— Как мы поступим с Антросом? — спросил Рацел, спешно шагающий за Мефистоном.
Старший библиарий уже много часов размышлял над будущим Луция. Ему было не по нраву держать Рацела в неведении, но пока он и не знал, что сказать. Сюрприз у дверей напомнил ему, что Антрос остался загадкой даже теперь, при всей мощи разума Властелина Смерти и контролю над ней.
— Сконцентрируйся на задании, — ответил он. — Цадкиил где-то в горе. Нам надо изгнать его в варп прежде, чем он завершит задуманный им ритуал. — Мефистон помедлил, оглянувшись на старого друга. — Все испытания готовили меня к этому вызову. Магнус одурачен, как и любой другой прислужник Хаоса. Неважно, что демон тщится затеять в системе. Главное, он прокладывает путь Тзинчу. Открывает двери меж царством безумия и реальностью. И Цадкиил пришел сюда, чтобы удостовериться, что ему не помешают. Не беспокойся об Антросе. Мы должны скорее найти демона и остановить его.
— Не беспокоиться об Антросе? — Глаза Гая сверкнули, — Мефистон, он играет с нами в игры. Он показал тебе ключ к двери за много недель до того, как мы о ней узнали. И Луций не в Адуриме, пусть ты и приказал ему там остаться.
— Ты в чем-то обвиняешь нашего боевого брата? — пристально поглядел на эпистолярия Мефистон.
Рацел сжал челюсти, а потом отвернулся и принялся изучать мерцающие повсюду иероглифы и узоры.
— В его поведении что-то не так. В лучшем случае он отбился от рук, в худшем — лжет нам.
— Я верю в него, Рацел. И я никогда не видел так ясно, как сейчас.
— Именно поэтому мне странно слышать, что ты не предвидел его последней уловки.
Мефистон уже собирался ответить, когда звуки пения стали громче, и он понял, что они подошли к источнику. Их нагнали другие Кровавые Ангелы, поэтому он жестом приказал отряду пройти по коридору на шум.
Спустя еще несколько поворотов в сумрачном полусвете виднеющихся в металле линий они вошли в круглый зал. Мефистон удивленно замер на пороге, а позади него выругался от отвращения Федорак. Все синие нити, тянущиеся через комнату с восьми разных направлений, пересекались в центре зала, и прямо над их средоточием стоял юноша. Его омывало синее пламя, наполняющее комнату ослепительным сиянием, а голова незнакомца была запрокинута. Огонь покрывал каждый клочок его кожи, вздувающейся, будто кипящая похлебка. Его глаза расплавились, остались лишь пустые глазницы, а пальцы скривились от боли. Именно его голос они слышали на склоне. Лицо исказилось в жутком оскале, но из глотки исходил не вой, но прекрасная музыка. Человек явно не мог сбежать от пытки. Его тело дрожало и корчилось от мук, а ноги приросли к полу там, где пересекались синие нити.
— Во имя Трона! — воскликнул полковник. — Я его знаю. Это Таднос. Что с ним случилось?
Пока космодесантники расходились по залу, держа проходы на прицеле, Властелин Смерти подступил к пылающему человеку. От него исходил зловещий холод, и смертный содрогался, когда по нему лились волны пламени. В такой близи его песня завораживала своей красотой. Впрочем, едва Мефистон вновь сконцентрировался на музыке, то услышал настоящий звук, скрытый за искусственным. Человек выл. Лишь колдовство делало вопль прекрасным.
Вытянув руку, старший библиарий почти коснулся пламени, и по его латной перчатке забили грозные волны эфирной силы.
— Его превратили в топливо. В живую батарейку. — Властелин Смерти оглядел круглые узоры у ног пленника, не обращая внимания на смесь воплей и пения, в попытке понять, как работает узилище. — Он питает все это место. Весьма изобретательно.
— Это чудовищно! — закричал Федорак, выхватив пистолет, и прицелился в страдающего человека.
Мефистон щелкнул пальцами, и оружие вырвалось из рук полковника и с лязгом покатилось по золоченному полу.
— Даже не думай застрелить его.
— Мы не можем его просто так бросить! — воскликнул Федорак, глядя на Рацела в ожидании поддержки. — Это ужасно. Он не умирает, несмотря на боль.
— А если умрет, то это сломает энергетическую сеть? — Не обращая внимания на офицера, Гай подошел к живому трупу.
— Он лишь часть большей алхимической ячейки. Если разорвать связь, — Мефистон кивнул, поглядев на потолок, — то все это место застынет, а мы окажемся в западне и не сможем добраться до его нутра.
— А что это за место? — резко спросил Федорах, подняв пистолет и осторожно убрав его обратно в кобуру. — Что это за залы? Таких пещер не бывает. Кто их построил?
— Культисты, — ответил Мефистон, показав на извивающиеся узоры на каждой поверхности. — Все это — символы Тзинча, бога Хаоса. Как и увиденные нами снаружи знаки. Кто-то пришел сюда давным-давно и построил… — Он пожал плечами, не уверенный в том, что это за место. — Какой-то храм. Возможно, укромный уголок для проведения темных таинств? И теперь сюда вернулся Цадкиил, желая раскрыть его зловещие загадки.
— Быть может, тут скрыто какое-то оружие? — предположил Гай.
Мефистон кивнул и перевел взгляд с пылающего тела на выгнутые стены и выгравированные на полу отрывки из запретных текстов.
— Эти залы древние. Очень. Возможно, их построили еще во времена, когда в Галактику впервые пришел Магнус? Может, он тут что-то оставил?
— Нельзя его так бросать, — пробормотал Федорак, не глядя на горящего солдата.
— Если мы извлечем одну гальваническую ячейку из батареи, то залы будут запечатаны и погрузятся во тьму, — объяснил Мефистон. Он не отказывал в просьбе Федораку, просто рассуждал. — Вместе мы с Гаем обладаем великой силой, но здесь происходит что-то необычное. Ты заметил, Рацел? Невозможно полностью разглядеть всю эту гробницу, или сеть тоннелей, или чем бы она ни была. Попробуй прозреть дальше следующей пары залов. Здесь диковинные обереги.
Глаза Рацела вспыхнули более темным оттенком синего, когда он попытался заглянуть за физические преграды зала. Затем он кивнул.
— Верно. Будто все это место не совсем реальное.
Мефистон быстро кивнул. У Гая была чудесная способность улавливать мысли, которые сам Мефистон не мог озвучить.
— Именно. Ты прав, Рацел. — Он постучал Витарусом по мерцающему полу. — Этот материал лишь отчасти существует здесь. Он только наполовину реален. Остальная его часть принадлежит иному плану бытия.
— О чем вы? — потряс головой Федорак.
— Неважно, но мы не можем поступить так, как ты просишь. — Властелин Смерти в последний раз посмотрел на измученного певца, затем прошел по залу к противоположной двери. — Лучшее, что мы можем сделать, — выследить Цадкиила и понять, зачем он сюда пришел. Когда же мы раскроем эту тайну, я с удовольствием изничтожу все тоннели.
Пока они шли по залам, во тьме разносилось эхо новых поющих голосов. У старшего библиария возникло странное чувство, будто он находится в подземном соборе. Некоторые отрывки мелодии казались жутко знакомыми, напоминая ему гимны, которые пели в крепости-монастыре Кровавых Ангелов на Ваале. В музыке попадались фразы и мотивы, которые имели прямое отношение к догматам веры Адептус Астартес. Единственное тому объяснение — в какой-то момент в прошлом четкая логическая цепочка нарушилась и привела к этому чудовищному гибриду.
Исследовательская группа больше часа шла по синим нитям, когда земля вдруг начала подниматься, а с ней и проходы, сменяясь широкими ступенями, ведущими к вершине. Каждые полчаса космодесантники натыкались на других горящих людей, но те так погрузились в муки, что не замечали ни Кровавых Ангелов, ни Федорака. Полковник же спустя несколько часов больше не мог угнаться за неутомимыми Астартес, и потому был вынужден смириться с тем, что теперь его нес один из заступников, с чьих плеч он свисал, будто мешок с зерном.
Ступени становились все уже, пока не вывели к спиральному лестничному колодцу, по которому лишь двое Кровавых Ангелов могли пройти бок о бок.
Мефистон ринулся вперед остальных. Странная неразличимая природа тоннелей все еще затуманивала его варп-зрение, но он чувствовал, что они приближаются к пику горы. Старший библиарий был убежден, что там поймает свою добычу спустя долгие десятилетия. Ощущение грядущей развязки придавало уверенности его шагам.
