— А… Да… Я думал об этом, но так и не смог понять. Возможно какой-то трюк. Вы можете ответить на это… Синклер?
— Нет, — сказал он извиняющимся тоном. — Я пришёл сюда, потому что я… меня тянуло сюда. Я не могу ни объяснить это, ни понять. Если я… марионетка, то, как я смогу узнать, что кто-то дёргает мои нити?
- <Я знаю.>
— Все обернулись, чтобы увидеть Литу, её внезапно налившиеся глубокой чернотой глаза. Как только они все посмотрели на неё, её глаза засияли золотом, ослепившим их. Голос, что исходил из её уст, не принадлежал ей.
- <Была заключена сделка. Не все из нас твои враги, воин.>
— Я поверю, лишь когда это будет доказано.
- <Это неважно. Было соглашение. Это его часть. И за это будет заплачено, в огне. Вы понимаете?>
— Это был риторический вопрос? — пробормотал Корвин так, чтобы его никто не услышал.
— Я знаю вас, — прошептала Деленн. — Вы Кош. Однажды… вы были частью меня.
— Что? — дёрнулся Синевал. — Как…?
Деленн обернулась к нему. — После обнаружения корабля Теней на Марсе я вернулась в святилище Дукхата. Там был только Кош. Он сказал мне, что может помочь мне, но за определённую плату. Он… вошел в мой разум, стал частью меня, соединил мои мысли со своими. Теперь он находится в Лите.
— Ворлонцы, — высокомерно вымолвил Синевал.
- <Он прошлое и будущее. Он должен был использоваться в ужасных целях. Этого не должно случиться. Он теперь ваш. Используйте его с толком.> — золотые глаза Литы приняли нормальный цвет, и она зашаталась, едва не упала. Вален поймал её, и мягко поддержал.
— Так, — сказал Синевал. — Ещё один трюк.
— Нет, — ответила ему Деленн. — Это правда. Скажите мне… Вален. Похоже, ваша судьба теперь в наших руках. Чего вы хотите от будущего?
— Помогать, — просто сказал он.
— Держитесь подальше от моего народа, — предупредил Синевал. — Марионетка вы или нет, беспомощны или нет, судьба моих людей остаётся в моих руках, а не в ваших. — Катс мягко коснулась его руки.
— Тогда идите с нами, — сказала Деленн. — Альянс создаётся в другом месте… на Казоми Семь. Там есть и минбарцы… Те, кто… — Она посмотрела на Синевала.
— Те, кто ненавидят мои методы правления? Ты можешь оставить их себе, Деленн. Его тоже. Мне не нужны те, кто не последует за мной, и я не приму их жизни против их желания. Эта планета скоро будет совершенно непригодна для жизни. Все, кто пожелают, могут уйти со мной в другие миры, в уцелевшие колонии… другие места. Любой, кто пожелает пойти с тобой, Деленн… пусть идёт.
— Ты уверен?
— Я не буду никого удерживать. Мне нужны только те, кто будет следовать лично за мной.
— Ты имеешь в виду воинов?
— Не только, — сказала Катс. — Я последую за вами, милорд. В огонь и тьму.
— Я знаю, — просто ответил он.
— Ну что же, Синевал. Похоже, что ты получил тот народ, о котором мечтал. Воины, демоны, проклятые.
— Демоны? О, охотники за душами. Они далеко не демоны, Деленн. Они… — Синевал осёкся. Видения начали проявляться из тумана, видения, непрошеные и нежданные.
* * *
Минбарский флаер Норио, Прошлое.Нападение произошло внезапно и без предупреждения. Едва флаер вышел из зоны перехода Рокугана, чтобы дозаправиться в колонии, как его окружили и атаковали корабли.
В течение нескольких секунд двигатели и оружие были повреждены. Сигнал бедствия был с лёгкостью заглушён. Минбарская колония была в трёх часах полёта, с таким же успехом она могла быть с другой стороны луны.
Когда флаер неподвижно завис в пространстве, нападавшие высадились на его борт.
— Вы не получите его! — пролаял капитан, защищая драгоценную реликвию, что он должен был вернуть Минбару. — Вы… не… — Кровь стекала с его лба, но стоял всё ещё твёрдо и непоколебимо.
Взгляд охотника за душами, мог бы сокрушить скалу. Позади капитана лежало тело героя минбарской касты воинов. То, что капитан знал о шаг-тотах, было лишь легендами, но у него была его миссия, и он не позволит этим чудовищам получить душу Синевала.
Его жезл раскрылся, он нанёс удар. С изяществом, которое противоречило его размерам, охотник за душами поднырнул под удар, сделал пируэт и ударил минбарца в рёбра. Тот упал.
Чёрная кровь капала на глаза и рот Синевала.
Охотник за душами улыбнулся, кивнул и ушёл.
Несколько часов спустя капитан Норио пришёл в себя, тогда же прибыли корабли с Рокугана. Он был взят в храм на Рокугане, чтобы искупить свою неудачу, и только заключение верховного жреца, что душа Синевала ушла задолго до того, как появился охотник за душами, успокоило его дух.
Два дня спустя его тело, принявшее вечный отдых в святилище, где Вален впервые встретил того, кто позже напишет хронику его жизни, — Нукенна из клана Зир — тело Синевала, Клинка Ветра, восстало.
Медицинские эксперты объявили, что нападение, которое 'убило' его, просто приостановило некоторые из его жизненно важных функций, погрузив его тело в кому, в то время как его вторичные системы продолжали функционировать. Примеры подобного 'возвращения из мертвых' не были неслыханным делом, хотя и очень редки. Легенда гласила, что сам Вален однажды вернулся из такого состояния, во время атаки на За'ха'дум.
Только двое минбарцев знали об охотнике за душами, и ни один из них не мог рассказать об этом. Их сны были отягощены хаосом и тьмой, и оба умерли во сне несколько месяцев спустя.
Синевал остался жив.
* * *
— Что? — чуть слышно выдохнул Синевал. — Значит вы… вы…
Один из его охранников изящно поклонился. — Разве у вас одного есть тайны, мой Примас?
Синевал только рассмеялся в ответ.
— Церемония закончена, — торжественно объявила Деленн. — Я не могу утверждать, был ли кто-то из нас рождён заново, но… я думаю, это был полезный опыт.
— На этот раз, Деленн, — ответил Синевал, — я преклоняюсь перед мудростью вашей касты. — Катс за его спиной широко улыбнулась.
— Согласно строгому порядку церемонии, — продолжила она, — мы должны раскрыть тайну, которую не говорили ещё никому, и уступить что-то, что представляет для нас большую ценность. — Она выглядела задумчивой.
— Я думаю, что мы уже сделали это, Деленн, — сказал Шеридан. Он обвил рукой её талию и прижал к себе. — Мы оставили здесь своё прошлое, а это одна из наиболее ценных вещей, которыми мы обладаем.
Она улыбнулась и прижалась к нему ещё ближе. — Ты прав, Джон.
