Пока двигатели включились, а системы навигации, вооружения и жизнеобеспечения пришли в рабочее состояние, Джен искусала себе все губы. Процедура аварийного запуска сработала безотказно, но не так проворно, как ей бы хотелось.
Командир штурмовиков увидел, что трап поднялся, услышал шум включающихся двигателей и приказал своим людям стрелять. Щиты «Вороны» засверкали от энергетических разрядов.
Вспыхнули репульсоры, истребитель поднялся в воздух. Командир сглотнул, когда корабль развернулся носом в его сторону. Честь солдата не позволила ему отступить, и он продолжал стрелять из бесполезного пистолета, когда нижняя пушка разорвала его надвое.
***
На лице десантника отразилось удивление, он попытался что-то сказать, но упал. Другие два офицера обернулись к Кайлу, потянулись к поясу за оружием и тоже рухнули под его выстрелами. Он забрался на платформу, проверил боезапас убитых и взял, что мог.
Кайл огляделся: слева и справа было по двери, а вперёд шёл коридор. Какую выбрать стратегию? Проверить сейчас коридор и зачистить возможных противников? Или сначала в левую дверь, а потом в правую?
Решение пришло к нему, когда на дальнем конце коридора появился десантник и открыл огонь. Кайл начал отстреливаться, имперец упал. Бластерным выстрелом Кайлу обожгло щеку – другой десантник под прикрытием офицера дал по нему тройную очередь.
Кайл пригнулся и перевёл бластер в автоматический режим – имперцы упали. Боясь, что могут появиться другие, он прошёл по коридору, подбирая магазины, и свернул в вестибюль налево. В центре связи никого не было. Кайл убедился, что в зале чисто, и вернулся туда, откуда пришёл.
Справа была дюрастальная дверь с подсвеченными панелями. Одом говорил, что дверь открывается красным ключом, но что если друг ошибался? Кайл подошёл к двери, коснулся панели и подождал. Ничего не произошло.
Кайлу оставалось только вернуться ко второй двери и готовиться к худшему. Потом он пробежит по двору, откроет ворота, запрыгнет на турболифт, войдёт в помещение охраны и возьмёт там ключ. И всё это под огнём неприятеля – не слишком заманчивая перспектива. Кайл коснулся панели управления, и дверь отъехала в сторону.
***
Джен убедилась, что последний штурмовик упал, и полетела влево, к ДИС-истребителям. Если обезвредить несколько или все истребители преследователей, шансы успешно забрать Кайла возрастали с отметки «полностью невозможно» до уровня «маловероятно», а это, по её мнению, было две большие разницы.
Агент включила репульсоры «Вороны» и поднялась ещё на три метра над площадкой. Имперцы-пилоты бежали к своим кораблям – лёгкие мишени, но один уже кружил над землёй. Её корабль очень удачно стоял, повернувшись в его сторону. Джен представила себе, как офицер-пилот суетится подать полную мощность на ещё непрогретый двигатель и включить боевые системы.
Она заставила себя дождаться, пока «Ворона» не выровняется. Системы наведения корабля просигнализировали о готовности, индикаторы пушки зажглись зелёным. Они выстрелили одновременно, но имперец взял слишком высоко, а Джен попала истребителю прямо в лоб. Топливный бак взорвался – вражеский корабль разлетелся на куски. Космопорт озарило огнём.
Оставшихся преследователей тряхнуло летящей шрапнелью, опалило горящим топливом и разорвало выстрелами пушки. Джен начала взлёт.
***
Два штурмовика стояли спиной к двери. На долю секунды Кайл задумался, честно ли стрелять в спину, но, когда один из них стал оборачиваться, тут же открыл огонь. Прикончив и второго, он прошёл в люк. Дверь за ним закрылась.
Во дворе было темно. Спереди и сзади – глухие стены. Справа появились призрачно-белые доспехи, завязалась перестрелка. Оружие Кайла стояло на автомате – так расходовалось много энергии, но это с лихвой окупалось эффективностью стрельбы. Имперцы падали, а их огонь бил слишком высоко.
Кайл обернулся, увидел четырёх штурмовиков впереди и поморщился, когда выстрелом ему задело плечо. Логика подсказывала, что всё, его жизнь закончилась – никто не может стрелять так быстро и прямой наводкой, если не… Мысль сработала, как спусковой рычаг. Время замедлилось, а чувства обострились. Сила превратилась в реку, сметающую всё на своём пути. Тот, кто жил в гармонии с её течением, получал её мощь, а того, кто пытался ей сопротивляться, сметало, подобно щепке.
Кайл слился с потоком, прицелился и выстрелил. Не очередью, а одиночным выстрелом. Разряд поразил цель.
Спиной почувствовав взгляд справа, он обернулся и выстрелил ещё раз. Штурмовик раскинул руки, будто его распяли, и рухнул навзничь.
Кайл отбросил опорожненную винтовку, подхватил с земли такую же, но с полным боезапасом, и подбежал к одной из двух бронированных стальных дверей. Она открылась от прикосновения. Сердце часто забилось – к нему бежали имперцы. Да сколько же их тут?
Ошеломленные видом побоища во дворе, солдаты падали, не успев вскинуть оружие. Кайл подобрал их магазины и осмотрелся вокруг. Оставался только один путь – лифт.
Он проверил оружие, коснулся панели управления и направился к двери лифта. Он думал, что увидит за дверью целое отделение штурмовиков, вооружённых всем, чем можно, вплоть до гранатомётов, однако там была лишь пустая платформа.
С облегчением, но, понимая, с чем придётся столкнуться на следующем уровне, Кайл вошёл и повернулся спиной к стене. Поездка в лифте была недолгой, но к открытию дверей Кайл был готов.
Офицер, сухощавый мужчина с обезображенным шрамами лицом, пал первым, за ним – солдат, спросивший у Кайла имя, и десантник, вооружённый пончиком. Ключ лежал в нескольких дюймах от кончиков пальцев офицера и светился внутренним светом. У Кайла в кармане от него потеплело. Поездка вниз была, к счастью, ничем не примечательна, как и быстрый бросок через тускло освещённый двор. Нужную дверь освещали фонари. Её невозможно было спутать с другими по лежащим рядом трупам. Дверь неслышно открылась и закрылась за Кайлом.
Быстрая проверка зоны управления слева и коридора справа показала, что его бывших противников ещё не обнаружили. Или всё как раз наоборот? Повинуясь не вполне осознанному импульсу, он глянул наверх и вовремя – бластерный выстрел сжёг краску рядом с ним. Кайл обозвал себя идиотом за то, что раньше не заметил окно на верхнем уровне, сбил снайпера и услышал рёв аварийного сигнала. Итак, фактор неожиданности пропал, остался только союзник по имени «скорость».
Он бросился к двери, которая отказывалась открываться, вставил ключ. Дверь распахнулась, но стоявший за ней десантник успел вскинуть оружие, чтобы померяться с Кайлом скоростью реакции.
