Резко развернулся.
За спиной застыли несколько охранников. Один из них - Кирейн. Он стоял ближе всех, перед человеком со штандартом, и потому лицо его скрывалось в тени. Ширай Гомпати довольно усмехнулся. У него много преданных людей, вот и Красавчик все время рядом, беспокоится за господина.
Син-ханза направился к середине каменистой площадки, и даже шорох под ногами не смог сбить его с хорошего настроения.
Из окружающих место встречи кустов проявилась тень. Человек приблизился и прошептал:
- Вокруг пусто, мой господин.
Гомпати довольно кивнул.
- Но невдалеке, к северу, видны огни. Они приближаются.
- Скоро?
- Минут через семь, мой господин.
Движением руки Син-ханза отпустил боевика. Что же, архивист был точен, странно лишь, что он появился с севера, - там не было ущелий, которые бы вели наружу из долины. Да и ровные места, где мог бы опуститься вентар или дирижабль, среди скал весьма редки. Гомпати оставил себе в памяти занозу - поутру послать людей, чтобы узнать, как сюда добрался Нобунага.
Да! А вот и сам архивист!
Меж кустами и деревьями замелькали огни. Они приблизились и на площадке появились люди. Они шли медленно, оружие было в кобурах или за плечами. Трое несли импровизированные штандарты - ясеневые шесты с примотанными к ним длинными, тонкими лампами. Гомпати прищурился, - людей Нобунаги раза в два меньше, чем ханза. И… да! Среди них были женщины.
Как неразумно!
Син-ханза недовольно качнул головой. Известно всем, где женщина - там ссора.
Боевики Средней ветви разошлись в стороны, образовав полукруг, в центре которого застыл Син-ханза. Кирейн держался слева и позади, напряженный, готовый в любой момент выплеснуть на пришедших огонь и сталь. Ширай Гомпати все время замечал его краем глаза. Чем-то этот рин-ханза его беспокоил…
Наконец из темноты вынырнул и сам Нобунага. По левую сторону от него мягко скользил воин, совсем старик, седые космы которого были увязаны в аккуратный пучок на затылке. По рядам ханза пробежало неясное движение. Многие заметили на его рукаве поблескивающую в свете фонарей эмблему - пластину Медного тигра. Ширай Гомпати сощурился.
Иг Торвалдс?!
Поистине, сегодня ночь неожиданных открытий!
Лучший воин Кинто - рядом с бывшим архивистом! Тот, чей меч безуспешно пытались купить все дейзаку и ханзаку, служит простым охранником в семье Итиро?
Как изумляюще.
Ширай Гомпати двинулся навстречу гостю. Они сошлись почти посередине песчаного языка каменного тануки.
- Благодарю вас, господин Нобунага, что приняли мое приглашение.
- Желания главы Средней ветви достойны внимания.
Син-ханза и Нобунага перебросились еще десятком малозначащих фраз. Наконец, Гомпати решил, что ритуал соблюден, а время драгоценно и знаком отослал охрану. Те отошли в сторону, к самым кустам. Воины архивиста заняли позицию с другой стороны площадки. Рядом с хозяином Средней ветви и Нобунагой остались лишь двое носильщиков световых штандартов.
Гомпати и старик медленно двигались в сторону озера. Вскоре они оказались у самого берега. Светлые блики заплясали в воде, когда Ширай Гомпати окунул ладони в озеро. Он ополоснул лицо, отер его льняной светло-зеленой тряпицей и повязал ее на ветке ближайшего куста - как дар ками этого места.
Нобунага спокойно наблюдал за ним.
Слабый ветер холодил влажное лицо Гомпати. Мысли прояснились, мир обрел четкость, которую владыка Средней ветви давно уже отчаялся вновь увидеть. Даже ночная тьма, лишь слегка отгоняемая сиянием штандартов, казалась прозрачной кисеей.
Гомпати обернулся к архивисту:
- Необычное место вы избрали для встречи, господин Нобунага.
- Я здесь был когда-то.
- Давно?
- Очень давно.
Они помолчали. Ширай Гомпати бросил короткий взгляд на звезды и обратился к гостю:
- Говорят, что архивисты, сколь бы ни было им лет, сколь бы канджао не осталось позади, все равно остаются людьми Архива. Даже если они десяток лет назад покинули службу и занимаются воспитанием внуков.
- Люди многое говорят, господин Гомпати.
- Говорят также, что Архив редко вмешивается в дела ханзаку и дейзаку.
- Архив хранит знания, зачем ему иное?
- Говорят, что в Архиве можно найти много интересного.
- Это правда, господин Гомпати, - спокойно ответил Нобунага. - И знания эти принадлежат всем жителям Кинто.
- Говорят, однако, - возразил Ширай Гомпати, - что есть вещи, недоступные никому. Разные сведения о прошлом… которые могли бы помешать кому-то в Кинто.
Нобунага молча пожал плечами.
- Мне нужны эти знания. Немного, чуть-чуть. Средняя ветвь готова щедро заплатить за них.
- Что же вы хотели узнать, господин Гомпати?
- Что? Все, что угодно, что могло бы мне пригодиться. Слово из некоего древнего свитка, пару неясных предложений с обрывка пластика, десяток фотографий… Нечто такое, что мало известно в Кинто.
- Верно, у вас есть особенный интерес?
- Да, господин Итиро Нобунага. Меня интересует прошлое дейзаку. Трех Великих дейзаку: Шангаса при Водоеме, Кэнба Агатового Дракона, Арронсэ Синего Солнца.
- Да?
- Да! Не может быть, чтобы рождение этих дейзаку было простым и бескровным! Власть не рождается в чистоте горного воздуха, лишь в крови!
Старый архивист покачал головой:
- Я не смогу открыть вам нужное. Так случилось, что Шангас при Водоеме сам помогал появиться на свет иным дейзаку. И было это без того, на что надеетесь вы.
- Так не может быть, господин архивист! Власть приходит сильному, а сила - это смерть и кровь!
- Источник силы может быть различным, господин Гомпати. Вы желаете вызвать ссору меж дейзаку? Расколоть их единство? Желание ваше объяснимо, но неисполнимо.
- Так не бывает!
- В Архиве нет того, чего вы ищете, господин Гомпати.
- Архив знает все!
- Но если чего-то нет, он не может это знать.
Син-ханза до хруста сжал ладони перед грудью. Он чуть наклонил голову и прошипел:
- Тогда вам надо это придумать. Помните, Средняя ветвь богата, наши агенты - повсюду на Шилсу, не только в Кинто и Ла-Тареве. Даже мелкие городки и деревни не избежали нашего внимания. Мы можем дать Архиву то, чего у него нет. Мы можем…
Нобунага вновь отрицательно качнул головой.
- Дайте мне то, что мне нужно, и вы получите все знания мира! - рявкнул Гомпати. - Я знаю, Архив не так богат, как мог бы быть. Средняя ветвь может пожертвовать Архиву многое. Пять лет Архив может жить на наши деньги!
- Простите меня, господин Го…
- Десять лет!
Нобунага задумался. Сумма, о которой говорил Гомпати - велика. Очень велика.
