытию.
— Ты же тот самый пилот? — произнес Гиландрис, шагнув ей навстречу. Он встал впереди остальных и таким образом решил показать, кто здесь главный. Он взглянул на Азурмена. — Я предвидел ее прибытие. А вот тебя я не ожидал увидеть.
— Не стоит сразу же хвататься лишь за одну нить будущего, — спокойно промолвил лорд-феникс. — Иначе будущее само ухватиться за тебя.
— Это угроза? — спросил ясновидец, отступив на шаг назад. Он бросил взгляд на двух колдунов, как будто бы они могли вмешаться и заступиться за него.
— Мы собрались здесь, только чтобы защитить тебя от Темной госпожи и ее приспешников, — заявил Заратуин. — Я разве похожу на безумца? Я не встану поперек воли лорд-феникса.
Устала.
— Прекратите эту пустую болтовню, — отрезала Неридиат, чуть повыше подняв Манью. — Кто-то, наконец, скажет мне в точности, что от меня требуется? Если мы не отбываем прямо сейчас, тогда отведите меня туда, где бы я могла уложить свою дочь.
— Лучше вам двоим отдохнуть, — добавил Азурмен. — Впереди ждет нелегкое и напряженное задание.
— Прошу прощения, мадам Неридиат, — произнес Тинарин, встав между пилотом и Гиландрисом. — Я отведу вас к вашим покоям. «Цепкая молния» очень велика, поэтому лучше, чтобы вы не бродили без проводника.
Неридиат кивнула и последовала за капитаном, который жестом подозвал ее к себе. Азурмен не отходил от нее, а остальные шли поблизости. Она повернула голову и посмотрела на лорда-феникса.
— Кажется, все очень хотят удостовериться, что я наверняка найду дорогу к своей каюте, — сказала она.
— Ты слишком важна для нас, это все для твоей же безопасности, — ответил Азурмен.
— Да, надеюсь, что это и правда так.
Когда они добрались до коридора, который отходил от пускового отсека, Басир Мастер Рун пробормотал какое-то извинение себе под нос и ушел, направившись к корме. Гиландрис приказал Заратуину и Фаериуннату приготовиться к отражению вражеских атак на линкор. Проворчав, Заратуин извинился и зашагал куда-то, а следом за ним побрел и другой колдун.
— Ты не будешь вместе с ними, когда придет битва? — спросил Азурмен.
— Я видящий, а не воин, — недовольно проговорил Гиландрис. — Помимо этого, я слишком ценен для искусственного мира, чтобы сражаться с противниками лицом к лицу.
— И какова же твоя роль? — поинтересовалась Неридиат. — Тебя давным-давно изгнали с Ануивена. Какое тебе дело до того, что происходит с искусственным миром. Говори прямо, я не стану слушать твои загадочные провидческие речи.
По-видимому, Гиладриса оскорбили подобные слова, и он на секунду остановился. Он крепко обвил пальцами кисть руки и продолжил ход. Заговорив вновь, он уже не смотрел на Неридиат.
— Сын никогда не забудет свою мать. Не стану спорить, что некоторые приравняли мои определенные действия к вторжению в чужие жизни, однако последние события доказали, что мои исследования шли в правильном направлении. Ануивен попал под угрозу, и сейчас я пытаюсь развернуть ее в сторону тех, из-за кого она и возникла. Моя цель — перенаправить войска, в данный момент осаждающие линкор, чтобы они вмешались в завоевательные планы Ультве.
— Ты идешь против другого искусственного мира? — От этой мысли на Неридиат с одинаковой силой нахлынули удивление и ужас. — Эти развращенные люди убьют других эльдар?
— Прискорбное, но неизбежное последствие конфликта, который развязали видящие с Ультве. Ради собственной защиты они подставили под удар Ануивен. Я просто-напросто отвечаю тем же на их враждебность.
— Совет видящих одобрил твои действия?
— Их вмешательство нежелательно, — признался ясновидец. — Они знают про возникший кризис. Но они еще потом скажут мне спасибо за мое участие в решении проблемы.
— Я все никак не пойму, как эта мелкая ссора может быть угрозой для всего нашего народа, — сказала пилот Азурмену.
— У каждого решения есть свои последствия, а на каждое действие найдется своя реакция, — промолвил лорд-феникс. — Борьба между двумя мирами-кораблями может охватить всех. Нельзя позволить войне так сильно обостриться.
— Хорошо сказано, — воскликнул Гиландрис. — Если мы сейчас предотвратим серьезную размолвку, Ультве поймет, что и на них может найтись управа. Они прекратят свои интриги против Ануивена, и мы продолжим жить в мире и согласии.
— А какое я имею к этому отношение? — спросила Неридиат. Она прикоснулась к руке Тинарина. — Что случилось с твоими пилотами?
— Их полностью поглотила навигационная матрица, когда произошли катастрофические изменения в подаче энергии. — Он опечалился и немного помялся. — Их разумы были выжжены. Остались только пустые тела.
— Почему тогда звездолет не разбился? Судьба явно уберегла тебя от печального конца.
— «Цепкая молния» вобрала в себя остатки их сознания, чтобы обезопасить приземление, — ответил капитан. — Мы могли бы взлететь, но без такого пилота, как ты, который может сцепляться с матрицей, мы бы не превзошли в маневренности те корабли, что с нетерпение ждут нас. Наши души не смогут понять или даже прочувствовать такие тонкие материи. Эти проклятые суда измельчат нас на куски прежде, чем мы достигнем орбиты. Не волнуйся, корабль сам сразиться с врагами, тебе всего лишь нужно открыть ему свою нервную систему.
Неридиат не знала, что и сказать, поэтому решила попридержать остальные вопросы при себе. Чем больше она понимала, что вообще происходит, тем меньше ей хотелось в этом участвовать.
