Хан.
— Нашла, — сообщила Лея. — Он на «Луне».
Это был один из тех редких случаев, когда Лея хотела, чтобы Хан был чувствителен к Силе, чтобы он чувствовал её присутствие поблизости и знал, что она придёт за ним.
— Как он чувствуется?
— Накачан наркотиками, — ответила она. — И разозлён.
Люк улыбнулся.
— Хорошо. Хан разозлён — это значит, что он в хорошей форме.
Он потянулся к пусковым установкам торпед — а затем Лея почувствовала, как что-то тёмное и маслянистое коснулось её в Силе.
— Погоди!
Она отвела руку Люка от пусковых систем, затем попыталась проследить за тёмным завитком энергии Силы к её источнику. Но присутствие исчезло так же быстро, как и появилось, и она осталась ни с чем, кроме холодка, пробежавшего у неё по спине.
— Здесь ситы, — подтвердила Лея. — И они знают, что мы здесь.
Пока она говорила, эскадрилья сопровождения «Луны Аурела» уже переходила в режим скрытности, деактивируя свои транспондеры и подключая сенсорные инверторы. Они даже активировали дефлекторы оттока, которые сделали «Бес'улиики» более медленными и менее манёвренными, но гораздо более сложными для поражения обычным оружием.
К счастью для Леи и её брата, джедаи не были обычным оружием. Она просто включила системы «Скрэг-Халла» и принялась отключать модули наведения и топливные системы протонных торпед. Рядом с ней Люк закрыл глаза и начал дышать в ровном ритме, без сомнения, обращаясь к Силе в поисках своих самых смертоносных врагов — неуловимых ситов.
— Где они? — спросил Люк.
— Не могу сказать, — ответила Лея. — Я почувствовала только одно прикосновение, и оно было слабым. Если нам повезёт, то их там один или двое.
Люк открыл глаза.
— Будем надеяться, — сказал он. — Сейчас я не чувствую никаких адептов Силы, так что они, вероятно, ждут, пока мы не сделаем свой ход.
Лея кивнула. Теперь, когда они были обнаружены, безопасным шагом было бы отступить и найти другой способ спасти Хана.
Но безопасный ход не всегда бывает правильным.
Лея оглянулась. Люк кивнул.
— Хан бы сейчас не повернул назад, — он открыл пусковые установки. — Мы тоже не будем.
Лея почувствовала мягкий удар вышибных зарядов, вытолкнувших протонные торпеды с несущих стоек. В поле зрения появились четыре тонких белых цилиндра, скользнувших впереди «Скрэг-Халла». Обычно тяговые двигатели включались, как только торпеды оказывались на безопасном расстоянии от кабины пилота, но с отключёнными двигателями и системами наведения цилиндры продолжали двигаться просто по инерции.
К тому времени «Ормни» превратился в надвигающийся клин из дюрастали, его серый корпус был испещрён сиявшими квадратами открытых ангаров. Непрерывный поток влетавших и вылетавших взрывотехнических яликов и галер-толкачей наводил на мысль, что боевая тревога ещё не прозвучала.
Лея оглянулась и обнаружила, что её брат смотрит в темноту над «Ормни», и его взгляд был прикован к скоплению крошечных клиновидных теней, которые то появлялись, то исчезали на фоне сияния проходивших судов.
Не отводя взгляда, Люк сказал:
— Я возьму правый борт. Ты — левый.
— Хорошо.
Говоря это, Лея открылась Силе и почувствовала холодное, сосредоточенное присутствие примерно десяти команд пилотов и стрелков, круживших над «Ормни». Она использовала Силу, чтобы захватить две протонные торпеды, которые они ранее запустили по инерции, затем ускорила их в сторону левого фланга строя над ними.
«Ормни» продолжал расти по мере того, как «Скрэг-Халл» приближался к нему, став таким большим, что занимал теперь весь обзорный экран. Через несколько мгновений применения Силы она вновь почувствовала маслянистое прикосновение Тёмной стороны, и на этот раз оно не отступило. Неважно. Достаточно скоро ситы будут не единственным врагом, который будет знать, где найти Лею и её брата.
Залп прошёл над «Ормни». Лея направила свою первую торпеду в ближайший «Бес'улиик» и была вознаграждена симметричным белым цветком рассеивающихся протонов. Обзорный иллюминатор потускнел, когда активировался защитный фильтр «Скрэг-Халла», и она почувствовала горячее острое удивление от того, что две жизни были вырваны из Силы, а затем вновь почувствовала это же, когда первая торпеда Люка нашла свою цель.
Лея выбросила смерти из головы и потянулась к паре встревоженных существ в задней части мандалорского строя. Мгновение спустя иллюминатор снова потемнел, затем потемнел ещё больше, когда взорвалась вторая торпеда Люка, и ещё четыре мандалорские ауры растворились в огненной муке.
Впереди вспыхнул сверкающий клубок энергии: оставшиеся «Бес'улиики» открыли огонь. Двигатели «Скрэг-Халла» всё ещё были выключены, и без возможности поиска целей мандалорские атаки были столь же неэффективны, сколь и отчаянны. Лея даже не потрудилась поднять нос шпионского катера, чтобы уменьшить вероятность попадания в кабину.
Но поскольку «Луна Аурела» уносила Хана и, по крайней мере, одного сита, который мог нацелиться на «Скрэг-Халл», продолжать дрейфовать было невозможно. Лея нажала на кнопки зажигания двигателя. Когда Люк поднял щиты, вражеские пушечные залпы начали приближаться к маленькому шпионскому катеру.
Лея проделала манёвр уклонения, затем передала перемещения рычага управления своему инстинкту, изменяя его положение не задумываясь, просто доверяя своей подготовке и Силе, чтобы уберечь шпионский катер от неприятностей. Плотная очередь пушечных разрядов расцвела на их передних щитах, но многие другие отскочили, не причинив вреда, или вообще прошли мимо.
В мгновение ока расстояние между «Скрэг-Халлом» и нападавшими сократилось до нескольких километров. Лея снова открыла пусковые установки и почувствовала мягкий стук вылетавших торпед. Она захватила две из них Силой и ускорила их по направлению к врагу. На таком расстоянии выхлопные дефлекторы почти не скрывали реактивные струи «Бес'улииков», и она могла видеть летевшие им лоб в лоб мандалорские истребители, полдюжины слабых голубых ореолов, которые неуклонно увеличивались и становились ярче по мере того, как истребители подбирались всё ближе по извилистой траектории.
Но где же ситы? Лея не могла найти никаких признаков их присутствия на своём тактическом дисплее. Она снова переместила своё внимание на мандалорцев, протянув руку в Силе и направив торпеду к самому большому ореолу. «Бес'улиик» исчез в белом цветении света и боли. К тому времени Лея нашла в задней части строя ещё одну пару целей. Наёмники были одинаково сильно напуганы и разгневаны, сбиты с толку оружием джедаев и сожалели, что так дёшево продали свои жизни.
Лея не дала им шанса сдаться. Это были мандалорцы, а мандалорцы не ждали пощады, потому что они её не давали сами. Она просто держалась за их страх, пока он не исчез во вспышке боли и жара.
К этому моменту Люк сам уничтожил ещё два «Бесси», и последняя пара пронеслась мимо в сверкающем вихре цвета и предупреждений о повреждениях. R2-D2 сообщил о перегруженном переднем щите генератора и пробоине в верхней орудийной башне «Скрэг-Халла».
Но где же ситы? У Леи не было времени искать их. «Луна Аурела» ускорялась, а на корпусе «Ормни» открывались оружейные люки. Последние два корабля сопровождения развернулись, чтобы атаковать «Скрэг-Халл» сзади, и тактический дисплей показал пять отдалённых патрульных групп, спешивших назад, чтобы присоединиться к бою. Очевидно, фаза потрясения и ужаса от внезапной атаки закончилась.
«Ормни» маячил впереди — массивная дюрастальная стена, испещрённая яркими овалами внешних ходовых огней. Его вспомогательные корабли рассеивались, их ионные хвосты пронизывали пространство длинными нитями голубого света.
Лея потянула штурвал на себя, подняв нос «Скрэг-Халла», и турболазеры «Ормни» открыли огонь, заполнив пустоту распускавшимися цветами огня. Лея позволила Силе направлять свои руки, едва осознавая, что штурвал раскачивается взад и вперёд, когда маленький шпионский катер проскользнул сквозь разящий лес пламени. R2-D2 сообщил, что генератор переднего щита работал на 50 процентов, а верхние лазерные пушки оставались боеспособными, хотя башню заклинило на 190 градусах.
