К 010.М31 Империума не стало. Пламя Ереси Хоруса сжигало сотни систем во всеобщей войне, тогда как во мраке за пределами главных зон боевых действий вспыхивали несметные меньшие конфликты.
Теневые войны Эры тьмы
Всякий, кто пытается собрать все хоть мало-мальски связные данные о бесчисленных войнах, кампаниях и битвах Эры тьмы, понимает, что перед ним стоит невыполнимая задача. На каждое центральное сражение — Калт, Талларн, Марс, Ярант и Терру, приходятся тысячи меньших столкновений. Куда ни брось взгляд, писец обнаружит, что тут проливалась кровь лоялистов или предателей. Со временем эти забытые битвы откроются нам через рассеянные и обрывочные истории свидетелей, выживших и в некоторых случаях даже участников. Все эти многочисленные конфликты мудрецы-истораторы зовут «теневыми войнами».
В теневых войнах бились не обычные боевые подразделения легионес астартес, вроде рот, батальонов и орденов, входивших в состав четкой ненарушенной цепи командования от самого примаха и до сержанта. Их вели полностью отдельно от главного штаба и без цельной стратегии. Те войска не имели единой организации, и в разных источниках они упоминались под самыми разными эпитетами, вроде «иррегулярных», «не доктринальных» или же просто «осиротевших».
Странствующие Рыцари
Спустя десятилетия после кульминации Ереси Хоруса и начала периода, который теперь известен как «Чистка», саванты-тактики выделили широкий спектр категорий для опознания многих иррегулярных войск. На одном его краю стоят воины, именуемые «Странствующими Рыцарями». Об этой загадочной группе нам неизвестно практически ничего, кроме того, что ее создали по устному приказу Малкадора Сигиллита. В состав так называемых «Избранных Малкадора» входило множество людей самого разного происхождения, однако все они были космическими десантниками, а немалое их число — так вовсе детьми примархов-предателей, которые отказались последовать за своими отцами в предательство, и предпочли отвергнуть свой легион и служить Империуму напрямую на наивысшем уровне. Все они закрасили символику бывших легионов и стали носить тускло-серый цвет голого керамита.
О тайных операциях, которые по велению Регента Терры проводили Странствующие Рыцари во времена Эры тьмы, известно крайне мало, поскольку информация о многих из них была либо нарочно удалена, либо те события прошли незамечено, либо доклады о них просто погибли в огне, охватившем Терру при кульминации грандиозной измены Воителя. С уверенностью можно говорить только то, что Странствующие Рыцари сражались в одиночку или небольшими группами против определенных Сигиллитом врагов, а в некоторых случаях, если их интересы сходились с легионами, то и плечом к плечу с отрядами легионес астартес. Некоторые истораторы считают, что будто Странствующие Рыцари сыграли ключевую, хотя и неведомую нам роль в незримой «Безмолвной войне», бушевавшей между Малкадором и Рогалом Дорном, ибо они зачастую расходились между собой в интересах. Когда в системе рождения человечества разгорелась Соларная война, планы Сигиллита и примарха нередко оказывались диаметрально противоположными, и, если при личных встречах оба старались выдавать свои отношения как нейтрально-дружеские, за сценой их агенты и слуги время от времени даже убивали друг друга. Неизвестно, подымали ли Странствующие Рыцари оружие против других верных сил, однако можно говорить наверняка, что они выполняли задания, способствовавшие долгосрочным устремлениям Регента Терры в ущерб Преторианцу Терры.
Расколотые легионы
Иной разновидностью не конвенционных или иррегулярных подразделений легионес астартес были так называемые «Расколотые легионы» — ретроактивный термин, применяемый к широкому разнообразию войск, и который вряд ли использовался самими воинами. Расколотые легионы родились в пламенеющем жерле резни в зоне высадки на Истваане-5, когда измена сил второй волны атаки завершилась практически тотальным истреблением Гвардии Ворона, Саламандр и Железных Рук. В самых первых ужасных докладах говорилось о гибели троих примархов, и о том, что из резни спаслось не больше семи легионеров, но, к счастью, позже оказалось, что эти сведения неверны. Тем не менее, эти три легиона перестали существовать как целостные военные организации, поэтому им пришлось резко адаптировать организацию и методы ведения боевых действий, чтобы вообще выжить. Окровавленные и разрозненные группы легионеров рассеялись по целому сектору, преследуемые истребительными отрядами Сынов Хоруса и Детей Императора, из которых последние особенно наслаждались погоней за выжившими и заставляли их быть свидетелями неизбежности своего поражения. Наконец-то устав от гонения, уцелевшие силы перестали бежать и начали огрызаться, решив последовать примеру Шадрака Медузона из клана Сорргол Железных Рук. Благодаря огромной силе воли Медузон смог выковать из отчаявшихся остатков трех легионов несгибаемый сплав и начать беспощадную кампанию отмщения против предателей, умело используя и сочетая навыки и уникальный опыт каждого своего элемента, что в итоге дорого обошлось Воителю.
Подобным образом бились не только остатки трех преданных на Истваане-5 легионов. По всему Империуму и за его границей частям отрезанных от своего командования легионов приходилось приспосабливаться к новым условиям или сгинуть во всепожирающем пламени войны. Некоторым приданным силам лоялистов удалось пробиться через флоты изменников и присоединиться к собирающимся войскам Империума. Однако другие оказались отрезаны на вражеской территории и слишком глубоко в тылу, чтобы связаться с союзниками. И если про многие из этих небольших групп никогда более не слышали, некоторые решили действовать по своему усмотрению. Их лидеры сумели объединить отчаявшиеся отряды в эффективные силы и использовать их для ведения теневых войн, что бушевали по всей галактике, нередко без ведома своих повелителей по обе стороны баррикад.
Организация этих Расколотых легионов не была уникальной для верных Терре войск. Со временем все больше воинов оказывались в одиночестве, исполняя задачи непосредственных командиров, и иногда они немного отличались от целей верховного командования, которому те прежде подчинялись. В ходе войны силы предателей тоже дробились и, учитывая характер некоторых их лидеров, многие такие подразделения решали действовать, исходя уже только из собственных мотивов и стремлений. Кто-то вспоминал старые обиды на братьев, ставших теперь их заклятыми врагами, а кто-то искал мести за оскорбление чести, которое считалось давно забытым. Некоторых без остатка поглотили силы, выпущенные ими на Истваане-5, и они, отринув здравомыслие и гордость, ринулись к звездам, как будто чтоб подтвердить или попытаться смыть свое предательство кровью тех, кого нарекли своими врагами.
