- Будьте любезны, выражайтесь точнее.
- Нет, ничего. Спасибо вам.
- Да не за что, - проворчал я, когда он уже исчез в зеленом пламени камина. – Не для вас ведь.
~*~*~*~
Еще через день я получил первое коммерческое предложение. Которое перечитал раз пять, не в силах поверить, что это серьезно. Если Кес семьсот лет решал вот такие вопросы, то… я даже не знаю.
Наши замечательные и почти выродившиеся соседи, которых Кес планомерно выживал с их территорий, поздравляли меня с инициацией и, тонко намекая, что знают о наших с Кесом разногласиях, предлагали поменять бывшего Князя на половину Дублина.
Дублин нам бы, конечно, не помешал.
Но…
Это как должен был Кес их достать, чтобы, отлично понимая бессмысленность дальнейших попыток удержать город, они напоследок захотели рассчитаться с ним подобным образом.
И откуда они вообще узнали, что у нас «разногласия»?
Когда мне наскучило ужасаться этому предложению, я над ним посмеялся, потом опять расстроился, а потом написал им, что подумал бы, и даже, может быть, поменял бы, но не на половину Дублина, а на весь. Просто чтобы они отстали.
Через полтора часа они согласились. И я возблагодарил свой прекрасный Тревес, который надоумил меня обещать подумать, а не давать окончательный ответ.
Потому что, во-первых, я пошутил.
А во-вторых, был уверен, что они откажутся.
Что же такого Кес им сделал, если они так его ненавидят?
Нет, я тоже его ненавижу.
Но у меня-то есть личные причины.
Дублин.
Кес бредил этим городом.
Получив его, мы получили бы весь остров. Остальные территории и так давно принадлежали нам. Кес собрал все. Говорил, что это единственное место на земле, где нет змей.
Во время таких разговоров я всегда хотел напомнить ему, что их нет еще и в Антарктиде.
Но воздерживался.
Сначала у меня появилось злорадное желание показать Кесу эти письма и посмотреть, как он испугается. Виду, конечно, не подаст, но я ведь почувствую. А заодно буду знать, как вообще следует реагировать на подобные вещи. Не дай Мерлин, когда-нибудь пригодится.
А потом я вдруг подумал, что он может счесть сделку целесообразной.
При его любви ко всякого рода аферам и коммерческим предприятиям, он вполне способен заинтересоваться подобным вариантом завершения собственной карьеры.
Хуже того, он мог все это спланировать.
У нас не бывает предателей. Это физиологически невозможно. Не Фэйт же им сказал. Значит, о «разногласиях» их оповестили специально. И кроме Кеса сделать этого было некому.
Мне стало по-настоящему не по себе.
Если он захочет, он провернет эту сделку без моего согласия. В любой момент. И я узнаю о ней, когда уже будет поздно.
Предположим, ему надоело быть Князем.
Но жить-то ему не надоело. А Наследство я забрал. Что ему еще нужно? Про что он сказал: «Да мне ничего уже не поможет»?
Я расстроенно бродил по Тревесу и думал о том, что даже с Крисом посоветоваться нельзя. Я запретил ему общаться с Кесом, но черт его знает, может он нарушить такой запрет или нет.
Писем показывать нельзя. Никому. Благо, пришли они мне.
Но я обязательно разберусь, откуда ветер дует. Если этот мерзавец напоследок решил даже мое презрение и ненависть использовать с выгодой… Неважно для кого. Просто с выгодой. Наизнанку меня всего вывернул и даже тут своего не упустил!
Вот как это назвать, а?
Кукловод чертов!
~*~*~*~
Мой старый друг потерял свой хвост. И он очень убивается о нем.
Александр Милн,
«Винни-Пух и все-все-все».
Все попытки выяснить у Кеса, чего хотел Дамблдор, разумеется, ничем не кончились. Кроме того, ему явно становилось хуже. О чем я и сообщил бывшему директору, как только он в очередной раз прислал феникса.
Через час он появились вместе с Фламелем, и вид имели оба довольно… шкодливый. Как будто задумали гадость какую-то. Без лишних разговоров поднялись в спальню и довольно бесцеремонно привели Кеса в чувство. После чего он попытался с ними ругаться.
Правда, довольно вяло.
- Подумать только, я считал тебя разумным человеком, - наступал Дамблдор.
- Вранье, - сварливо ответил Кес, - ты никогда не считал меня человеком.
- Хорошо, я считал тебя разумным существом. И что ты нам тут демонстрируешь?
- Альба, я не буду это пить.
- Но почему? – Дамблдор был искренне удивлен, а Фламель молчал, ухмыляясь в бороду, и я подумал, что он явно знает что-то, чего не знает директор.
- Я. Не. Буду. Какое из этих трех слов ты не понял, Альба?
Если Кес думает, что они хотят ему навредить, то… мне с ними обоими не справиться.
Я стоял у изголовья постели и прикидывал, что делать.
Дамблдор нахмурился.
- Если даже не поможет, то не навредит точно, - мягко сказал он.
- И обретешь духовное просветление, - еле сдерживая смех, произнес Фламель.
- Мне не нужно духовное просветление!
- Оно тебе просто необходимо, поверь. И потом, ты мне кое-что обещал.
- Что?.. – мигом попался в эту нехитрую ловушку Кес.
- Мы собирались соединять несоединимое. Забыл?
- Ах, да, - с легкой досадой отозвался Кес.
- Да я просто поверить не могу! - вдруг рявкнул Дамблдор. - Как из-за пари, заключенного спьяну более четырехсот лет назад, можно сейчас отказываться!
- Не буду, - Кес надулся, упрямо мотнув головой, и я все понял, удивившись не меньше Дамблдора. Я тоже не могу в это поверить. Он не видит, что может умереть? Интересно, на что они спорили, если Кесу это важнее жизни.
- Что ж, - благодушно сказал Фламель, извлекая из складок мантии серебряный кубок и передавая его Дамблдору, - мне, конечно, жаль упускать такую возможность, но ничего не поделаешь. Видимо, придется еще подождать.
- Не дождешься, - сквозь зубы процедил Кес и опять мотнул головой. – Ни сейчас, ни потом. Никогда.
С ним никто не собирался спорить. Фламель сделал два шага вперед и оказался возле кровати, а Дамблдор переложил кубок в почерневшую левую руку, а правой вытащил волшебную палочку. Я на секунду подумал, что он хочет наложить «Imperiо», удивился, потому что не представлял «Imperiо», которое может подействовать на Кеса, но тут Дамблдор посмотрел прямо на меня, вопросительно подняв брови, и я понял, что мне представляется невероятная возможность отомстить Кесу за все его издевательства. Никогда больше не будет такого шанса. Этот – единственный!
Я кивнул и крепко взял Кеса сзади за волосы. Он дернулся, явно не ожидая такой подлости, но я с силой потянул назад, перехватив его взметнувшуюся было левую руку. Фламель ловко прижал правую, Дамблдор взмахнул палочкой, и у Фламеля появилась большая металлическая воронка, которую он свободной рукой мгновенно вставил Кесу в рот. Тот дернулся еще раз, попытался мотнуть головой, потом, поняв бессмысленность любых действий, что-то промычал и медленно закрыл глаза.
