— Вот поэтому то, ребята, никуда мы не поедем, а остаёмся здесь. Землю мы выбрали, от работы не бегаем, а со старостой, если будет мешать, разберёмся. Не один он в Совете. Если у нас получится с нашим проектом по вину, перспективы для городка не просто великолепные, они потрясающие. Но пока, постараемся не выделяться и про ягоду никому рассказывать не будем. Меньше они знают, мы спокойней спим.
Озадаченные программной речью, вся компания, воодушевлённая будущими радужными перспективами, дружно отправилась к старосте, выбивать свои преференции. Маню оставили на хозяйстве. Очень хотелось есть. Корней с профессором, по дороге свернули к знакомым членам Совета, узнать, что от них хотят, и как это всё будет выглядеть. Так что к старосте добрались только Сидор с Димоном.
Не смотря на некоторую напряжённость и готовность к неприятностям, ничего, на удивление, не произошло. Староста молча выдал им все планы и бумаги с условиями договора, и вполне сердечно расстался, пообещав, напоследок, всяческое содействие. Приятно удивлённые таким порядком вещей, Сидор с Димоном, заскочили к соседу самогонщику и купили у него литр сивухи, отпраздновать образование нового Клана землевладельцев.
Пьянство.*
По возвращении, они застали удивительную картину. На бревне у полуоторванной дверцы землянки, сидел пьяненький профессор, и что-то вещал Мане, улыбаясь дебильной улыбкой.
— "До какой же стадии так надо напоить человека?" — подумал удивлённо Сидор, растерянно посмотрев на Димона.
— Ты что-нибудь понимаешь? — уставился на него, не менее потрясённый Димыч. — Он же не пьёт. Совсем.
— По крайней мере, — продолжил его мысль Сидор, — в замке он не пил, хоть и спирт литрами гнал.
Тут профессор, заметив, наконец-то, подошедших друзей, пьяно и радостно принялся в десятый, наверное, уж раз, излагать свою эпопею. Если бы можно было убрать из речи профессора все бе…, ме…, и прочие междометия, то рассказ его сводился к трём простым вещам.
Первое. Использовать его в профессиональном плане, никто сейчас не может. Нет ни базы, ни оборудования. Да и заниматься его проблемами никто не хочет. Денег на это, как ни странно, оказалось что тоже нет. Однако жалованье положили приличное. Видимо, чтобы никуда не сбежал, или не помер от голода, надо так понимать.
Второе. Жалованьем своим они могут подавиться, поскольку профессор вольный человек и не позволит "всяким" себя покупать.
Третье. Что делать и куда податься?
Поэтому, профессор выпил. Сколько выпил? А сколько смог найти. Сколько было денег в кармане, столько сивухи и купил.
Вот тут то, на этой фразе профессор и сломался. Видимо, слово "сивуха" вызвало у него такие ясные воспоминания, что, даже не договорив до конца свой бекающий и мекающий спич, профессор свалился под бревно и заснул.
— Ну и сколько у него было денег? — спросил, заинтересовано, Димон, обращаясь к Мане, развешивающей выстиранное бельё.
— Не знаю, — насмешливо ответила Маня. — Когда уходил, денег ещё не было. Когда пришёл, денег уже не было. Совсем слабенький ведь, бедняжка, — добавила она жалостливо. — И чего пьёт, если не может.
— Давай оттащим эту слабенькую пьянь в землянку, — обратился Сидор к Димону. — Пусть проспится, а то ещё простудится на сырой земле.
Вечером, когда постанывающий профессор, держась за голову и жалобно кряхтя, выбрался из землянки, у костра шло буйное веселье. На принесённый ребятами литр самогона, естественным образом сбежались все старые Манины друзья и приятели, отметить их славное возвращение и вливание в дружные ряды жителей этого милого городка. Литры, как водится, не хватило. Послали за второй, потом за третьей, потом местный самогонщик сам пришел и принёс всё, что у него ещё было. Потом….
Что было потом, никто на утро не помнил. Как ни пытались, так и не сумели восстановить события, но все помнили, что было хорошо. В общем, второй день в крепости — тоже пропал. После такого дикого перепоя, не то, что куда-либо ехать, встать с полатей не было никакой возможности. Даже лёжа, чувствовалось, что земля круглая, и она вертится, норовя постоянно сбросить тебя с краю.
Одно утешало, лошадей успели отвести в табун. Хоть их то кормить не надо было. Про то, чтобы подпитать свои бренные тела, не было и речи. Не было ни сил, ни еды. Всё что они запасли за время экспедиции и чем собирались питаться всю зиму, разом съели, а всё что могли — выпили. Денег, полученных от Совета за доставку профессора тоже не было. Пропили! Впереди замаячила голодная зима.
Тем не менее, как ни странно, пьянка дала неожиданный результат. Новые друзья, а нашу компанию теперь знала каждая собака на южном конце города, обещали помочь, и со срубами, и с переездом, и с корчёвкой пней. Зажигательная речь Сидора, вещавшего добрых три часа, о радужных перспективах разведения шишко-ягоды, настолько всех заразила энтузиазмом, что все как один, обещали им всяческое содействие. Сидор теперь был герой. Правда, сам герой, об этом ещё ничего не знал.
На утро третьего дня Сидор проснулся рано утром от сосущего чувства голода. Кишки громко бурчали и требовали корма. Корма не было. Не смотря на страшное похмелье, дико хотелось есть.
— Ты бы, что ли, поутихомирил то, кишки свои, — раздался жалобный голос с соседних нар. — Не тебе одному жрать охота, — мрачно заметил Димон.
— Кто-нибудь мне скажет, что у нас с деньгами, — спросил задумчиво Сидор, прислушиваясь к шевелению на улице. — Есть у нас перспективы на поесть?
— На перспективы шансы есть, а на поесть, так шансов нет, — грустно скаламбурил тоже не спящий Корней.
— Профессор, — радостно заорал он, обратившись к зашевелившемуся профессору. — А скажите мне, как алкаш, алкашу, что мы будем есть. Нет, вы не молчите. Вы нам так вот честно и прямо, как на духу, скажите. Что мы будем есть?
— Корейку, свежезапечённую в листьях местного лонгарского лопуха. Буженинку, с ягодами болотного чернослива. Хлеб. Белый хлеб, — продолжил профессор мечтательно. — Такой ароматный, мягкий с тонкой зажаристой корочкой. Так сам на языке и тает.
— Профессор, — жалобным голосом простонал Сидор, — убью!
— Вы что, не поняли? У нас нет денег. Мы всё пропили. Вчера не на что было хлеба чёрствого купить, а Вы смеете издеваться. Совесть надо иметь. А ещё профессор, учёный человек.
— Эх, молодой человек, молодой человек. Как это Вам не стыдно, упрекать старого человека в отсутствии совести. Если бы не я, так и сидели бы сейчас без хлеба, без корейки и без буженины с салом. Скажите спасибо, что я раньше вас всех напился. А потом проспался, — закончил он задумчивым голосом. — В общем, спас я нашу кассу от поползновений всяческих расхитителей, когда Вы, Сидор, вещали с трибуны о перспективах виноделия в отдельно взятом регионе. О тайных планах по развитию виноделия. Это ведь Ваши слова, господин Сидор. Это ведь Вы, убеждали нас держать всё в тайне.
