— Оно… оно всегда так? — наконец удалось спросить ей. Маэнсит чувствовала, как подрагивало ее физическое тело. Эльдарка хотела вырваться из системы, не желая помогать изгоям справиться с нападением.
— Тебе нельзя сейчас отключаться! — предупредил ее спутник. — Ты отделишь душу от тела. Тебя, брошенную на произвол судьбы, демоны сожрут в одно мгновение.
Маэнсит погасила желание сбежать и успокоилась, отводя мысли от психического потока, бурлившего в разуме.
— И нет, твои ощущения связаны с тем, что ты позволила своим психическим способностям атрофироваться. Сейчас ты словно младенец, который пытается поднять тяжелый груз. Однако тебе ничего не нужно делать, просто позволь мне воспользоваться энергией.
Маэнсит почувствовала, как часть ее психического веса сместилась. Нечто чужеродное и хищное коснулось мыслей комморрийки, на миг дотронувшись до ее разума в потоке.
— Подумай о чем-нибудь другом, — посоветовал ей пилот. — Твои мысли привлекают демонов сильнее, пока ты концентрируешься на их присутствии.
Психическая энергия расцвела, затвердевая и превращаясь в панцирь вокруг разума пилотов. Оболочку подпитывала твердая воля Ансвеи, что теперь служила источником энергии. Сила потрескивала вдоль психических цепей, очищая их от расползающегося вторжения Хаоса и создавая кокон пульсирующих волокон по всей сети. Когда панцирь закрылся, ощущение остальной части корабля исчезло, сокрытое от глаз щитом.
Искра, которой являлась Джайн Зар, потухла, и внезапно Маэнсит оказалась во тьме.
— Единственное, чем мы можем помочь, — заверил ее Аратуин, — это направить корабль в безопасное место. Видишь тот маяк?
Маэнсит не могла думать ни о чем другом, кроме сокрушительного отсутствия света. Бесформенные существа теперь бились о границу, нащупывая вход, атакуя и пытаясь прорваться сквозь ментальный щит. Она старалась не представлять трещины, расходящиеся словно по скорлупе яйца, боясь, что от подобного они на самом деле появятся в этом месте, где мысли и грезы были реальностью.
— Маяк! Отыщи маяк!
Эти резкие слова сопроводила мысленная пощечина, сотрясшая разум Маэнсит. Эльдарка ответила тем же, не в силах противостоять инстинкту, выработанному за жизнь, прожитую на грани скорой смерти. Ее ответом послужила вспышка магического огня, врезавшаяся в сознание другого пилота.
К счастью, она не повредила щит, и произошедшее отвлекло женщину от их затруднительного положения. Когда воображаемые языки пламени рассеялись, Маэнсит увидела во тьме единственный источник света — невероятно далекий и тусклый, но все же различимый, словно одинокая звезда в ночном небе. Она полностью сосредоточилась на нем, и от уделенного внимания искра вспыхнула.
Затем эльдарка воссоединилась с кораблем, и ее мысли вновь поплыли по волнам Паутины. Маяк впереди напоминал восходящее солнце.
Им нужно было лишь продержаться до тех пор, пока они не достигнут горизонта.
Глава 11
Мчась по проходам «Бойкой реки», Джайн Зар чувствовала, как усиливался приток демонической энергии. Каналы бесконечной цепи начали темнеть и холодеть, создавая на стенах покрытые льдом венообразные структуры, которые ползли по поверхности, стремясь заключить все в свою сеть.
Температура резко упала, хотя подобное не доставляло лорду-фениксу неудобств. Туман цеплялся за доспехи, оставляя кристаллы на кирасе и сосульки на развевающейся гриве шлема. Снег, образовавшийся из-за барахлящих систем искусственного климата, хрустел под ногами, а корсары маячили в тумане, время от времени выбегая из него и превращаясь из теней в бледных, охваченных паникой эльдаров.
Не зная, что делать, многие из изгоев последовали за Джайн Зар хвостом, отчего вместе они напоминали несущуюся комету. Другие образовывали очаги сопротивления, стягиваясь друг к другу ради взаимной защиты. Они стояли с оружием наготове, с подозрением оглядывая стены и поворачиваясь при каждом случайном скрипе и мелькании тени.
— Куда ты направляешься? — потребовал ответа один из изгнанников, выходя из комнаты перед ней.
— К главному преобразователю энергии, — проговорила она, проносясь мимо. — Отсечь вторжение у корня.
— Но именно там их мощь будет наивысшей! — крикнул ей вслед корсар.
Она добралась до главного коридора, ведущего по хребту корабля. Десятки членов экипажа сновали туда-сюда с мечами и пистолетами, ища врагов, хотя те еще не появились. Эльдары выдыхали облачка пара, дрожа от холода. Некоторые надели перчатки и толстые пальто, тогда как другие стойко переносили падение температуры — их губы обескровились, а ресницы покрылись льдом.
Среди журчания и лепета их душ Джайн Зар ощущала растущий источник силы Хаоса, наполняющий системы корабля.
— Там! — выкрикнул кто-то в толпе.
Джайн Зар резко остановилась, услышав крик корсара. Изгой указывал назад, вдоль главного прохода, на потолок. Лорд-феникс почувствовала прилив энергии еще до того, как увидела ее явные признаки. Раздался резкий смех на грани слышимости. Вокруг нее закружился, все усиливаясь, вихрь.
Ансвея ошиблась: не уязвимый разум Маэнсит завлек демонов на корабль, а присутствие лорда-феникса.
Джайн Зар восприняла откровение с некоторым удовлетворением. Ее задача станет намного легче, если не придется гоняться за демонами. Лучше пусть они сами придут к ней.
Кристаллические отложения образовались вдоль жил в стенах, утолщаясь и превращаясь в цепочки зубчатых осколков, подползая с дальнего конца коридора. Кристаллы устремились к Джайн Зар, а затем рассыпались в затянутом туманом воздухе. С отвратительным визгом каждое облако бледных шипов объединилось в угловатые тела из бриллиантов, сапфиров и рубинов. Их отличали широко раскрытые овальные глаза и клешни вместо рук. Ноги существ больше походили на птичьи, чем эльдарские.
Джайн Зар встретила первую волну нападавших броском Бесшумной Смерти, черное пламя которой рассеяло туман, а вращающиеся клинки превратили кристаллические тела в облака падающих разноцветных осколков.
Впереди возникали все новые враги — они пронзительно кричали из стен, прежде чем разом воплотиться в монстров с телами из драгоценных камней и наброситься на корсаров и лорда-феникса. В следующие мгновения прибыла еще дюжина демонов и принялась вопить и смеяться, срезая клешнями конечности и головы. Лазерный огонь сверкал в тумане, отражаясь от кристаллических тел и освещая мглу многоцветьем вспышек. Урчание цепных мечей и жужжание силового оружия дополняли симфонию криков и воплей. Блеск демонических глаз и питаемых энергией клинков пронизывал сумрак следами нефритовых и лазурных вспышек, и алая кровь брызгала на палубу и стены.
Клинок Разрушения звенел в руке Джайн Зар, раскалывая демонов каждым касанием. Их осколки разбивались о ее броню, пока она яростно пробиралась сквозь толпу демонических налетчиков. Жай Моренн свистел мимо союзников-корсаров, не причиняя им никакого вреда, несмотря на их близость и неразбериху битвы.
Хотя демоны изначально устремились к лорду-фениксу, присутствие изгнанников отвлекало их. Лая и скуля от желания, они прыгали на корсаров, хватая путеводные камни и пытаясь вытащить их из нагрудников, ожерелий и торков. Демоны лизали, царапали и жевали Слезы Иши, отчаянно пытаясь поглотить их психическое содержимое.
По мере того как изгнанники погибали, сияние наполненных душами камней становилось все ярче, отчего казалось, будто пол усеяли звезды радужных цветов. Не обращая внимания на пушки и клинки Джайн Зар и ее союзников, изверги и демонессы поднимали драгоценности, раскалывая их мощными челюстями, и каждый раз, когда кристаллические существа разбивали очередной камень, они вздыхали и стонали от удовольствия.
Переполненная отвращением Джайн Зар рубила врагов с удвоенной яростью. Она понимала, что не сможет спасти изгоев, однако все равно не собиралась сдаваться.
