Два громадных и похожих на песочные часы корабля появились из ниоткуда и начали разрушительную атаку, в ответ на которую орки, проявив непривычное даже для их рода бешенство, немедленно прекратили планетарный штурм и с самоубийственной яростью устремились на новоприбывших. Псы Войны воспользовались неожиданной передышкой для перегруппировки, а затем контратаковали, нанеся удар по практически открытому флангу зеленокожих, атаковавших корабли-часы с такой безумной яростью, что зачастую просто таранили врага, паля из всех орудий. Боевые баржи XII-го легиона прорвались через ряды орков к неизвестному врагу; тогда-то Гончие Войны встретились лицом к лицу с осирийскиим псибридами. Обладавшие кошмарной силой ксеносы пробили пустотные щиты и телепортировались на борт. В последовавшей беспорядочной свалке лишь неистовое упорство позволило Псам Войны выжить, но прежде, чем врага удалось отбросить, пояс обломков десятков их кораблей и сотен судов орков украсил небеса Эвридики Терминал. Правда, один из «песочных часов» псибридов успел совершить низкий проход над поверхностью планеты, и наземные станции доложили о странных энергетических вспышках…
Из-за причуд астротелепатической связи доклад прибыл к Робауту Жиллиману лишь несколько месяцев спустя, и он знал, что могут запоздать и его собственные приказы. Скреплённые властью примарха, лорда-маршала примус Великого крестового похода, они предписывали Псам Войны держаться любой ценой и по возможности отследить корабли-часы до места, откуда они появляются. Независимо от этого, Робаут Жиллиман привёл в действие свои давно оттачиваемые планы, и грозный карательный флот Ультрамаринов, собранный с почти невероятной быстротой, вылетел к Эвридике Терминал.
Звезда Смерти
Даже разум примарха Ультрамаринов не мог предугадать того, что обнаружит флот по прибытии в систему. От края до края охваченной войной Эвридики кружились пылающие обломки и тлело радиоактивное эхо выстрелов тяжёлых орудий. Всюду можно было заметить мёртвые, расколотые остовы людских и орочьих кораблей, как и не столь легко поддающихся опознанию судов, а атмосфера Эвридики Ноктис, единственного пригодного для жизни мира системы, опалило и очернило пламя войны. Над раздираемой битвой планетой, в сердце моря обломков, парили ни много, ни мало — семь исполинских, вращающихся словно шестерёнки часовых кораблей псибридов, некоторые из которых явно были повреждены в недавних боях. Отразив беспорядочные нападения орудийных катеров зеленокожих, прятавшихся среди обломков, Ультрамарины немедленно приступили к сканированию системы, пытаясь хотя бы понять, что же здесь произошло, но истинную картину они получили, лишь поймав узконаправленный имперский сигнал связи с поверхности одной из внешних ледяных лун системы. Сигнал шёл с серьёзно повреждённого линейного крейсера Псов Войны «Суровый Цербер», совершившего вынужденную посадку для ремонта. На борту было несколько сотен легионеров, последних выживших из ударной группы, изначально насчитывавшей в десять раз больше воинов. Их возглавлял Эрад Круг, получивший тяжёлые раны, но не оставивший командование.
Прибытие флота Ультрамаринов оказалось для него приятной неожиданностью, поскольку Круг не получил приказов держать позиции и сражаться до последнего против ксеноугрозы — да и не нуждался в них. Он подробно описал примарху историю странной и ужасной битвы, в которой псибриды благодаря своим психическим силам смогли поработить множество свирепых зеленокожих и заставить сражаться вместо себя, а потом намеревались сделать то же самое с защищавшими Эвридику имперцами. Лишь Псы Войны могли выдержать зловещий напор чужаков, но они были многократно превзойдены численно и платили жизнями за своё упорство. Легионеров бы перебили, если бы в систему не ворвались бесчисленные орки, собравшиеся, похоже, со всей Глоритийской Империи.
Орки сражались с яростью, непредставимой даже для расы, известной врождённой воинственностью: либо они стремились отомстить, либо испытывали врождённое генетическое желание истребить псибридов. Затем на помощь к своим сородичам прибыли новые исполинские корабли-часы, а вместе с ними тысячи порабощённых воинов-ксеносов и кораблей, из которых немногие были известны даже лексиканическим инфоядрам на борту имперских крейсеров. Эвридика Терминал стала звездой смерти, вихрем разрушения, притягивавшим на погибель целые армии, и теперь прибывшим Ультрамаринам предстояло разжечь битву с новой силой.
Учтя тактическую ситуацию, Жилилман должным образом изменил планы битвы и без промедлений привёл их в действие. Несмотря на обращения Эрада Круга, просившего забрать выживших легионеров с разбитого корабля и принять их в состав ударной группы, примарх отклонил запрос Псов Войны — в предстоящем сражении должны были участвовать только Ультрамарины. Пусть подобная тактическая операция и была традиционной специальностью других легионов, но в ней могли преуспеть и его воины, проведя полномасштабный абордажный штурм.
После долгого изучения боевых докладов о катастрофе на Осирисе Жиллиман вычислил ряд важных подробностей о враге, которые теперь намеревался использовать для его уничтожения. Первой из них было то, что при всём размере кораблей и порабощённых орд, так безжалостно гонимых в бой, истинные враги, полугазовые псибриды, были относительно немногочисленными. Сам их подход к войне — битвы не на передовой, а через марионеток, вмешательство лишь для того, чтобы удивительными психическими силами изменить ход боя — всё это было рассчитано на то, чтобы максимально снизить потери. Судя по полученной через ауспики информации, громадные корабли-часы являлись скорее подвижными космическими станциями, чем линкорами, а основная часть их отсеков была отведена не под обитаемые зоны, а под склады припасов и провизии. И целенаправленное сканирование с боевых кораблей легиона, приближающихся к врагу, подтвердило главное предположение. У псибридов не было ни родной системы, ни империи, они являлись кочевниками, бродягами, обладавшими лишь тем, что могли унести, и их было мало. Война на поверхности мира, зеленокожие, воины-рабы с опустошёнными разумами, всё это было неважно, всё это было пылью в глаза. Настоящим врагом были руководившие этой войной кукловоды, притаившиеся на кочевых кораблях, и Робаут Жиллиман не собирался позволить им жить.
Пламя глубин
План атаки примарха был поразительно прост. Флот не будет останавливаться для обстрела с дальней дистанции, не будет разворачиваться для бортового залпа, чтобы разнести врага в упор, как мог бы приказать верховный адмирал Армады Империалис, но вместо этого без промедления начнёт абордажный штурм. Жиллиман вонзит главные силы флота и вместе с ним почти сто тысяч Ультрамаринов прямо в сердце врага. В отличие от Тетоса, где Ультрамарины были превзойдены числом и медленно опрокинуты, теперь псибридам будет противостоять сверкающий синими доспехами легион сверхчеловеческих воинов, намеревающихся уничтожить их навсегда. Сам примарх не без иронии отметил в записях о штурме, что в прошлом многие считали, что он и его легион боятся использовать стратегии, которые стоили бы жизни многим легионерам, но сама эта операция развеет эти заблуждения и покажет правду. Пусть одарённый генерал и может обойтись без таких затратных тактик, но когда самопожертвование становится наиболее эффективным и зачастую единственным путём к победе, то он и его легион готовы заплатить цену с пылом и неодолимой решимостью.
