Бену нечего было ответить. Когда произошёл их последний контакт с цивилизованной галактикой, Совет джедаев отправил им сообщение, в котором говорилось, что отец Бена присоединится к Соло и хотел бы договориться о встрече. До сих пор планирование встречи в Разломе оказывалось проблематичным, главным образом потому, что события развивались так стремительно.
Поскольку Бен промолчал, Тахири продолжила:
— И кем бы они ни были, им удалось захватить «невидимку» джедая. Было бы глупо недооценивать этих парней, Бен.
Бен разочарованно выдохнул.
— И мы не в «невидимках», я знаю, — буркнул он. — Но чем дольше мы здесь сидим, тем больше шансов, что они случайно наткнутся на нас.
Тахири приподняла бровь.
— Правда, Бен? Ты же не думаешь, что мы не почувствовали бы их приближение? — она потянулась и сжала его руку. — Я знаю, ты беспокоишься об отце. Но если бы ему понадобилась помощь — если бы было что-то, что, по его мнению, ты мог бы сделать, чтобы помочь, — ты бы почувствовал это в Силе.
Бен отвёл взгляд. Он не был так уверен — и в этом была проблема. Он просто не знал, что стало с отцом. Означала ли холодная дыра в его сердце, что Люк Скайуокер лежал где-то без сознания, и его жизнь вытекала из него с каждым вдохом и с каждой тёплой красной каплей? Или его отец просто замкнулся в себе, скрывая свое присутствие в Силе от какого-то тёмного существа, достаточно могущественного, чтобы охотиться за ним?
Через мгновение Бен повернулся к напарнице.
— А как насчёт Охали? — спросил он. — Может, она там, внизу, живая и раненая.
— Ты почувствовал её ауру Силы, когда потянулся и обнаружил сидящих в засаде? Потому что я точно не чувствовала, — Тахири убрала руку. — Бен, ты позволяешь своим эмоциям влиять на твои суждения, и ты знаешь это лучше меня. Нам нужно сейчас позволить событиям развиваться самим. — Она сделала паузу и одарила его улыбкой. — Тогда мы и посмотрим, действительно ли гранд-мастер Ордена джедаев нуждается в том, чтобы мы спасали его.
Бен разочарованно вздохнул, но кивнул.
— Ладно, договорились.
Три часа спустя он взглянул на дисплей датчика и встревожился, увидев пару тёмных сгустков, двигавшихся к их «Мий'тари». Он активировал двигатели заднего хода и начал отступать с их пути, но затем его шею начало покалывать ощущение опасности, когда на дисплее появился третий астероид, который поднимался, блокируя их отступление.
Бен отключил двигатели заднего хода и включил двигатели переднего, но у него были сомнения в том, смогут ли крошечные воздушные струи отодвинуть их достаточно быстро, чтобы избежать повреждений.
— Нинетт, дай мне анализ вероятностей столкновений с этими тремя астероидами, — приказал он. — Какое расстояние нам нужно покрыть, чтобы быть в безопасности?
Нинетт немедленно ответила предупреждающим писком, за которым последовало сообщение на дисплее.
ЕСЛИ ВЫ ХОТЕЛИ БЫТЬ В БЕЗОПАСНОСТИ, ВАМ НЕ СЛЕДОВАЛО УВОДИТЬ НАС В ПЛАЗМЕННОЕ ОБЛАКО, ЗАПОЛНЕННОЕ АСТЕРОИДАМИ. — На тактическом дисплее появилась красная пугающая точка. — И БЫЛО БЫ БЛАГОРАЗУМНО СМЕНИТЬ КУРС. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ИМЕЕТСЯ ВЕРОЯТНОСТЬ СТОЛКНОВЕНИЯ С НЕИЗВЕСТНЫМ ТРАНСПОРТОМ. ОНА СОСТАВЛЯЕТ 53 ПРОЦЕНТА.
Красная точка исчезла так же быстро, как и появилась.
— Неизвестным транспортом? — потребовала ответа Тахири. — Каким транспортом?
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ ОЦЕНКИ МАССЫ И РАЗМЕРОВ ПРЕДПОЛАГАЮТ, ЧТО ЛЕТАТЕЛЬНЫЙ АППАРАТ — ТРАНСПОРТ КИК YT-1300, СИЛЬНО МОДИФИЦИРОВАННЫЙ ДЛЯ СКОРОСТНЫХ ПОЛЁТОВ.
— «Сокол»? — ахнула Тахири.
ИДЕНТИФИКАЦИЮ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ПОДТВЕРДИТЬ НЕВОЗМОЖНО. — Пугающая точка появилась снова, пробираясь вниз по дисплею с головокружительной скоростью. — ПИЛОТ, ПО-ВИДИМОМУ, СКРЫВАЕТ СВОЁ ПРИБЛИЖЕНИЕ ЗА АСТЕРОИДАМИ.
— Это «Сокол», — сказал Бен, не отводя одного глаза с дисплея датчиков. — Скорее всего, он. Только Хан Соло может быть настолько сумасшедшим, чтобы прибыть сюда так быстро.
Пугающая точка снова исчезла.
Затем ожило ещё шесть точек, по две в каждом из мест, где Бен и Тахири почувствовали притаившихся врагов. Все шесть кораблей начали сближаться по вектору «Сокола», причём одна пара развернулась, чтобы отрезать транспортнику путь к отступлению, а две другие заняли позиции для атаки перекрёстным огнем с противоположных флангов.
— Я начинаю думать, что это не нас они пытались заманить в ловушку, — сказала Тахири, потянувшись к зажиганию. — Может быть, твои тётя и дядя доставили пиратам больше хлопот, чем мы думали.
— Я бы не удивился, — Бен схватил её за руку, чтобы она не включила двигатели, затем взглянул вниз на дисплей сенсора, наблюдая, как три астероида позади них дрейфуют всё ближе к месту столкновения друг с другом. — Двигателями займусь я. Ты берёшь оружие.
Тахири увидела, куда он смотрит, и улыбнулась.
— Умница. — Она начала переводить оружейные системы «Мий'тари» в боевой режим. — Если ты правильно рассчитаешь время, эти пираты никогда не узнают, что их поразило.
— Будем надеяться, что других тут нет.
Наблюдая за дисплеем своего сенсора, Бен дождался, когда астероиды приблизились, и когда последняя полоска тьмы исчезла между двумя ближайшими, включил субсветовые двигатели. Когда двигатели ожили, «Мий'тари» чихнул и вздрогнул, и Бен не мог не поёжиться, когда тёмные шары на экране слились в один огромный сгусток.
Белый свет ударной детонации осветил мутную пелену за иллюминаторами «Мий'тари», и дисплей датчика наполнился статическими помехами. Бен нажал на рычаг тяги до упора и почувствовал, как закашлялся двигатель «Мий'тари», когда дополнительное топливо поступило во всё ещё не прогретую камеру сгорания. Он сбросил газ, давая двигателю возможность очиститься. К тому времени дымка снаружи вновь приобрела голубой цвет, и он слышал, как астероидный гравий отскакивает от корпуса.
— Если ты пытаешься произвести на меня впечатление, пожалуйста, не делай этого, — сказала Тахири. — Если этот энергетический сгусток приблизится ещё немного, он не скроет наше приближение, а испепелит нас.
— Не волнуйся, — заверил Бен, слегка надавив на газ. Ничего не произошло. — Ладно, теперь можешь волноваться.
Громкий лязг разнёсся по корпусу, зазвонил сигнал, предупреждающий о повреждениях. Бен проигнорировал его и снова надавил на рычаг тяги, затем нажал до упора. На этот раз «Мий'тари» рванулся вперёд как ракета. Удары астероидного гравия становились всё реже, но мимо кабины начали проноситься потоки белого жара, но обломки продолжали настигать их.
С кормы корабля донёсся ещё один громкий лязг.
Бен заставил рычаги тяги пройти через ограничители перегрузки, до самого конца пазов, затем откинулся на спинку кресла пилота. Температура корпуса поднялась в опасную зону, и Нинетт начала сыпать предупреждениями обо всём — от трения корпуса до летучести топлива.
— Уже лучше, — взгляд Тахири не отрывался от тактического дисплея. — И не расслабляйся. У нас нет времени, чтобы тратить его впустую.
Бен взглянул на тактический дисплей и увидел, что Нинетт обозначила «Сокол» как дружественный YT-1300. Шестеро новичков были переквалифицированы из неизвестных угроз во вражеские цели, но астромех всё ещё работала над определением типов кораблей. Судя по тому, как быстро они приближались к «Соколу», казалось очевидным, что это были звёздные истребители.
Бен потянулся в Силе, ища свою тётю или отца — вообще любого джедая — и почувствовал присутствие двух мужчин. Один был уверенным, спокойным и достаточно знакомым, чтобы Бен узнал в нём Лэндо Калриссиана. Другое присутствие было безрассудным, возбуждённым и таким дерзким, что это должен был быть Хан Соло — за исключением того, что он казался на несколько десятков лет моложе.
Тахири оглянулась.
— Бен, у твоего дяди случайно нет давно пропавших сыновей?..
Бен рассмеялся, несмотря на ситуацию.
— Сомневаюсь. Если только до Леи.
Тахири поморщилась.
