— Что с вами? — спросил Брюс, пристраиваясь рядом с ней. — Праздничная меланхолия?
Селина указала на стенд с новостями, полный газет, с кипящими от гнева заголовками:
ЕГО БЭТМЭН ВЗОРВАЛ! КОТ-АСТРОФИЧЕСКОЕ МЯЯ-УУУ!
— Неважные новости в эти дни, — объяснила она. — Люди ищут супергероев, чтобы спасти мир в своих душах, и клеймят за свои проблемы вместо себя, или хотя бы своих супругов, суперзлодеев.
Да, признался себе Брюс, заголовки такого рода раздражали и его. Насколько качественно такое отображение вчерашней ночной битвы?
— И это не только не соответствует истине, но просто не этично, — выразил он своё недовольство. — Я подразумеваю, «Его взорвал Бэтмэн»! Так ли это? Парень, вероятно, предотвратил миллионные убытки!
Селина, соглашаясь, кивнула.
— А я слышала по ТВ, что Кэтвумэн, полагают, весит больше ста сорока фунтов! Как же тогда эти писаки спят по ночам?
Дальше проход был заблокирован приготовлениями к вечерней церемонии: полиция ставила кордоны, оцепив приличную часть площади под ёлкой. Двое рабочих укрепляли плакат, извещавший о начале праздника
ЗАЖЖЕНИЕ РОЖДЕСТВЕНСКОЙ ЁЛКИ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ В СЕМЬ
Селина посмотрела на плакат. Она казалась ещё несчастнее, чем раньше.
— Вы ведь не придёте сегодня, да? На церемонию зажжения ёлки?
— Я замёрзну там до смерти, — согласился Брюс. — Впрочем, это только предположение, что я кончу именно таким образом, - он раздражённо вздохнул. — Мэр так глупо клюнул на приманку Кобблепота…
— … И похоже, сегодня в ночном замёрзшем городе будет довольно жарко, — саркастически добавила Селина.
Брюс посмотрел на неё. Первый раз он услышал в её голосе нотки пробуждения от депрессии.
— Вы говорите это почти с энтузиазмом, — обратил он внимание.
Она пожала плечами.
— О, нет, я не терплю насилия, но…, - она сделала паузу, как будто ей было трудно выразить свои чувства словами. — Рождественское благодушие тоже угнетает.
Настала очередь Брюса усмехнуться:
— Да вы выбрали тёмную сторону, Селина. Гммм…
Она посмотрела на него проницательными голубыми глазами.
— Не темнее вашей, Брюс.
Он, конечно, не мог этого отрицать.
— Ну, я… отважнее по ночам, — продолжал он, — если это то, что вы имеете в виду.
— Да? — улыбнулась она ему. — Я — тоже.
Они пошли дальше вдоль жёлтой ленты полицейского ограждения, минуя сцену, где Ледяная Принцесса опять репетировала важную роль: нажимала кнопки, которые зажгут ёлку.
Он повернулся к Селине, его голос был мягким и тихим:
— Может быть, мы посмотрим это по телевизору?
— Мы? — Селина удивлённо обернулась к нему. Она и впрямь улыбалась. — Вы и…?
— … Я, — закончил он её мысль, только сейчас осознав, что пригласил эту красивую женщину в свою жизнь. Минутку, что-то было не совсем верно во фразе, которую он только что сказал.
— Нет, — поправился он, — это означает «я и я», — он помедлил, роясь в потёмках памяти. Разве у них не было подобного диалога раньше? — Неужто я так сказал?
— И да и нет, — рассмеявшись ответила Селина.
Они повернули к тротуару. Там виднелся стоявший у обочины его «ролс-ройс», готовый в любую минуту унести их прочь. Брюса иногда изумляла способность Альфреда появляться вовремя в такого типа делах.
Хорошо бы, подумал Брюс, Бэтмэну удалось пропустить празднество сегодняшним вечером.
Он взял Селину за руку. Она не возражала, и они вместе пошли к ожидавшей их машине.
Вечером всё будет так, как он запланировал.
Пингвин вразвалочку вошёл в смежный с костюмерной изящной Ледяной Принцессы шатёр, откуда сегодня будут вести праздничную церемонию. Приближаясь, он слышал, как Принцесса разговаривает сама с собой.
— Три огонька зажигаются — я нажимаю кнопку, — размышляла она вслух. — Нет, подожди, сначала я нажимаю кнопку — и три…
— Кто вы? — возмутилась Ледяная Принцесса, когда он вторгся в её костюмерную.
— Разыскиваю таланты, — заверил её Пингвин.
Фригидные манеры девушки исчезли за самой очаровательной улыбкой. Ох! Скаут, ищущий таланты? Ей нравятся такие люди.
— Входите же, — настаивала она. — Вы знаете, я никогда раньше не зажигала ёлок. Изучаю, как это делать. Описание прислали по почте, но…
Она остановилась, увидев, что за компанию с Пингвином был пудель, державший в зубах странно выглядящий предмет.
Теперь Пингвину оставалось лишь использовать эту штуку. Хороший пёсик. Пудель отчаянно зарычал. Пингвину пришлось несколько раз с силой дёрнуть, прежде чем собака отдала коробку.
— Что это? — мило спросила Принцесса. — Видеокамера или что-нибудь в этом роде?
Пингвин согласно кивнул: ей вовсе не обязательно знать, что это был Бэтеранг, который они стянули у Бэтмэна. Скоро она достаточно узнает об этой штуке.
Он небрежно набрал серию команд.
— Скажите сы-ыр, — напомнил «охотник за талантами».
По краям Бэтеранга выскочили крылышки.
Она так никогда и не узнала, что ударило её по голове.
Представьте, на открытом огне поджариваются каштаны, а Дед Мороз пощипывает вам стужей нос…
Селина, а сегодня она действительно ощущала себя прежней Селиной Кайл, сидела рядом с мистером Брюсом Уэйном. Они сидели очень близко друг к другу. В этом доме царила романтика: тихая медленная музыка доносилась из проигрывателя лазерных дисков, перед диваном потрескивающий камин — и, конечно, Альфред — дворецкий, настоящий дворецкий! Вот он снова появился, как всегда бесшумно и незаметно. Интересно, как это у него получается? А рядом — мистер Брюс Уэйн — красивый, умный и интересующийся ею. Почему они не встретились раньше, когда на сцене ещё не появилась Кэтвумэн!
Она улыбнулась Альфреду. Он тоже улыбнулся ей в ответ, заново наполняя коктейли, и потом исчез так же беззвучно, как и появился.
Селина повернулась к Брюсу:
— Я уверена, он — прекрасная компания и всё такое, но… не очень-то он свеж, этот лужёный золотом холостяк.
Брюс улыбнулся. Представьте, мужчина, который улыбается на её попытки шутить!
— Что-то вроде синдрома секретаря-одиночки, я полагаю.
Секретаря?
— Исполнительного ассистента, — автоматически поправила она. Но кого она подкалывала, особенно, если сама работала на такого человека как Макс Шрек?!
— Секретаря, — согласилась она. У неё был другой, более важный вопрос. — У Вас было много женщин? — Эта тема впервые возникла между ними.
Брюс посмотрел ей в глаза.
— Если серьёзно, была одна. Не сработало. — Он глотнул коктейля.
