После этого все разошлись к своим спидерам. С деревьев за ними наблюдали тщательно замаскированные развед-дроиды. Они подсчитали тех, кто отъехал, записали в инфракрасном свете их перемещения и прислушались к обрывочным фразам. Отчёт поступил на «Возмездие» через несколько секунд после отъезда последнего заговорщика, а ещё через несколько минут с ним ознакомился Джерек. Тёмный джедай выслушал отчёт и вернулся к трапезе. Он улыбался. Семена посеяны, ростки взошли, скоро можно будет собирать урожай.
***
Верхняя часть геотермального источника энергии (или источника «Г») находилась в просторной пещере. Место было выбрано за близость к точке геотермальной активности, залегавшей на глубине трёх километров и потому неуязвимой для атак с воздуха. Вокруг возвели сборные постройки: для насосов нагнетания воды, гигантских турбин и комнат управления. У Моргана были другие обязанности, но он остановился перевести дыхание и полюбоваться на дело рук колонистов.
Принцип действия источника был достаточно прост и применялся на многих планетах ещё до установления Нового Порядка. Слои земной коры подогреваются вулканической активностью, восходящими потоками магмы и вследствие естественного распада калия, тория и урана. Пробурив скважину, колонисты нагнетали воду в земную кору по тщательно спроектированным разломам, где она нагревалась и выходила на поверхность. Там вода нагревала изобутан, который поступал на турбины. Ни радиоактивных отходов, ни вредных выхлопов, ни налогов.
Строительство было уже почти завершено, и скоро мечта о собственном источнике энергии воплотится в реальность. Если только им удастся её отстоять…
– Катарн? Я так и думала, что найду вас здесь.
Морган обернулся. Это была офицер связи по имени Кендис Онди – русоволосая, с большими умные глазами и вечной улыбкой на губах. Даже скучный серый комбинезон, который повстанцы носили в качестве формы, не скрывал от Катарна её прекрасной фигуры. При других обстоятельствах он бы обратил на женщину внимание, но, вспомнив, что скоро многие его друзья уже будут мертвы, отогнал эти мысли.
Онди сопровождал специально оборудованный хромированный дроид-протоколист ЭйСи, владевший множеством языков. Вместо правого глаза у него была увеличивающая линза – он мог записывать и хранить более тысячи часов аудио-и видеоинформации. Как и большинство дроидов, ЭйСи слегка дёргался при ходьбе и вечно искал удачную точку для съёмки. Морган поёжился от мысли, что дроид может начать запись в любой момент, и выдавил улыбку.
– Капитан Онди… как мило.
– Вижу, вы слегка взволнованы, – рассмеялась та. – Слушайте, хотела поблагодарить вас за видеосъёмку. Сочувствую за вашу ферму. Диверсанты не оставили от неё и камня на камне, но одно документальное свидетельство расскажет обо всём лучше, чем тысяча слов. Миллионы увидят его и поймут, что же произошло на самом деле.
Мимо них, в сторону каньона внизу пробежала колонна повстанцев с оружием на груди. Это была кратчайшая дорога в пещеру, которую попытаются захватить имперцы. Река, питающая источник «Г», давала штурмовикам прямой к нему доступ. Морган повернулся к Онди. Та выпустила из руки голокамеру, которая повисла у неё на запястье. Казалось, её зелёно-коричневые глаза читали его самые сокровенные мысли.
– Ну, Морган Катарн, наверное, вы невысокого мнения о наших шансах?
– Напротив, капитан Онди, я считаю, что мы победим, – соврал Морган. Став лидером, он стал больше заботиться о моральном духе повстанцев.
Офицер явно ему не поверила. Она криво усмехнулась и смахнула с его плеча пылинку. В этом было что-то очень личное, напомнившее Моргану мать Кайла.
– Берегите себя, капитан, – улыбнулся он. – Что бы сегодня ни произошло, пусть об этом узнают все.
Онди кивнула. Морган отвернулся к окликнувшему его сержанту.
Больше он никогда не видел Онди.
***
Хотя формально майор Нода командовал наземными войсками, он прекрасно знал, что Джерек следит за ним с помощью передатчиков, развед-дроидов и благодаря своим сверхъестественным способностям. От этого майору ещё больше становилось не по себе. Нода был осторожен, но не труслив. Оттолкнув офицера, командира АТ-АТа, он выглянул, чтобы оглядеть местность лично. Шагающая машина достигала пятнадцати метров в высоту и, переваливаясь с ноги на ногу, продвигалась вверх по течению. По обеим сторонам тянулись размытые берега, поросшие густым кустарником.
Вчера долго и с большим трудом наносили на машины АТ опознавательные знаки повстанцев. Нода считал это бесполезной тратой времени. В конце концов, только полный глупец поверит, что повстанцы могут захватить такие мощные боевые установки и использовать их против настоящих владельцев. Но приказы обсуждению не подлежат, и маскарад продолжался.
Пилот, который три дня готовился к выполнению этого задания на симуляторе АТ-АТа, спокойно взирал на происходящее. Вода обтекала огромные ноги машины и бежала вниз. Впереди река поворачивала, и Нода смотрел, как скрылся из виду второй АТ-ST. Прогремел взрыв. Из того места, где шли машины, повалил дым – сражение началось.
***
Морган не видел, как ракета попала в AT-ST – он услышал сообщение по комлинку и увидел дым, поваливший из каньона. Хоть Морган был лидером Сопротивления и уважаемым человеком, у него почти не было боевого опыта. Вот почему Сопротивление поручило ему охранять «заднюю дверь» – плато над пещерой, куда можно было проникнуть только из хорошо охраняемого ущелья, вившегося сквозь пещеры и открытые пространства к основному помещению.
Вот почему группа из двадцати шести человек под командованием Моргана состояла в основном из подростков и стариков. После взрыва машины все восторженно закричали, и всё ещё радовались, когда Кроули схватила его за руку. Когда-то она служила старшим сержантом в Республиканской Армии и единственная из его взвода обладала боевым опытом.
– Морган, взгляни на солнце!
Морган поднёс к глазам электробинокль. Корабль был слишком далеко, чтобы его опознать, но повстанцы были уверены, что этот тот самый фрахтовик кореллианской сборки, который разнёс их фермы. Он был набит десантниками и полным ходом шёл к ним. Морган переключился на частоту взвода и предупредил своих:
– Приближается имперский наступательный корабль. Не обманитесь опознавательными знаками Сопротивления. Всем, кроме ракетчиков, в укрытие. Трот, Джен, не дайте кораблю сесть.
– Есть! – воодушевлённо отозвался Трот. – Не беспокойся, Морган, мы его поджарим. Давай, Джен, заряди мне трубу.
