мере, возможно, — поддерживала связь с высокотехнологичным присутствием, погребенным под расположенном в самом сердце крупнейшего города Сейфхолда Храмом, эквивалентом Ватикана или Мекки для Церкви Ожидания Господнего.
В дополнение к возможностям ее ПИКА, Нимуэ обладала некоторыми ресурсами. Согласно документам, Шан-вей «потеряла» или «израсходовала» достаточно оборудования, чтобы предоставить ограниченную производственную базу, небольшое количество современного оружия и техники, ядро памяти крупной библиотеки Федерации и услуги тактического (пусть не слишком умного) ИИ по имени Сова в том пещерном комплексе, который она окрестила «пещерой Нимуэ».
Это было не так уж много по сравнению с масштабом ее миссии.
Оценив свои возможности и ознакомившись с Сейфхолдом, она пришла к выводу, что должна каким-то образом атаковать и разрушить веру Сейфхолда в архангелов и Священное Писание. У нее не было возможности узнать, что было погребено под Храмом, но если это была какая-то система мониторинга, она могла легко использовать платформы кинетической бомбардировки, чтобы уничтожить любую угрозу антитехнологическим запретам Писания, и это означало, что она не могла открыто использовать передовые технологии.
Технологические возможности Сейфхолда представляли собой странную смесь 15-го века Старой Земли и технологий гораздо более поздних периодов истории, благодаря инструкциям, которые «архангелы» записали в Священном Писании. Эти методы применялись гильдиями квалифицированных ремесленников в небольших мастерских, а не на огромных фабриках, и при их записи выхолащивалось всякое научное объяснение. Подобно удивительно способной медицинской практике Сейфхолда, они стали религиозными наставлениями, полученными непосредственно от Бога через архангелов, и восьмивековой опыт подтверждал их, потому что они всегда действовали именно так, как сказано в Писании. Это означало, что они обеспечивали строительные блоки, отправные точки, с которых она могла бы начать. Но это также означало, что она должна была действовать только в пределах этих допустимых параметров и медленно, постепенно раздвигать их границы, пока их расширение не подорвет основы Священного Писания и не поставит их на грань краха.
И это неизбежно должно было спровоцировать религиозную войну против власти Церкви. Как историк, она знала, что это влечет за собой, и ее сердце дрогнуло при этой мысли. Как единственный человек, который помнил Гбаба, она знала, что у нее не было выбора.
Ее предварительное изучение Сейфхолда сконцентрировалось на островном королевстве Чарис. Чарис был самым малым из главных королевств Сейфхолда, но он был чрезвычайно богат, это была нация моряков и торговцев, предпринимателей и искусных ремесленников. Несмотря на ограничения Запретов, Чарис стоял на самом пороге промышленной революции, приводимой в действие, как и у Терры, водяными колесами, хотя и без критической способности подвергать сомнению общепринятые авторитеты или искать научные объяснения процессов. Кроме того, Чарис, управляемый династией Армак, поддерживал традицию, в которой права и свободы личности — конечно, в пределах установленных Писанием ограничений, — были строго защищены.
И это было королевство, в котором, если Нимуэ не ошибалась, некоторые из этих запретных вопросов были на грани того, чтобы их стали задавать.
* * *
После выбора Чариса Нимуэ изменила своего ПИКА, став сейджином Мерлином Этроузом. Сейджины были легендарными личностями, «святыми воинами» войны против падших. Они были воинами, учителями, наставниками, и традиция — и Свидетельства — приписывали им сверхчеловеческие способности, которые обеспечивали прикрытие для использования «Мерлином» способностей его ПИКА.
Мерлин представился Армакам, спасая девятнадцатилетнего наследного принца Кэйлеба от заказного убийства, а затем предложив свои услуги отцу Кэйлеба, королю Хааралду.
Король возглавлял государство, которое окружали противники. Богатство Чариса и огромный торговый флот годами вызывали растущее негодование и зависть у многих других королевств Сейфхолда. Теперь казалось очевидным, что эти королевства шли к открытой войне против Чариса… при поддержке Матери-Церкви и — особенно — великого инквизитора Жэспара Клинтана, который явно не доверял чарисийской неортодоксальности. Король Хааралд воспринял прибытие Мерлина как ниспосланное небом преимущество в этом надвигающемся конфликте. Среди прочего, сейджин Мерлин наблюдал «видения», благодаря незаметным разведывательным пультам, которые он мог использовать с орбиты. И у него был огромный запас знаний, которыми он мог поделиться — ни одно из которых не нарушало Запретов — от повторного введения арабских цифр и алгебры до изобретения хлопкоочистительной машины, прядильной машины и новой конструкции парусных военных кораблей с пушечным вооружением, чтобы заменить весельные галеры Сейфхолда. До прибытия Мерлина Хааралд видел только смерть, разорение и жестокое порабощение своего народа. Теперь он видел, по крайней мере, шанс выжить, несмотря на огромные силы врагов Чариса.
Мерлин предупредил Хааралда, что у него есть своя миссия. «Я уважаю вас и во многих отношениях восхищаюсь вами», — сказал он королю. — «Но моя истинная преданность? Она принадлежит не вам или Кэйлебу, а будущему. Я воспользуюсь вами, если смогу, ваше величество. Использую вас, чтобы создать день, когда ни один человек не будет владеть другим, ни один человек не будет считать людей, рожденных менее благородно, чем он, скотом или овцой».
Хааралд Армак принял это предупреждение… и службу Мерлина Этроуза.
* * *
В течение следующих девяти сейфхолдских лет Мерлин и король Хааралд — а после смерти Хааралда в битве король Кэйлеб — сражались плечом к плечу. Хааралд погиб, защищая свой народ, прежде чем Мерлин узнал, что он и епископ Теллесберга Мейкел Стейнейр знали правду об «архангелах» с самого начала, благодаря монастырю Сент-Жерно, основанному человеком по имени Джеремайя Ноулз, одним из первых «Адамов» с доказанной преданностью Пей Шан-вей, оставившим дневник… и копии книг, которые предшествовали Сотворению Мира. Мерлин узнал об этом только после смерти Хааралда, только после того, как Кэйлеб принял корону. И только после того, как Мейкел Стейнейр — при неизменной поддержке Кэйлеба — провозгласил Церковь Чариса, основанную на вызывающем утверждении, что каждый человек имеет право — более того, ответственность — решать для себя, во что он или она верит.
Даже тогда Стейнейр не осмелился поделиться правдой о монументальной лжи, стоящей за Священным Писанием. Сейфхолд мог быть готов к расколу внутри Церкви, если этот раскол был направлен на реформирование очевидной коррупции в Храме и, особенно, против храмовой четверки, квартета викариев, которые его контролировали. Планета не была
Дизайн и изображение на обложке предложены англоязычным издательством.
