— Затрас знает многое. Затрас не такой глупый, как говорят некоторые.
— Я никогда не считал тебя глупым. Скорее наоборот. Я думаю что в чем—то ты знаешь побольше меня.
— Затрас знает, как работать трехдюймовым зажимом. Ты знаешь, как работать трехдюймовым зажимом?
— Я даже не знаю что такое трехдюймовый зажим.
— Инструмент. Для подтяжки креплений на креслах.
— Я думаю, что ты знаешь куда больше этого. Знаешь, одна деталь, похоже, выпала из истории… Я знаю, что случится с Маррэйном, Парлонном, Дераннимер, всеми остальными. Я знал что А'Иаго умрет на "Красной Звезде". Я знаю что Немейн сменит Дераннимер на посту главы Серого Совета…
Но я не знаю, что случится с тобой.
— Затрас не так важен, чтобы о нем говорилось в истории.
— Думаю что тут кроется что—то большее.
— Затрас не знает, но Затрас будет готов, когда настанет время. Сегодня оно еще не пришло.
— Так что же нам делать сегодня?
— Это Валену решать. Если Затрас знал бы ответы на эти вопросы, то Затрас бы командовал минбарцами, а Вален драил полы.
Вален хмыкнул.
— Что ж, давай с этим заканчивать. А после все уже будет неважно.
Курс на За'ха'дум.
* * *
Тяжелая волна ожидания прокатилась по За'ха'думу в этот день. Все, и тени и минбарцы знали, что это будет последней битвой, не только этой войны, но всех войн. Вален обещал тысячу лет мира, и все словно бы видели то, что случится.
Маррэйн сражался особенно отчаянно, с яростью, что он не испытывал прежде, яростью тем более страшной, что он управлял ей. За один день он убил своего бывшего лорда, поднял руку на нынешнего, узнал истинную любовь и испытал настоящее откровение. Он шел на войну и в первый раз за всю жизнь — с чем—то, за что действительно стоило сражаться.
"Осано—но", конечно же, погиб, но он погиб с честью, прорвавшись в безрассудной самоубийственной атаке к сердцу планеты. Гром и пламя потрясли За'ха'дум, когда корабль вонзился в камень.
Когда погиб "Осано—но", Маррэйна не было на борту. Он взял челнок и в ореоле пламени, ярости и безумия прорвался на поверхность и принялся за поиски Дераннимер. Она владела его мыслями, его памятью — всем его существом. Жрецы Уходящей Полуночи, Стражи Сердца, Викххераны, Культ Тени — все пали перед ним. Казалось что сами недра За'ха'дума содрогались, когда он спускался все ниже и ниже, в самое сердце мира.
Он не знал, что Вален вступил в бой, и что корабли Теней умирают один за другим. Они были старой расой, старшей на бессчетные тысячелетия и смерть даже одного из их числа уносила бесценные воспоминания.
Но часть оставалась, оставались помнящие.
Парлонн ждал, не выходя на свет. Он мог встретить Маррэйна и так — корабль против корабля, но это не было верным.
Они были воинами. И это должно было случится, как принято у воинов — клинок к клинку, лицом к лицу.
Последняя битва…
Из Тьмы, Огня и Чести: Военные кампании Войны Теней.
Написано Сэч Акодогеном из Звездных Всадников, опубликовано в 1848 г. по Земному летоисчислению.
* * *
Она казалась мирно и безмятежно спящей, купающейся в свете самих небес… Парлонн нежно коснулся ее лба.
— Я горжусь тобой. — прошептал он. — Знай это.
Он поднял взгляд на массивную, неподвижную, похожую на статую фигуру Короля Сумерек и Тишины. Он пришел сюда, на галерею, смотрящую в глубокую пропасть протянувшуюся далеко в недра планеты. Парлонн пришел сюда — зная что даже сквозь битву кипящей наверху Маррэйн сможет найти дорогу сюда, к нему.
— Я служил тебе верно и достойно. — сказал он безмолвной Тени. — Это мой долг, как воина перед своим лордом и я не вправе требовать что—то в уплату. Но лорд так же обязан тем, кто ему служит, как и они — ему. Я был и лордом и воином и знаю это.
Я прошу, как просит воин, идущий на смерть.
Проследи чтобы она выжила, если же она должна умереть — пусть она встретит смерть лицом к лицу. Она не была посвящена в воины — но она воин в душе. Я считаю ее лучшей из всех — и более всего потому, что она не замечает этого. Я знал ее и любил ее.
Это моя последняя — и первая просьба, лорд.
Король Сумерек и Тишины кивнул.
"Да будет так."
Из пропасти поднимался свет — ярко сияющий свет, прогоняющий все тени и осветивший темные уголки его души. Парлонн повернулся, и ушел, не глядя на него.
Здесь его слуха не достигали звуки боя; не было ни криков, ни воплей ни команд. Он шел и не было ничего, кроме уверенности. Наконец—то все закончилось. Больше нет сомнений или страхов. Тысяча лет мира, что заставит замереть и умереть его общество — пройдет без него. Он пытался сражаться, но любому из воинов это было не по силам.
Появился Маррэйн.
* * *
"Кто ты?"
"Тот же вопрос, что задают они. Не думаю, что они действительно знают на него ответ. Ужасно, когда сражаются те, кого ты любишь, не так ли?"
"Маррэйн, он…"
"Идет за тобой. Ты знала, что он пойдет."
"Я не…"
"Ты хотела, чтобы он пришел."
"Да, хотела. Я хотела, чтобы кто—то думал лишь обо мне. Я люблю Валена, но он… как я могу делить его с целым народом? Любому из живущих минбарцев, не говоря уж о половине остальной галактики, всем нужен он. Он помнит о них. И о тех, кто родится только лишь через тысячу лет. Я хотела чтобы кто—то думал лишь обо мне."
"И он не может. Он воин. Как и у Валена — у него своя жизнь, и ты не можешь и не сможешь стать ее частью."
"Я не понимаю этого. Их кодекса. Я просто не понимаю этого."
"Это не вопрос понимания. В этом их сила, это единственная вещь, которую Вален взял от них и использовал для себя. Согласие. Честь — это все, доблесть, долг, верность, иерархия. Ты не задаешь вопросов, ты просто повинуешься. Тем же оно станет для Рейнджеров."
"Ты считаешь, что это неверно?"
"А ты?"
"Да. Думаю, что все в их воинском кодексе неправильно. Все до последнего. "
"Почему?"
"Честь, доблесть, верность… Где сострадание, где любовь, где дружба?
"Возможно, они существуют в большем количестве обликов, чем ты ожидаешь."
"Ты напоминаешь мне…"
"Кого?"
"Моего отца. Он пытался… учить меня подобному. Я ничего не понимала, но он продолжал учебу. Он учил меня даже после смерти. Ты точно также пытаешься учить народы."
