Саше дважды кашлянула-таков был условленный сигнал-и услышала глухой удар матраса о раму, прежде чем снова вздохнула. Она даже не оглянулась через плечо. Полог палатки распахнулся, и вошел дроид.
“Ты пойдешь со мной, - сказал он. Саше ушла.
Снаружи палатки стояли трое Неймодианцев. Двоих она узнала сразу, как только Амидалу схватили. Позади них с удрученным видом стоял губернатор Биббл. Он заметно оживился, когда увидел, что Саше явно не пострадала.
- Ты, НАБУ, утверждаешь, что очень гордишься своими детьми и заботишься о них, но эта была во дворце, когда мы напали, а теперь ты здесь. Это твоя вина. Чем дольше он говорил, тем больше впечатлял Нута Ганрея. “Ты скажешь своей королеве, что не можешь защитить ни одного ребенка в ее отсутствие?”
Дроид положил свою металлическую руку на шею Саше. Она точно знала, чем закончится поединок между пластилом и человеческими позвонками, поэтому не сопротивлялась. Она представила себе, каково это-по-настоящему бояться, и выдавила из глаз слезы, чтобы продать свою долю. Мариек появилась из ниоткуда позади гостей, Тонра рядом с ней, но они ничего не могли поделать.
“Я расскажу своей королеве все, что вы пожелаете, - сказал Биббл. Он переводил взгляд с Ганрея на Саше и обратно, и она знала, что его слова предназначались ей. “Я могу гарантировать, что она не подпишет договор.”
- Передайте королеве, что число потерь катастрофическое, - сказала Саше. - Она повысила голос еще выше, чем обычно. Вполне вероятно, что Неймодианцы считали ее моложе, чем она была на самом деле, и обмануть их, заставив думать, что она напугана, было не так уж трудно. Ей удалось пролить еще несколько слез, прежде чем дроид отпустил ее. Она упала на колени и подумала, что даже Рабе была бы впечатлена этим представлением.
- Вот, губернатор, видите?- Сказал Ганрей. “Неужели вы думаете, что Амидала настолько бессердечна, что проигнорирует это? Твой народ еще даже не начал умирать по-настоящему, а этот бедный ребенок уже напуган. Пойдем, мы закончим нашу экскурсию по лагерю, а потом вы отправите сообщение своей королеве.”
Они ушли, сопровождаемые дроидами, громко стучавшими по камню. Как только они завернули за угол, Саше поднялась и отряхнула колени. Ее одежда начала пахнуть, и не было причин делать это еще хуже. Тонра смотрел на нее с нескрываемым восхищением.
“Я же говорила, что они хороши, - сказала Мариек. - Заходите в дом, обои.”
Яне ждала их прямо в палатке, и она обняла Саше за плечи.
“О, я знаю, что на самом деле бояться было нечего, - сказала она. “Но я так волновалась.”
“Я в порядке, - ответила Саше. - Биббл собирается послать сообщение Королеве. Это значит, что они выжили!”
“Что именно Королева услышит в этом послании?- Спросила Мариек, явно прочитав между строк наш разговор, хотя никто другой этого не сделал. “Я не думаю, что мы достигли катастрофического уровня.”
- Потери - одно из наших тревожных слов, - сказала Саше. - Эйртаэ вывела какое-то уравнение и решила, что это не часто всплывает в разговоре, поэтому, когда она услышит его, Амидала будет знать, что сообщение от меня или Яне. Она поймет, что мы живы и делаем все, что в наших силах, и будет твердо стоять на своем.”
“Не думаю, что Эйртаэ ожидала, что мы воспользуемся им при таких обстоятельствах, - добавила Яне. - Но капитан Панака хотел, чтобы мы были готовы, и мы это сделали . . . подготовленные.”
“Когда они напишут официальную историю этой эпохи, я надеюсь, что они отдадут тебе должное, - сказала Мариек.
“Мы должны быть анонимными, - сказала Яне. - В этом-то все и дело.”
Они подошли к задней стенке палатки и стащили матрас с койки. Яне объяснила, как она вплела эту информацию в свою работу. Поскольку и Мариек, и Тонра еще в детстве выучили старый код связи, они сразу же поняли, в чем дело. Законченная работа включала в себя не только смену часовых, но и расположение каждого места, где был фонтан, все входы в канализационную систему и каждый генератор энергии, который они смогли найти.
“Мы должны раздать это другим палаткам, - сказала Мариек. - Королева рано или поздно вернется, и мы ей понадобимся. Мы должны быть готовы вырваться, если сможем, или, по крайней мере, помочь, если нас спасут.”
“Если бы у меня было больше материала, я могла бы соткать маленький кусочек ткани с вращением стража на нем, - сказала Яне. “Этого будет достаточно, как ты думаешь?”
“И я могу раздавать их, пока она работает, - сказала Саше. - Неймодианцы уже считают меня испуганным ребенком, а дроиды никогда не смотрят на меня дважды.”
Они потратили еще полчаса, работая над деталями того, что Яне должна была вложить в ткань. Было решено, что любой реальный план побега должен быть известен. В конце концов, они были в основном солдатами, а солдаты могли выполнять приказы. Ткань будет содержать только смену часовых, и Саше даст устные инструкции запомнить информацию, а затем уничтожить ткань.
“Я рад, что вы двое с нами, - сказала Мариек, когда они закончили планировать, и Тонра вышел посмотреть, не найдется ли у него запасной ткани.
Саше понимала его чувства, но все еще чувствовала холодные металлические пальцы на своей шее и не могла заставить себя согласиться.
“Это трюк, - сказал молодой джедай. “Не отвечайте.”
Он стремительно вышел из комнаты, его коричневая мантия драматично волочилась за ним, и дверь с шипением закрылась, когда он вышел.
“Ну, конечно, это трюк, - взорвалась Рабе. “Он что, считает нас идиотами?”
“Он думает, что мы что-то от него скрываем, - сказала Эйртаэ. “И он прав.”
Лицо Сабе начало чесаться под косметикой. Это был самый продолжительный макияж, которое она когда-либо носила. Во дворце они использовали смесь, которую делала Яне, но то, что хранилось на королевском корабле, было общим брендом, и Сабе это не нравилось. Она понимала, что беспокоиться об этом нелепо, но это было и ее лицо, и она ничего не могла с собой поделать. Быть Королевой начинало действовать ей на нервы.
Кроме того, звездолет мог бы иметь королевскую классификацию, но у него был военный стиль, и это делало поход в туалет логистическим кошмаром.
Ей просто хотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом, пусть даже песчаным и жарким. Панака запретил это, а потом все равно началась песчаная буря; Сабе не была в таком отчаянии. Ей не нравилось быть тем человеком, на которого все смотрели. Хотя Рабе и Эйртаэ знали, кто она такая, им все равно приходилось обращаться с ней как с Королевой, когда кто-то оказывался поблизости, и это отталкивало.
Вот каково было Падме все это время, поняла Сабе. Независимо от того, насколько близко к ней подходили другие служанки, как только лицо Королевы появлялось, стены поднимались, и Падме приходилось верить, что когда стены снова опустятся, она все равно понравится всем. Вот почему интерес Харли к Сабе так сильно расстроил Падме. Это расстояние, которое Сабе не могла преодолеть так же, как не могла заставить свое лицо перестать чесаться.
“Как ты думаешь, мы должны были сказать ему, что на самом деле говорится в послании?- Спросила Сабе.
- Нет, - ответила Эйртаэ. “Я не совсем уверена, что он тебе поверит, и в любом случае, это не его дело. Он здесь, чтобы вести переговоры—его Учитель ясно дал это понять. Он не может вмешиваться.”
Какое-то время они сидели в тишине своих собственных мыслей, вызывая в воображении разные страхи по поводу того, что происходит на планете, которую они оставили позади. Они знали, что они предназначались для обработки, и это, вероятно, означало какой-то лагерь для переселения. Скорость, с которой были организованы лагеря, означала, что они вряд ли будут очень удобными, а дроиды не были точно известны своим вниманием к человеческим слабостям. По крайней мере, погода стояла теплая.
“Я рада, что с ними все в порядке, - сказала Эйртаэ. - Когда я услышала это слово, я чуть не рассмеялась, Так мне стало легче.”
