Пальцы Сабе сжались вокруг гребня. Она притворялась Королевой во время первого королевского тура и заключительного выступления на саммите, а также во время путешествия сюда в целях безопасности Падме, но встреча с Гунганами была огромным политическим шагом для всего НАБУ.
“Ты была великолепна во время тура и хороша во время саммита, - сказала Падме. “Ты была настолько совершенна, что прикрыла мою ошибку, когда Харли поймала меня вместо того, чтобы пойти к ней и объяснить, что случилось. Ты всегда будешь в большей опасности, и это всегда будет твоя работа, но ... я доверяю тебе. Я так тебе доверяю.”
“Но ты же Королева, - сказал Сабе. “Я действительно не понимала этого до песчаной бури—насколько изолированным это делает тебя и как ты превращаешь это во влияние. Мне было просто одиноко, но ты всегда находишь способ завязать отношения.”
“Ты так же квалифицирована для этой работы, как и я, - сказала Падме. “Если бы ты хотела бежать за мной в офис, я думаю, у тебя бы это хорошо получилось.”
- Нет, - сказал Сабе. “Я бы не стала.”
“Я не понимаю, - сказала Падме. “Я не могу сделать ничего такого, чего не можешь ты.”
“Есть одно ключевое различие между тобой и мной, - сказал ей Сабе. - Ты приказываешь, а я выполняю.”
Падме не ответила, и Сабе продолжала.
“Ты знаешь, почему капитан Панака завербовал меня?- спросила она несколько риторически. - Это было не для дыхательных упражнений. Мы выглядим очень похожими,но в галактике должно быть бесчисленное множество тощих шатенок. Он выбрал меня, потому что то, в чем я лучшая, единственное, в чем я когда-либо был лучшим, - это быть второй.”
“Ты не— - начала Падме.
“Нет, это я.- Сабе оборвала ее. “У меня много чего получается. Я много работаю и добиваюсь результатов, но никогда не бываю первой. И я думала, что смирилась с этим, пока Харли не посмотрела на меня так, словно я был особенной. И да, проводить время с ней было весело, и я действительно хотела, чтобы она поцеловала меня, но в тот вечер я узнала кое-что важное.”
“Не для того, чтобы улизнуть из дворца?- Спросила Падме.
“Не говори глупостей, - сказал Сабе. Она подошла к Падме, чтобы проверить ее прическу. - Это было самое лучшее. Я поняла, что лучше быть второй для тебя, чем первой для кого-то еще.”
Признаться в своих чувствах было все равно что снять тяжесть с груди Сабе. Ей потребовалось так много времени, чтобы понять это, выразить словами то, что она знала в глубине души. И вот теперь она это сделала. Она хотела летать.
“Я могу приказать тебе умереть, - сказала Падме.
Ее голос был так тих, что Сабе едва расслышал его. Она потянулась и взяла Падме за руки.
“И я бы пошла, - сказала она.
“Я не могу быть настолько преданной тебе, - сказала Падме.
“Я знаю, - сказала Сабе.
Между ними повисло долгое молчание, но оно не было неловким. Они обе знали, на чем остановились.
- Итак, - сказала Сабе. - Гунганы.”
Она разделила волосы Падме и начала заплетать их в косу, готовясь надеть головной убор.
- Да, - ответила Падме. - Жаль, что мы не знаем о них больше.”
“Ну, мы знаем, что Джа-Джа-это выброс, - сказала Сабе. “И это только начало.”
“Я думала о встрече на высшем уровне—как я пригласила людей со всего сектора, а не кого-то из вида, который делит нашу собственную планету, - сказала Падме. По ее тону Сабе понял, что она думает вслух и не перебивает его. “Во многих отношениях это еще более сложная проблема, которую нужно попытаться решить.”
“И ты начнешь с того, что попросишь их о помощи, - сказала Сабе. - От этого легче не станет.”
Она поправила головной убор на голове Падме и развернула кресло, чтобы в последний раз взглянуть на него спереди.
“Когда ты будешь говорить с ними, я думаю, что было бы неплохо быть как можно более официальной, - сказала Падме. “Мы хотим, чтобы они знали, что мы их уважаем.”
“Ты имеешь в виду уважение Королевы?- Спросила Сабе.
- Да, - ответила Падме. - Над остальным мы можем поработать позже.”
Сабе взяла Падме за руки и помогла ей влезть в пурпурное шелковое нижнее платье. Она запечатала все швы, а затем подняла кусочки темного бархата на место. Как только они были застегнуты, она откинула более тяжелую ткань, чтобы показать вспышки цвета.
“А что, если ты поговоришь с Джа-Джа еще несколько раз и позволишь мне понаблюдать?- Сказала Сабе. - Наблюдать как служанка, я имею в виду. Ты могла бы задать ему вопросы о культуре гунганов. У тебя есть лучшее представление о том, что нам нужно знать.”
“Нам не придется меняться местами, пока мы не доберемся до НАБУ, - сказала Падме. “Так что да, я думаю, это сработает.”
Сабе в последний раз осмотрел Королеву. За ее спиной остальные почти закончили укладывать вещи.
“Это другая тема, но я должна спросить, - сказала Сабе. “Каково это-свергнуть канцлера?”
“Я бы так не сказала, - сказала Падме. “Это звучит так, будто я разожгла открытое восстание. Я просто. . . воспользовалась парламентской процедурой, пока была в Сенате.”
“Ты свергла канцлера, - сказала Сабе.
- Жаль, что ты этого не видела.- Голос Падме звучал печально. “Так много людей со всей галактики, и все, что они могли делать, это ссориться. Я сказал им, что наши люди страдают, и они заставили бы нас ждать, пока какой-нибудь комитет не вылетит в сектор Хоммел и не проверит. Они были больше озабочены голосованием по линии своего альянса, чем выслушиванием проблем и попытками найти решения. Это был беспорядок, и канцлер Валорум ничего не сделал. Ничего.”
“Как ты думаешь, новый канцлер справится лучше?- Спросила Сабе.
“У меня не было времени изучить всех кандидатов, - сказала Падме. - Очевидно, я доверяю сенатору Палпатину, а он, похоже, искренне любит остальных. Я думаю, что как бы это ни обернулось, это в нашу пользу.”
“Но он не успеет к НАБУ, - сказала Сабе. “Что бы ни случилось в Сенате, мы сами по себе.”
“Это остановит Торговую Федерацию от новых попыток, - твердо сказала Падме. - С нами или с кем-то еще.”
У Сабе было несколько больше сомнений в святости Республиканского Сената, чем у Падме, но именно поэтому Падме делала такие вещи, как баллотировалась на пост королевы планеты. Она верила в эту систему, хотя и видела ее недостатки. Она всегда старалась их исправить. И Сабе поможет ей, потому что именно это она и решила сделать.
- Джедаи присоединятся к нам на платформе?- Спросила Сабе. Ей было трудно следить за временем на Корусканте. Здесь всегда было так много рассеянного света.
- Да, - ответила Падме.
“Я знаю, что мы все волнуемся, но я надеюсь, что ты найдешь время немного поспать по дороге домой, и мне тоже не помешает, - сказала Сабе. “Если мне придется снова стать Королевой, мне понадобится отдых.”
Падме рассмеялась, как и предполагала Сабе. Это была слабая попытка пошутить, но она сделала свое дело. Положение было ужасным, но они не могли отчаиваться.
- Могу я задать странный вопрос?- Сказала Падме.
“Конечно, - сказала Сабе.
“Ты заметила, что краска на лице была другой?”
Несмотря ни на что, Сабе тоже захихикала.
Учитель велел ему идти прямо на НАБУ, и он пошел прямо на НАБУ. Неймодианцы, встретившие его во дворце, буквально из кожи вон лезли, чтобы оказать ему радушный прием. Они проводили его в комнату, но он не обратил на них внимания.
Вместо этого он бродил по дворцовым коридорам. Это было красивое место, полное ярких красок, даже при свете раннего утра. Он исследовал дворец сверху донизу, выискивая все точки доступа. Он знал, что ему предстоит бой; его кровь пела от готовности к нему. И он был полон решимости сам выбрать поле битвы.
Ангар рядом с Королевским дворцом был наиболее вероятным местом, где любой инфильтрационный отряд мог нанести удар первым. Он не потрудился сказать об этом Неймодианцам. Они либо догадаются, либо нет. На самом деле это не имело для него никакого значения.
