— Я люблю тебя. — услышала она голос. — Я всегда любил тебя.
— Я люблю тебя. — ответила она, чувства слишком сильные, чтобы их можно было высказать словами, переполняли ее сердце. — Я люблю тебя, Вален.
* * *
— Лорд Вален!
— Да?
— Они… они все бегут. Все корабли. Все.
Мы… мы победили!
* * *
Он ступил на кроваво—красный мир как тот, кем он никогда не хотел быть: как завоеватель. Захватчик миров, победитель в войнах.
У него есть вся оставшаяся жизнь, чтобы стать известным иначе.
— Вам не стоило приходить сюда. — проговорил Немейн со своей стороны. — Вы подвергаете себя опасности. Тут еще могут оставаться Тени.
— Я в полной безопасности. — ответил он.
Он увидел фигуру, появившуюся из темного тоннеля впереди. Маррэйн явился из дыма и пепла, как истинный воин. Он нес Дераннимер на руках.
— Они мертвы. — сказал он. — Все.
Он был покрыт кровью, и часть ее была его собственной. Его мундир был изорван в лохмотья, а взгляд тускл и тяжел.
— Парлонн? — прошептал Вален.
— Мертв. Все мертвы. — Осторожно, как никогда осторожно, он опустил Дераннимер у его ног. — Парлонн, Король Теней, все. Все мертвы.
— "Осано—но"…
— Знаю. Хорошо заботься о ней. Если ты разобьешь ей сердце — я тебя убью. Ты понял меня?
— Я понял. Он опустился на колени, чтобы коснуться лица Дераннимер. Когда он поднял взгляд — Маррэйн уже исчез.
* * *
Время потеряло для него значение. Он не знал сколько заняла работа. Подобное более не было важно. Боль от ранений, резь в мускулах, горечь в сердце, все отошло в сторону.
Это была последняя дань почестей Маррэйна, Первого Воина Клинков Ветра, его павшему другу.
Наконец он отступил, закончив работу. Она была недостаточно хороша, но достойной быть не могло. Парлонн не должен был умереть здесь, во тьме, в тени, незамеченным, без траура и оставшимся в памяти лишь как предатель.
Эта часовня была хоть чем—то. Маленький кусочек памяти. Через тысячу лет, когда эпоха Валеновского мира подойдет к концу — кто—нибудь сильный найдет ее. И тот, кто найдет эту часовню и вспомнит былое — возродит могущество истинных воинов.
"Здесь пал Парлонн из Первого Храма касты воинов народа Минбара, от руки Маррэйна, что ныне без храма, без касты и без народа. Пусть душа Парлонна взойдет к старым богам его храма, и встретит там его братьев. Пусть простят они его за сделанный им выбор, также как, без сомнения, они не простят мой."
И последние слова, ясным видением будущего.
"Так он был спасен от третьего предательства, и так избежал той судьбы, что ныне легла на мои плечи."
Здесь стояла свеча, но она не была зажжена. Тот кто найдет это место… тому достанется труд зажечь ее.
Маррэйн еще какое—то время молча и неподвижно стоял рядом, затем развернулся и ушел.
Тишина.
Покой.
Горы Ямакодо, Минбар. Три месяца после окончания Войны Теней.
Рашок плотно замотал лицо куском ткани. Это мало защищало его от жгучего снега, но большего он сделать не мог. Перед кровью, вьюгой и болью от ран — жалкий лоскут ткани мало чем мог помочь.
На миг он взмолился своим предкам о спасении от бури, но затем оборвал себя. Как бы он ни старался — он никогда не сможет избавится от старых привычек. Но все же он попытается. Он обратился к более подобающим мыслям. Вален просил его уделить время истории, записать свои мысли, и воспоминания о том, что он видел. Это было великой честью. Создавался огромный архив — чтобы будущие поколения узнали о том, что случилось. Рашок подготовил свою часть — как раз когда он и остальные покинули Тузанор.
А сейчас Рашок остался единственным выжившим из них. Викххеран был быстрее и более умен, чем кто—либо из них считал возможным. Внезапный буран скрыл его расплывчатые очертания, и он напал с ошеломительной скоростью, почти что убив самого Рашока и разорвав на куски его товарищей.
Он утащил троих поселенцев в здешних окрестностях, и потому отряд рейнджеров был отправлен разобраться. Увы, это не было единственным случаем. Тени могли быть побеждены, но оставались их прислужники и порождения. Нелегко закончить работу.
Рашок заслонил глаза ладонью и попытался рассмотреть склон горы. Там должно быть убежище, защита от бурана. Он не может оставаться здесь вечно.
Он опустил голову и стал пробиваться вперед, повторяя в уме клятву рейнджера и вспоминая гордость от того что был выбран в летописцы. Он не умрет здесь, после того как прошел всю войну. Он не умрет здесь.
Краем глаза он заметил крошечную вспышку света и прибавил шаг. Подойдя ближе, он рискнул приоткрыть глаза — чтобы убедиться что не бредит. Он не бредил. Зев пещеры и костер внутри.
Он остановился лишь перед самым входом в пещеру. В свете костра вырисовывалась тень. Знакомые очертания минбарца.
Маррэйн поднял взгляд.
— Не стой на холоде. — просто сказал он.
Рашок ввалился в пещеру, стряхивая снег с одежды. Пещера была невелика, но уютна и огонь давал достаточно тепла. Он осторожно опустился на землю, поморщившись от боли в боку.
— Ты подрался? — спросил Маррэйн с легкой усмешкой.
— Викххеран. — просипел Рашок. — Он все еще где—то здесь.
— Его туша вон там. — ответил Маррэйн, дернув головой. — Я слышал, что неподалеку появился один из них. Я пришел посмотреть.
На нем, похоже, не было ни царапины. Рашок удивленно смотрел несколько секунд, и вздохом заглушил проклятие, родившееся в его мыслях.
Маррэйн был рожден в неподходящее время. Он должен был жить столетия назад, собирать армии и поить землю кровью, гордо стоять над полем битвы, оставленным побежденными врагами, плечом к плечу с истинными воинами.
Рашок вздохнул. Порой непросто быть воином и Рейнджером в одном лице.
Он начал осторожно осматривать свои раны. Когти Викххеранов иногда бывали отравлены. Тем не менее, надрезы выглядели чистыми. Они были болезненны, но не фатальны. Он оглянулся на Маррэйна.
— Ты либо будешь жить, либо умрешь. — проговорил бывший Первый Воин. — Незачем на меня смотреть.
Рашок опустил взгляд. Маррэйна не видели с тех пор как он появился на погребальном костре Парлонна, после битвы у За'ха'дума. Многие были недовольны тем, что Вален удостоил столь почетной церемонии того, кто его предал, но Вален не отвечал таким недовольным. Он также не предпринял ничего, когда появился Маррэйн, холодный, грубый и надменный. Он занял место перед всеми и хмуро смотрел на собравшихся, вынуждая их отводить взгляды. Когда церемония закончилась — он исчез. Ходили слухи что он умер или стал предателем. Среди Клинков Ветра был выбран новый вождь.
