Неожиданно, Оби–Ван поднял свой световой меч перед собой и закрыл глаза. Его выражение стало безмятежным. Вейдер с трудом поверил в это. Он сдается! Без сожаления, Вейдер взмахнул световым мечем, разрезая фигуру Оби–Вана. Ожидая услышать удовлетворяющий звук падающего тела Оби–Вана на гладкий пол, Вейдер был поражен, увидев только тунику джедая и световой меч у своих ног. Тело Оби–Вана полностью исчезло.
— Нет! – прокричал голос из ангара. Внезапно, ангар наполнился быстрыми выстрелами множества бластеров, стреляющих в это же время.
Вейдер слышал крик и выстрели бластеров, но не обращал на них внимания. Изумленный, он уставился на оружие Оби–Вана и его пустую тунику, затем ткнул одежду ботинком. Где он? Как он смог исчезнуть? Какого рода это было надувательство?
Из ангара, сквозь шум бластерного огня, Вейдер услышал принцессу Лею выкрикивающую, — Идем! Идем! Люк, слишком поздно!
Вейдер не собирался останавливать принцессу Лею, как и было безразлично, кто такой «Люк». Но он не мог позволить уйти им так легко. Повернувшись от туники и светового меча Оби–Вана, он достиг ангара. Но до того, как он смог войти, голос мужчины в ангаре прокричал, — Взорви дверь, малыш!
Прогремел небольшой взрыв, и две двери выскользнули из стен, блокируя ангар. Спустя мгновения, Вейдер услышал рев двигателей фрахтовика, уносящего корабль из ангара и «Звезды смерти».
Это была идея Вейдера установить следящее устройство на фрахтовике, и позволить принцессе сбежать, так она непреднамеренно вывела бы имперцев на секретную базу повстанцев. Вейдер был уверен, что его план сработает. И еще, как только он подобрал световой меч Оби–Вана, он осознал, что стал менее уверенным относительно будущего.
* * *
Было установлено, что фрахтовик отправился на Явин 4, ту самую луну, где Энакин Скайвокер сразился с Асажж Вентресс вовремя Войн клонов. Сначала Татуин, теперь Явин 4, размышлял Вейдер. Несмотря на свою преданность темной стороне Силы, у него возникло ноющее чувство, что его прошлое преследовало его.
Как только «Звезда смерти» появилась в системе Явина и была в диапазоне тридцати минут от уничтожения луны с базой повстанцев, уверенность Вейдера снова вернулась.
— Сегодняшний день запомнят надолго, — говорил он Таркину в комнате управления «Звезды смерти». – Этот день увидел конец Кеноби. А скоро увидит конец восстанию.
Интерлюдия
К тому времени, как имперский тактический офицер определил, что похищенная информация разоблачает уязвимую зону их боевой станции, дюжены истребителей повстанцев уже начали свое нападение на «Звезду смерти». Таркин и большинство его людей рассматривали вражеские корабли как не более чем временное неудобство, но Дарт Вейдер почувствовал, что его уверенность снова пошатнулась, по мере того как разгоралась битва. Вейдер никогда не считал «Звезду смерти» более чем смертельной, большой игрушкой, но поскольку дорогое супер–оружие было необходимо Императору, он обязан был ее защитить.
И потерпел неудачу.
Сейчас, когда звездный супер–разрушитель «Палач» прибыл в систему Эндор, он вспоминал, что случилось на Явине четыре года назад.
Со световым мечем Оби–Вана Кеноби как трофеем пристегнутом к своему поясу, Вейдер вылетел на своем прототипе СИД–истребителя с изогнутыми крыльями, защищать «Звезду смерти». Ни один из пилотов повстанцев не мог сравниться с ним, до того как он не схватился с одним крестокрылом в экваториальном канале «Звезды смерти». Несмотря на ярость космической битвы, Вейдер легко ощутил, что Сила была с тем пилотом. Вейдер был почти готов выстрелить по своей уклончивой цели, когда неожиданный выстрел сверху повредил его собственный корабль и сбил его с курса. У него была доля секунды рассмотреть, что его атаковал тот самый фрахтовик, который направился со «Звезды смерти» на Явин.
А затем «Звезда смерти» взорвалась. Ударная волна отбросила его СИД–истребитель в кульпит дальше и быстрее от Явина. У него не заняло много времени восстановить управление, но поскольку нападение фрахтовика повредило гипердрайв и коммуникационные системы, прошло некоторое время прежде, чем он добрался до имперского аванпоста. Вейдер использовал это время, чтобы обдумать дроидов, которых принцесса Лея отправила на Татуин, и фрахтовика, который доставил Оби–Вана Кеноби на «Звезду смерти». Вейдера интересовало, как долго Оби–Ван был на Татуине. И почему? Был ли он связан с Оуэном и Беру Ларсами? Знала ли принцесса, что он жив и что дроиды нашли бы его там? И пилот повстанцев, который был так силен в Силе… откуда он взялся?
Император не был доволен, узнав о потери «Звезды смерти», но он не обвинял Вейдера. В конце концов, Вейдер ничего не мог сделать с изъяном в конструкции боевой станции. В то время, как архитекторы пропаганды Палпатина запустили кампанию по дискредитации Альянса повстанцев отрицая, что имперская боевая станция размером с луну когда–либо существовала, Вейдер руководил собственным расследованием по установлению личности пилота повстанцев, который уничтожил «Звезду смерти», и разработал план по заманиванию повстанцев на верфи Фондора.
Вейдер потерпел неудачу с захватом шпиона повстанцев, который захватил приманку на Фондоре. Сквозь Силу, Вейдер ощутил, что шпион был тем самым пилотом, который ускользнул от него на «Звезде смерти», и что этот человек, действительно, был учеником Оби–Ван Кеноби.
Так или иначе, он узнал имя пилота.
Люк Скайвокер.
Согласно муниципальным записям, полученным из поселения Анкорхед на Татуине, это имя значилось в регистрации хоппера Т–16 и принадлежало пилоту человеку, который жил на ферме Ларсов. Ему было около девятнадцати стандартных лет.
Люк Скайвокер.
Согласно Кубазу – внештатному агенту в Мос Эйсли, это имя было в записях продаж магазина спидеров космического порта на лэнд–спидер, который был куплен у молодого человека. Позднее он улетел на Тысячелетнем соколе – кореллианском фрахтовике, который также доставил Оби–Вана Кеноби на «Звезду смерти».
Люк Скайвокер.
Согласно захваченному повстанцу, которого допрашивал лично Дарт Вейдер на планете Кентарес, это было имя пилота крестокрыла, который уничтожил «Звезду смерти».
Люк Скайвокер.
Даже в то время, когда он осматривал свой почти готовый флагманский корабль – звездный супер–разрушитель «Палач» на верфях Фондора, Вейдер не мог выбросить Люка Скайвокера из головы. Он безмолвно обдумывал в течении долгого времени это имя, и принял во внимание то обстоятельство, что мальчик родился спустя три года после смерти Шми Скайвокер. Насколько он знал, Энакин Скайвокер был единственным кровным родственником своей матери. Могли ли быть другие Скайвокеры с Татуина? Вейдер допускал такую возможность. В конце концов, это было не такое редкое имя в галактике. Но Энакин и Падме Амидала ждали ребенка девятнадцать лет назад. Девятнадцать стандартных лет. Это не возможно, подумал Вейдер. Я убил Падме. Ребенок умер вместе с ней.
