Черные Щиты
Возможно, наиболее радикальным примером сил легионес астартес, действовавших в качестве иррегулярных боевых подразделений, был феномен, известный как Черные Щиты. Вопрос, кто или, когда первым использовал этот термин, остается в нашем Ордене предметом споров, однако большинство из нас сомневается, что они сами себя так назвали. Черный Щит являлся воином, который согласно древней традиции отказался от своего родного легиона, а в некоторых случаях мог никогда и не знать, какой легион его породил. Часто они в самом буквальном смысле сражались под ложным знаменем, либо же таким, который не имел цвета или символа, дабы тем самым запутать врага или окончательно отречься от принадлежности либо происхождения.
Отряды Черных Щитов сходились в боях с обеими сторонами Ереси Хоруса, и впервые с ними столкнулись в ходе войны за Коронидские Глубины, где, согласно докладам, несколько легионеров в черной броне без какой-либо символики, за исключением терранской аквилы, бились на стороне лоялистов, однако полностью обособленно от их цепи командования. Эта группа отказывались от любых попыток выйти с ними на связь, и предположительно исчезла в неразберихе, в которую превратилось отступление Империума из Коронидских Глубин.
Появление многочисленных разномастных групп Черных Щитов остается очередной загадкой среди бесчисленного множества других, появившихся во время Ереси Хоруса, которая сильно тревожит Лордов Терры, особенно из-за нерешенных вопросов относительно статуса оставшихся легионес астартес и суждения некоторых отколовшихся фракций. Существовало много разных видов Черных Щитов, которые определялись в основном обстоятельствами их появления. Некоторые из них были легионерами, переступившими черту трансчеловеческой выдержки легионес астартес, и поглощенными горечью и безумием измены Воителя. Многие так сильно повредились рассудком и духом, что более не узнавали или отказывались признавать любую власть, и отныне желали сами творить свою судьбу, пока Империум рвал себя на куски в ожесточенной гражданской войне.
Одним из определяющих для Черного Щита факторов было то, что все они отказались от своего наследия и уже не считали себя принадлежащими или каким-либо другим образом подотчетными своему примарху и бывшим собратьям. Большинство, но не все, скрыли свои изначальные цвета, некоторые перекрасив броню в черный, а иные — соскоблив их до голого металла. Как минимум одна группа обожгла броню огнем, словно в ритуале пироластических культов с какого-то дикого мира и, сделав ее пепельно-черной, они тем самым отреклись от своего прошлого и символики. Другие же приняли совершенно новую геральдику, либо по согласию всех воинов, либо благодаря сильному лидеру, который смог насадить свое мнение остальной банде. Таким образом, во времена Ереси Хоруса по всей галактике начали сражаться легионес астартес в ранее невиданных цветах.
С Черными Щитами, как и с Расколотыми легионами, сталкивались обе стороны войны, и к тому же часто они воевали исключительно сами по себе. Некоторые носили орла Терры, другие — око Воителя, третьи бились по собственным причинам. Ни одна их банда не входила в единую цепь командования, и, если время от времени они могли объединяться ради стратегических целей той или иной стороны, они никогда не следовали и не искали приказов внешних сил, как и не координировали с ними планы битв. Позднее многие банды Черных Щитов были объявлены эдиктом Терранского Совета убийцами и пиратами, стремившимися основать собственные царства вдалеке от взора Императора и Воителя, как в случае с так называемой Ротой Разбитых на Борасе Минор. Пока некоторые пытались отстраивать разрушенное Хорусом, других волновало только создание крошечных империй и порабощение тех, кто не мог им противостоять, как это случилось с Труанскими системами от рук Девяти Клинков. Некоторые считали себя продолжателями Великого крестового похода и оставляли в пустоте просеку из крови и пепла в память о мечте, которую предательство Воителя на Истваане превратило в кошмар.
Долгие годы кропотливого анализа раскрыли, что только в немногих группах Черных Щитов наличествовало более чем тысяча легионеров, а в плане оснащения они нередко были крайне стеснены. Большинство имело в своем распоряжении тот или иной военный корабль, судно легиона или небольшой пустотный транспорт, захваченный ими во время образования. Корабли сопровождения и быстрые крейсеры легионес астартес обеспечивали их сочетанием ударного судна и базой для операций, ибо они были достаточно крупные для перевозки всей группы вместе с ее техникой и посадочными кораблями, а также достаточно мощные, чтобы поддерживать штурмы легковооруженных и удаленных миров. Зачастую команды подобных кораблей были или связаны со своими хозяевами или являлись их пленниками. Многие были сервами легиона, которые просто присягнули на верность новым повелителям, но некоторые предпочли по своей воле разделить участь с изгоями, или же были вынуждены пойти на это в силу непреодолимых обстоятельств.
Каким бы ни было происхождение Черных Щитов, их неизменно возглавляли люди, обладавшие устрашающей силой воли и решимостью создать для себя собственное будущее, и способные увлечь за собой остальных. Некоторые, вроде Нумарака, так называемого Царя-Калеки Пустоты, были темными воителями-лордами, которые с горечью восприняли то, что постигло галактику. Другие с готовностью приняли новый образ жизни, наслаждаясь охотой на более слабых и возможностью отнимать силой все, что они считали по праву своим, как в случае с Умбральской Сотней, которая прошлась по всем двенадцати звездным системам в южных районах сектора Хонма в 011.М31.
Одна разновидность Черных Щитов известна нам исключительно по слухам и мифам, и наш Орден тщетно пытался выведать правду об их появлении. Речь идет о воинах, которые обратились против своих братьев и подняли оружие, дабы противостоять своему примарху и всему их роду. Никто не знает точного количества таких групп, однако тогда ходили слухи о легионес астартес, отрекшихся от своего наследия и осквернивших символику легиона, что они когда-то гордо носили. Происхождение этих воинов, неизменно облаченных в черную броню, могло бы прояснить детальное расследование, ибо каждый легион имел собственные, изготовленные мастерами и нередко покрытые идиосинкратическими субобразами доспехи, по которым можно было бы определить личности тех, кто их носил.
Эти и многие другие силы, от невидимых Странствующих Рыцарей, мстящих отрядов Расколотых легионов и до изгоев из Черных Щитов, сражались в Эре тьмы, иногда прибиваясь к той или иной стороне, а в остальное время преследуя собственные загадочные цели. Как и все, что касается той эпохи анархии, многие истории погибли в пламени войны, поглотившей Империум. Большинство тех битв в тенях навеки останутся безвестными, но их последствия, без сомнений, отзовутся в эпохах, и судьбы многих величайших героев и коварных деспотов, когда-либо возвышавшихся из массы человечества, навсегда были утеряны в Эре тьмы.
