— Или они могут вместо этого напасть на нас. Вир, мои взаимоотношения с лордом Рифой не из самых радужных, как великолепно осведомлены все, за исключением моей возлюбленной жены Тимов. Не говоря уже о том, что самая большая проблема — эта гарпия, на которой женат Рифа! Леди Эльризия крепко держит нашего маленького императора в своих когтях.
— Но…
— Не отчаивайтесь, Вир! Я сделаю все, что смогу. Безумец, почему я вообще ввязался во все это?
— Потому что вы, точно так же, как и Г'Кар, видели большой черный корабль, потому что Г'Кар спас тогда вашу жизнь, и…
— Вир! Это был риторический вопрос. Ну что же, хорошо, отправляйтесь. Я сделаю все, что будет в моих силах, но сверх того и пальцем не пошевелю.
— Слушаюсь, министр.
— Ах да, Вир, подождите минутку. Как там насчет этого Шеридана? Похоже ли на то, что он станет препятствием для всех нас?
— О, нет, нет. Мне думается, Г'Кар предусмотрел это.
* * *
Как и у министра Лондо Моллари, у капитана Шеридана тоже был скверный день. Но, в отличие от министра Моллари, беспокойство доставляла ему только одна жена, а не три, и, слава Богу, Анна была не здесь. Сейчас она, должно быть, напивалась в какой-нибудь забегаловке на Проксиме-3. К тому же, компанию ему составляли не орды лизоблюдов и прилипал, а нарн, минбарский воин и бородатый англичанин с манией смерти и глубокой ненавистью к минбарцам в душе. И окружала его не кичливая элегантность Императорского Дворца на Приме Центавра, а первозданная дикость гор Г'Хоражар. При нем не было оружия, и, хотя нарн — Та'Лон — прямо не называл его пленником, Шеридан имел основания полагать, что любая попытка двигаться в каком-нибудь еще направлении, к примеру, в обратную сторону, в Г'Хамазад, чтобы освежевать эту лживую нарнскую сволочь На'Тод — кончится тем, что ему будет очень больно. Минбарец — Нерун — говорил очень мало, а землянин — Маркус — вынужден был держать себя в руках после двух неудачных попыток напасть на Неруна.
Шеридан, однако, вовсе не планировал бежать. Поступив так, он сделал бы то, что от него ожидали, а он не стал бы Старкиллером, если бы делал то, чего от него ожидали другие. И, кроме того, он признавался себе — в свободные от посылания мысленных проклятий в адрес палящего солнца, минбарца и всего этого треклятого высокогорья моменты, что ему было интересно. Советник На'Тод, которая, как было очевидно, подстроила все это, заявила, что знает, кто стоял за предательством на Веге-7. Несмотря на все признаки обратного положения вещей, это была не она. И был упомянут какой-то Враг, или Тьма. Это заставляло его вспомнить слова, что прошептал администратор На'Фар перед смертью, и мученический вопль, вырвавшийся из глубин сознания сатаи Деленн. Потом еще был Маркус, смутные образы в памяти которого свидетельствовали о том, что Вегу-7 могли разрушить все-таки и не минбарцы. И, наконец, была Сьюзен со своими сверхмощными, жутко таинственными друзьями, которая вытащила его из минбарской тюрьмы и преложила ему — и всему человечеству — помощь этих самых могущественных друзей, которые, по всей видимости, и были тем самым Древним Врагом, упомянутым в священных книгах нарнов и минбарцев.
Шеридан был, мягко говоря, заинтригован. Причем до такой степени, что был на грани того, чтобы НЕ прикончить этого минбарца на месте. Минбарцы причинили Шеридану слишком много страданий, чтобы он мог удержаться от подобной попытки, но, тем не менее, он до сих пор не предпринял ее.
После того, как из него вышибли дух в апартаментах советника На'Тод, Шеридан очнулся в маленьком челноке, летящем прочь от города Г'Хамазада. Кроме него, в челноке находилось три живых существа — Нерун, Та'Лон и Маркус, но ни одно из них, включая его самого, не было особенно разговорчивым. Лишь Та'Лон разговаривал с ними время от времени в течение дня — и то, только после того, как они приземлились на маленькой военной базе у подножия гор Г'Хоражар.
— Советник На'Тод знает, кто приказал выдать вас, — сказал он. — Пойдемте с нами. Вы увидите Ха'Кормар'А Г'Кара и услышите, что он скажет вам. После этого, может быть, На'Тод и расскажет вам то, что вас так интересует.
И вот, Шеридан поступил согласно этому совету, причем наиболее сильным мотивом его действий было желание встретиться с Г'Каром, нежели что-либо еще. Существовало крайне мало людей, чьи деяния были столь значительны, что их имена были на устах у всех обитателей Галактики. Одним из них был сам Шеридан, неизменно сопровождаемый прозвищем «Старкиллер», потом сатаи Деленн из Серого Совета; сатаи Синевал, тоже член Серого Совета, и, к тому же, вождь клана Клинков Ветра; воительница Джа-Дур, известная как Несущая Смерть, дилгарка, пропавшая без вести, считается погибшей; генерал Ричард Франклин, «Старый Громовержец», погибший уже несколько лет тому назад; и Г'Кар, величайший герой нарнов, прославившийся во время их войны с центаврианами, полководец и лидер, которому нет равных, таинственным образом покинувший Кха'Ри, когда война приблизилась к состоянию кровавого пата, и которого с тех пор никто никогда не видел. Несмотря на то, что в той войне Шеридан сражался на стороне нарнов, ему никогда не доводилось лично встречаться с Г'Каром, хотя он был бы совсем не против такой встречи.
Когда, наконец, они достигли вершины перевала, по которому пролегал путь в маленькую долину, Шеридану стало ясно, что возможность встречи с Г'Каром ему может не представиться никогда. Трупы нарнов были разбросаны по всей округе, разорванные, расчлененные и растерзанные… чем-то, что не могло быть ни человеком, ни нарном, ни минбарцем.
Та'Лон что-то коротко сказал на своем языке Неруну, который в ответ кивнул.
Шеридан понимал по-нарнски и молчаливо согласился с Та'Лоном. Это действительно было нехорошо.
* * *
Офицер Службы Безопасности Уэллс смотрел на свою заключенную, ощущая своеобразное удовлетворение. Она была истерзана, оборвана и больна; прежний огонь теперь не пылал ярко в ее глазах, а лишь тлел. Семь дней допросов, голода и телепатических сканирований принесли нужные результаты. Она была самым упорным подследственным, самой трудной целью из тех, что попадались ему до сих пор. Но он, в конце концов, побеждал, и, побеждая, он помогал человеческой расе. Той самой расе, которую почти уничтожила та, что сидела сейчас перед ним.
Уэллс поглядел на записи, лежавшие перед ним. Все остальные восемь членов Серого Совета. Синевал, Хедронн, Ленанн, имена, касты, подробности. Кто может представлять угрозу, кто нет, для кого существует возможность приобрести власть, кто в состоянии вести войну против земного человечества. Оставалась еще масса вещей, которые было необходимо выяснить — расположение войск, численность, организация армии, детали минбарских технологий, но все это могло подождать. Уэллс выяснил, что в Сером Совете были большие разногласия по вопросу о главенстве над секретной армией — рейнджерами. Как там Шеридан охарактеризовал их? «Частично воины, частично жрецы, частично секретные агенты». Были сомнения насчет того, кому их возглавить, и решение этого вопроса могло занять длительное время. Уэллс надеялся, что достаточно длительное, чтобы он успел выяснить все, что было нужно ему — и человечеству.
