— Да, миледи, я дам ответ на ваш вопрос. Мой Император, мой наставник, и мои братья правы, вы пострадали по моей вине. Я не желал смерти вашему отцу, я стремился защитить честь моего брата и не подумал о вас, и хотя мои слова уже ничего не изменят, я прошу у вас прощения. От вас отвернулись ваши родственники, и если вы пожелаете, я сделаю всё для того, чтобы вам вернули ваши права, но у меня есть другое предложение.
— Другое предложение? О чём вы? — странно. Либо она попала во власть магии Крисстаса, либо она просто доверилась Джерому, но я не услышал ни злобы, ни истерии в её голосе.
— В вас проснулся дар. Если вы пожелаете, я могу помочь вам устроиться в наш Орден, хотя я не представляю вас в роли Инквизитора. Если же вы не хотите этого сделать, я могу обеспечить вам жизнь, хотите в столице, а хотите, можно где-нибудь на окраине, например в деревеньке Брандор.
— Орден? Вы предлагаете мне вступить в ваш Орден? — баронесса запнулась и посмотрела на Джерома. — Я не уверена, что у меня получится, но если… — она с надеждой взглянула в глаза моему брату, — если вы поддержите меня, мой лорд, я думаю, что я справлюсь.
— Мой святой долг помочь вам, моя леди. В конце концов в первую очередь именно я виноват в том, что с вами произошло.
— Вот и прекрасно. — В тот момент во мне загорелся азарт. Прав я или нет, но Джером понравился этой юной девушке. Кто знает, быть может у них что-то и получится.
— Но… куда я пойду сегодня? Мне негде остановиться, отец хотел, чтобы мы вечером отправились домой.
— Если вы пожелаете, сегодня вы можете остаться в моём доме. Комнаты для гостей всегда свободна. К тому же завтра нужно будет помочь вам оформить документы, если вы не передумали вступить в Орден.
— Я… Я попробую, Мастер.
— Просто Экзель. Меня не нужно постоянно называть Мастером.
Я почувствовал горячий взгляд и увидел Императора. Он одобрительно кивнул мне, и покинул нас. Я попросил Джерома проследить за нашей гостьей и сопроводить её ко мне, а сам побежал в поисках Литы. На лестнице я встретил Керина и Гилтариса Сильварэс. Они о чём-то беседовали, но смолкли едва лишь я вышел им навстречу.
— Керин, — я устало потёр виски и глаза. — Угроза устранена, Ассасины уничтожены, однако я хочу получить ответ на несколько вопросов, и не только от тебя, но и от вас, Гилтарис Сильварэс.
— Экзель, не забывайся, ты находишься в присутствии регента королевства Нольонда. — Предостерёг меня Керин, но эльф ничего не сказал, его тёмные глаза обращённые на меня не выражали абсолютно ничего.
— Керин, вы все лжецы. Все. Но единственное за что я вас всех не могу простить, вы заставили Литу врать мне. Я слышал такие правдоподобные сказки, но теперь-то я точно знаю, что это всё ложь. Она уехала не для того чтобы пройти обряд, в возрасте шестнадцати лет обряд проходят только особы королевской крови. Чистой королевской крови. И в Нольонде она жила не потому что возвращала себе бессмертие. И более того, в семье Алинэльдорин нет и никогда не было детей рождённых от смертных. Почему вы соврали мне, Гилтарис?
— Экзель! — снова крикнул Керин, но на сей раз строже, однако Гилтарис всё же заговорил, и голос его был подобен печальной песне.
— Да, Экзель Джемал, мы соврали вам. Она отправилась в леса потому, что таково было её предназначение. Она прошла обряд эльфийского посвящения и у меня у самого вызывает вопросы, почему боги, некогда отрекшиеся от ней позволили ей изучать жреческую магию звёзд. Но единственное на что вы не получите ответа от меня, это ответа по поводу её родословной. Она — моя королева, и я не имею права судить её. Моя сестра умерла на моих руках, во времена её правления не было совершено роковых ошибок, поэтому я не сомневаюсь в выборе моей сестры.
— Да, но члены Танатос'Акхелос так не считают. А ведь испокон веку они верно служат именно королеве.
— А вы разве не знали? — Гилтарис удивлённо вскинул бровь и смахнул прядку закрывшую ему глаз. — Королева объявила Танатос'Акхелос вне закона, когда к нам вернулась наша принцесса. С тех пор они неоднократно пытались убить мою принцессу, до того самого дня, пока вы не забрали её. И вот что я хочу вам сказать, Аркил. Я не обязан держать перед вам ответ. Благодарите ваших хозяев за то, что они дали вам шанс попрощаться. Завтра в шесть часов утра, принцесса Лита и Маркиз Корнелия отбывают на родину. Вам позволено проститься с ней. До скорой встречи. Керин, я буду ждать тебя на рассвете.
Гилтарис покинул нас, а Керин устало и глубоко вздохнул, и, ведь не поверите, отстегнул от пояса свою трубку и набив ей табаком не взирая ни на какие правила приличий, сделала первую затяжку.
— Вот и всё, Экзель. Я так надеялся, что этот день никогда не настанет. Знаешь, ты конечно сейчас злишься, но ты поверь мне, всё что сейчас происходит, к лучшему. Ты ведь понимаешь, что Гилтарис не позволит мне вернуться домой. Я останусь рядом с Литой, и я даю тебе слово, она будет в безопасности.
— Я верю, Керин. Просто сегодня у меня возникло ощущение, что я допускаю страшную ошибку. Я не должен отпускать Литу, но мне нельзя ей мешать. Так как же мне быть?
— Знаешь, малыш, — Керин потрепал меня по голове и улыбнулся, — Ты будешь страдать, я тебе точно говорю, но просто помни, что в лесу Нольонда, далеко-далеко отсюда, есть две пары сердца, которые будут биться в унисон твоему. — Тормоз! Я опять не понял намёка, подумал что Керин имеет в виду себя и Литу, однако мне стало чуточку легче.
— Спасибо, наставник. Я всегда буду помнить вас с Литой, и я буду постоянно вам писать. Вы только следите за тем, чтобы мои письма всегда доходили до адресата.
— Клянусь тебе, Экзель. А ты поклянись мне, что каждый год, вы будете праздновать все наши даты, как самые хорошие, так и самые плохие.
— Мы уже поклялись, наставник Андерсен. Разве мы сможем вас забыть?
— Вот и славно. И за Янрин приглядывай. Она такая ранимая. Я точно знаю, что ей будет очень и очень нелегко. С учителями сейчас такая путаница.
— Всё будет хорошо, Керин.
Я пошёл дальше, Керин отправился по своим делам, и до самого утра я не встретил никого из них. Я бродил по городу, потом по Каредонской роще, и забравшись на вершину старого дуба я наблюдал за спящим городом до самого рассвета. А на рассвете меня ждал сюрприз. В небе над городом пролетел огромный двуглавый дракон, хотя, судя по рассказам Янрин, мифические драконы были гораздо меньше своих собратьев, но он произвёл на меня достойное впечатление. Теперь я понимаю, почему мои подруги стремились покинуть город на рассвете. Я устремился вслед за ним, Дракон же уверенно летел в сторону караванной дороги. Внизу я увидел делегацию эльфов, мелкие фигурки моих друзей, Керина, Гилтариса, Корнелию, но почему-то ни одного Светлого. Я спикировал прямо к друзьям обдавая их снегом, и в эту же минуту плавно приземлился огромный Дракон, благо место позволяло.
