Тем временем Серж вновь добрался до металлической стены древнего тоннеля. Он поднес бумажную полоску как можно ближе к пробитой в металле дыре. Полоска затрепетала, явно притягиваясь током воздуха внутрь тоннеля. Где-то в горе существует система вентиляционных туннелей. Серж не мог решить, хорошо ли это или плохо для его планов. Снаружи цан-ханза позвал его. Возможно - волнуется?
Серж вылез из тоннеля и минуту щурился на солнце. Гин-Фан дождался, пока он проморгается и нетерпеливо спросил:
- Что там? Мы пробили дорогу?
- Там… верно, нам повезло.
Лицо цан- ханзы осветилось.
- Но не в том, о чем вы подумали, уважаемый Гин-Фан. Нам повезло, что не придется носить газовые маски. В тоннеле явно есть другие выходы, высоко на вершину скалы, и потому мы можем не опасаться, что внутри скопился дурной воздух.
Гин- Фан пожал плечами и философски сказал:
- Это тоже хорошо.
Он отошел и начал подгонять подчиненных. Ханза забегали, засуетились и ближе к вечеру в пробитом отверстии уже стояли жесткие распорки, а потолок был укреплен балками и строительной смесью. Теперь можно было не опасаться, что на них вдруг упадет глыба гранита и придавит перед самым входом в тоннель. Рваную дыру резаками превратили в почти идеальный двухметровый круг, и вытащили из тоннеля упавшие плиты.
Серж все это время сидел на валуне рядом в пяти десятках шагов от входа в провал. Он рассматривал серые и коричневые изломы гор, на некоторых - снежные шапки, на иных - зеленые пятна лесов. Он здесь уже был, четыре месяца назад он появился из разрыва в ткани времени в трех сотнях километров к северо-западу. Провел месяц, почти не вылезая из капсулы, еще полмесяца - на подготовку в ближних от капсулы лесах. Затем две недели шел пешком - до Кинто.
Как мало он видел.
Небольшой пятачок гор, несколько долин, и один большой город. Две недели идти пешком - и все. И ведь это - половина того, что доступно в мире горожанам Кинто.
Голос цан-ханзы вырвал его из раздумий.
- Что? - обернулся Серж.
- Мои мастера говорят, что все готово.
- Хорошо. До темноты еще несколько часов. Потратим пару из них на разведку.
Гин- Фан кивнул. Ему тоже не терпелось попасть внутрь хранилища древних тайн.
Серж на всякий случай взял газовую маску и повесил за спину плоский баллон с кислородом. Он был уверен, что почувствует, если воздух внутри старого хранилища окажется опасным и успеет надеть маску. Уж на что-то, но годилось его перестроенное тело. Наблюдавший за ним цан-ханза усмехнулся и отдал приказ людям. Через несколько минут десяток ханза во главе с Гин-Фан были подготовлены к первому походу в логово древних тайн. У всех за спиной висели газовые маски и кислородные баллоны, а на груди - сильные фонари. Некоторые несли на себе инструменты.
И все были вооружены.
Еще два десятка остались сторожить снаружи - цан-ханза явно опасался чего-то непонятного. Возможно, он не был уверен, что их экспедиция оказалась тайной от остальных ханзаку или дейзаку?
Миновав вырезанное круглое отверстие в металлической стенке тоннеля, небольшой отряд проник внутрь. Серж шел впереди, освещая пол и стены, осторожно пробуя ногой лежащий под ногами металл. Он был готов в любой момент отпрянуть назад. Вряд ли здесь устроили ловушки типа проваливающихся полов - но кто знает? Надо быть готовым ко всему. Сердце его стучало.
Серж обвязался вокруг пояса веревкой, за ним той же веревкой обвязались остальные члены их разведпартии. Мало ли что произошло в древних тоннелях за прошедшие годы?
Осторожность и еще раз осторожность!
Люди медленно продвигались по тоннелю.
Широкие лучи фонарей метались по тоннелю, освещая поржавевшие металлические стены, плиты из темного металла под ногами и гранит, выглядывающий там, где часть плит отвалилась от стен и упала, перегородив тоннель. В таких местах было труднее всего. Приходилось останавливаться и осторожно перелезать через них. В двух местах пришлось долго ожидать, пока трое ханза не разрежут на части полностью перегородивший тоннель хаос ржавого металла.
Громкое эхо от визжащих резаков металось по тоннелю, то убегая далеко вперед, то возвращаясь обратно - уже низким и тягучим. Казалось, будто гора говорит с ними о чем-то своем, о чем-то древнем и непонятном. В такие моменты ханза крепче сжимали в руках оружие. Даже Сержу было не по себе.
Тоннель извивался в теле горы, постепенно поднимаясь к ее вершине. Почти через час они выбрались из тоннеля и прошли через две больших комнаты, заваленных истлевшим за тысячи лет мусором. Когда-то это было стеллажами, столами и чем-то еще, но сейчас… сейчас это стало грудами ржавчины и помутневшего пластика, перемешанными с каменной пылью, песком и землей. Видимо, где-то наверху существовал открытый все эти годы выход наружу, через который ветер и дожди нанесли песка и грязи.
Люди перешагнули через ржавые обломки двери и вышли в громадный зал.
Зал был огромен. Лучи фонарей не достигали потолка, дальний конец зала терялся во тьме, а в ширину он был не меньше двух сотен шагов. По обеим сторонам зала виднелись широкие проходы в комнаты и залы, и каменные лестницы с остатками металлического ограждения. Эти лестницы вели наверх, на второй, и третий ярус, где в темноте смутно угадывались такие же входы в помещения, как и там, где стояли люди.
Ярусов могло быть больше, чем им казалось. Лучи фонарей рассеивались, дробились на части и терялись в молчаливой тьме. По стенам зала метались тени лестниц и каких-то ржавых конструкций.
Тишина. Лишь дыхание людей и слабый шум падающих капель воды где-то далеко нарушали ее.
Зал тоже был наполнен грудами чего-то, что некогда было железными и пластиковыми конструкциями, столами, кабинами, шкафами, деревьями в вычурных металлических кадках, стойками, компьютерами, десятками длинных столов и сотнями удобных кресел, информационных экранов и еще тысячью разных вещей и предметов, которые окружают людей.
Все это было. Когда-то.
Сейчас - лишь пепел и пыль под ногами. Лишь проржавевший металл и растекшийся в бесформенные груды пластик. Кое-где из мусора торчали обломки почти вечных пластокерамических плит. Иногда в свете фонарей сверкало стекло, порой под луч фонаря попадались обломки черного гранита.
Серж мрачно осматривался.
Громадный человеческий муравейник. Некогда шумный, наполненный светом и деловитым движением - ныне он был пуст, как скорлупа давно съеденного ореха, и захламлен, как заброшенная хижина в лесу.
Люди молчали, оставаясь у самого входа в зал и рассматривая величественное сооружение. Лишь Серж прошел чуть вперед и остановился, когда натянулась веревка, которой он был связан с Гин-Фаном. Потом веревка провисла, позади него раздался шорох песка и скрип ржавого металла под ногами и к нему приблизился цан-ханза. Серж повернулся к Гин-Фану. Перед лицом ханза появлялся и быстро рассеивался пар - внутри рукотворной пещеры было довольно холодно. Гин-Фан чуть дрожал - может от холода, а может - чего-то еще.
