Джакс и Ларант спускались туда на турболифте. Будет только одна сложность при встрече с хаттом, говорил ей Джакс: объяснить Рокко, как он разделался с его громилами. Это произвело впечатление на Ларант – но не то, на которое Джакс мог бы надеяться.
– Значит, мы просто возьмем и завалимся в гости?
– Думаю, сначала я постучу в дверь. В цивилизованном обществе ценятся манеры.
– Рокко такой же цивилизованный, как голодный риик, – возразила Ларант, когда турболифт доставил их к большому феррокритовому туннелю, служившему входом в обиталище хатта.
– Доверься мне. Разве тебя хоть раз убили из–за меня?
Вход в жилище Рокко охранял боевой дроид «Эгида–7». Он был последней модели и имел гуманоидный облик, но вместо ног был оснащен вращающимися репульсорными дисками, что обеспечивало скорость и максимум маневренности. Поговаривали, что «Эгида–7» мотоспидер на полном ходу остановит. А если не остановит, то разнесет на кусочки очередями из импульсной пушки, изрешетит пулями или же применит любой другой смертоносный способ из десятка возможных.
Джакс не сомневался, что Рокко не раз модифицировал дроида, чтобы сделать его еще мощнее и универсальнее. Он остановился, вытянув руки в стороны и показывая, что они пусты. Ларант встала около него, также держа руки на значительном расстоянии от бластеров.
Дроид быстро просканировал их лазером:
– Чем могу помочь?
Вокабулятор дроида был отлично отлажен и звучал учтиво, но Джакс понимал, что одно неверное движение – и их с Ларант немедленно застрелят.
– Будь добр, доложи, что пришли джедай Джакс Паван и паладин Ларант Тарак, – сказал он. Хотя Джакс смотрел прямо перед собой, он чувствовал, как насторожена Ларант. Он тихонько прикоснулся Силой к ее сознанию, успокаивая без слов.
Тревожное биение нитей Силы вокруг нее немного поутихло. Джакс понимал, как нелегко ей все это дается: он знал, что после разрушения Храма Ларант было трудно довериться кому–нибудь. А тут человек, которого она видела всего несколько раз, раскрыл ее личность беспощадному бандиту. Да, Джакс был джедаем, но уже были случаи, когда джедаи становились негодяями.
И Джакс рассчитывал, что Рокко это известно.
«Эгида» не тронулся с места, но на его нагрудной панели замигал диод: дроид связывался со своим начальством – может, даже с самим Рокко. Спустя несколько напряженных минут, которые тянулись достаточно долго, чтобы Джакс усомнился в правильности своего решения, дроид заговорил снова – на этот раз гортанным голосом Рокко:
– Джакс, – проворковал хатт. – Ты кое–что скрыл от меня, но я не держу на тебя зла. Прошу, заходи – и твою очаровательную подругу я тоже жду.
Пока боевой дроид забирал у них бластеры и виброножи, Рокко продолжал:
– У нас здесь строгое правило – никакого оружия, и я уверен, вам понятно, почему.
Ларант еле слышно выругалась, когда дверь отворилась.
Первый зал в обиталище Рокко был просторен и по хаттским понятиям богато украшен: стены и потолок были депрессивных сероватых и желтоватых тонов, а со стен скалились морды свирепых зверей – аклаев, ранкоров и нексу. Над сводами занавешенных проходов красовались барельефы с вырезанными на них символами, и везде взгляд упирался в кристаллические скульптуры и фризы. Имелись там, увы, и фонтаны: вместо воды в них циркулировал мерзкий сироп, от которого шла страшная вонь, буквально сбивавшая с ног. Требовалось усилие, чтобы сдержать тошноту – а рвота вполне могла стать последней ошибкой в их жизни.
Джакс был поражен, увидев в зале окна, ведь они находились глубоко под землей. И удивился еще больше, когда понял, что смотрит через них на поверхность Нал–Хатты, родной планеты хаттов. Он никогда там не был, лишь видел голофильмы, но это точно была она: загубленная окружающая среда, обветшалые городские постройки, заиленные русла рек могли понравиться только хатту.
– А, вы восхищаетесь видами моей родины!
Рокко, развалившись, сидел на тахте, и часть его телес свешивалась через край на пол. Рядом тихо булькал неизбежный кальян. Джакс чувствовал в воздухе пряный запах медоцвета. По бокам от хатта расположились два гаморреанца, на вид достаточно суровые и достаточно тупые, чтобы прошибить дюрастальную стену головой.
– Это окна в прошлое, – продолжил хатт. В его голос вкралась необычная нотка, в которой Джакс с удивлением распознал ностальгию. – Столетия назад эти пейзажи сотворил великий хаттский художник Горго, который несколько десятков лет держал камеры с газом в разных живописных местах Нал–Хатты. Они наполнены переохлажденным конденсатом газа протия. Его оптическая плотность настолько высока, что свету требуются буквально годы, чтобы пробиться через него. Горго умер еще до моего рождения. Мне недавно посчастливилось приобрести эти последние его творения. Когда газ понемногу выйдет, изображения исчезнут, и их не останется совсем.
В голосе Рокко звучала искренняя скорбь. «Надо же, а день сегодня богат на сюрпризы», – подумал Джакс.
Рокко медленно, основательно приложился к трубке:
– Итак – чему я обязан этим нечаянным удовольствием?
– Я думаю, в прошлый раз мы оба слегка погорячились, – сказал Джакс. – И я готов забыть то… ммм… недоразумение по поводу цереанина, а также последующий визит штурмовиков ко мне домой, если и ты готов сделать то же самое.
– И что послужит для меня в этом случае стимулом?
– Наша взаимная выгода.
Рокко выпустил изо рта ароматный дым:
– Я тебя слушаю. По крайней мере, пока.
– Мне нужна твоя помощь, чтобы найти одного пропавшего дроида.
Хатт моргнул своими желтыми глазами–тарелками.
– И зачем мне это?
– Затем, что на этом ты заработаешь немало кредитов, – объяснил Джакс. – Дроид хранит информацию, которая, попав в руки сил сопротивления, может нанести урон Империи.
Джакс знал: хотя Рокко, как и большинство деятелей преступного мира, не испытывал большой любви к Палпатину, хатт понимал, с какой стороны на грибном пироге слизь толще всего. Если бы ему удалось заполучить дроида и передать его императору за некоторое количество кредитов, вряд ли бы это лишило хатта сна.
– А какого именно рода эта информация?
– Я не знаю. Все, что мне известно – дроида ищут обе стороны, так что, думаю, это явно не рецепт «Трикалу с сюрпризом». Какова бы ни была причина, но несколько охотников за головами уже идут по следу. – Последний факт Ник упомянул только в качестве слуха, но Джакс не постеснялся добавить в ситуацию азарта.
– И ты пришел ко мне, – заметил Рокко. – Почему?
