Мастер-ситх прокашлялся.
— Так вот, политика килликов… За века изоляции от основного галактического сообщества, неполного, между прочим — время от времени корабли малого класса появлялись в пограничных мирах Старой Республики — киллики выработали тактику вооружённого нейтралитета. Ею они пользовались нечасто, только тогда, когда кто-то совсем уж нагло лезет в их пространство. На предложение о союзе с Империей Инсектория пока не дала никакого ответа, однако, по косвенным данным, киллики осведомлены об активности тех, кто называет себя юужань-вонгами. и они явно не испытывают от этого радости. Улей Таат имел боестолкновение с их разведчиками и киллики уже имеют представление о боевых качествах пришельцев. Кстати, если верить килликам, то технологии юужань-вонгов очень далеки от всего, нам известного.
— То есть? — не понял Дюррон.
— Они биологические.
— Ну, это не так уж и далеко…
— Ты не понял, Люк. — Уидом покачал головой. — У этих чужих всё основано на биотехнологиях. По сути своей, если информация килликов верна, вся их техника и оружие — суть живые существа. Корабли, оружие ближнего боя, компьютеры… если то, о чём говорят киллики, вообще можно назвать компьютером. Воины Улья Таат столкнулись на одной из планет системы, которую киллики называют Каара, с небольшим отрядом пришельцев и их… мм…
Уидом явно потерял термин, который хотел употребить.
— Столкнулись с самими вонгами и… с кем-то ещё? — пришёл на помощь Уидому Вурт Скиддер, до сей поры молча слушавший ситха.
— Можно и так сказать. — Уидом усмехнулся. — Нечто, напоминающее наших боевых дроидов, только, опять-таки, живые. Невысокие, но довольно сильные рептилоиды. Килликам Улья Таат пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось уничтожить и рептилоидов, и самих юужань-вонгов, при этом разведотряд Улья потерял почти половину своих бойцов. Поэтому Инсектория понимает, какую опасность представляют чужаки для её миров и в свете этого…
Договорить мастеру Уидому помешала открывшаяся входная дверь. В помещение вошли друг за другом шесть солдат-килликов с длинноствольными лучевыми винтовками в своих передних конечностях и встали по обе стороны от входа. Вслед за ними в комнату вступила ещё одна особь, чуть меньше солдат, чей хитиновый панцирь был орехового цвета, а на груди висела плоская коробочка электронного переводчика.
— Господа, — раздался из динамика устройства синтезированный электронный голос, — Высший Совет Инсектории ждёт вас в Совещательном Зале. Прошу следовать за нами.
Ситхи переглянулись между собой, затем Люк Скайуокер, подмигнув Уидому, произнёс:
— Похоже, наши коллективные друзья пришли к некоему решению. Будет весьма интересно узнать, какое именно решение он приняли.
— Сидя здесь, мы этого не узнаем. — Райф Уидом решительно поднялся на ноги. — Мы с благодарностью принимаем приглашение Высшего Совета и покорнейше проследуем за вами в Зал.
— Тогда не стоит терять времени. — Киллик слегка кивнул головой и, повернувшись спиной к людям, вышел из помещения.
Сопровождаемые эскортом воинов-килликов, ситхи проследовали вслед за килликом-чиновником (если, конечно, такой термин можно было применить по отношению к инсектоиду) через анфиладу широких изломанных коридоров центрального купола Главного Улья Инсектории и спустя несколько минут очутились на пороге огромного круглого помещения, у входа в которое замерли солдаты с такими же лучевыми ружьями, какие были у сопровождающих ситхов воинов. Оглядев своих спутников, Люк невозмутимо переступил порог и с интересом осмотрелся.
Круглое помещение Совещательного Зала Главного Улья было наполовину заполнено килликами с панцирями исключительно орехового цвета, отличия были лишь в оттенках. Инсектоиды занимали места на расположенных ярусами открытых галереях и внимательно следили за появившимися людьми.
— Вы хотели нас видеть? — обратился Райф Уидом к присутствующим в Зале существам.
— Мы вызвали вас, мастер Уидом, и ваших спутников для того, чтобы огласить решение, принятое Высшим Советом Главного Улья Инсектории, — раздался голос, синтезированный электронным переводчиком. — Решение это окончательное и после его оглашения вам и вашим спутникам рекомендуется покинуть пределы Инсектории с целью донести это решение до сведения вашего правительства.
Уидом почтительно склонил голову, демонстрируя тем самым полное согласие с этими словами.
— Ввиду того, что действия так называемых «чужаков издалека» несут угрозу как Инсектории, так и народам, входящим в Галактическую Империю, Высший Совет Главного Улья Инсектории принял решение о заключении союзнического пакта с Галактической Империей. При возникновении форс-мажорных обстоятельств вооружённые силы Инсектории окажут вооружённым силам Империи всю возможную поддержку. Также военные корабли Империи при возникновении форс-мажорных обстоятельств смогут пользоваться для манёвров пространством Инсектории для выполнения поставленных перед ними боевых задач. Высший Совет Главного Улья Инсектории также просит вас доставить лично Его Императорскому Величеству Шиву Палпатину информационный пакет, который вам будет передан после того, как вы покинете Совещательный Зал. На этом ваша аудиенция считается завершённой. Вы и ваши спутники можете покинуть пространство Инсектории и донести до сведения ваших лидеров, что Инсектория Килликов не является недружественным государством по отношению к Галактической Империи.
— Мы благодарим вас за ваши слова и заверяем вас в том, что Его Императорское Величество Шив Палпатин будет весьма обрадован этими известиями. — Райф Уидом вежливо поклонился, его примеру последовали остальные. — Можете не сомневаться, что Империя не оставит своего союзника в беде при возникновении форс-мажорных обстоятельств.
— Мы принимаем ваши слова к сведению. А теперь ступайте.
Мастер Уидом, снова отвесив поклон в сторону галерей, не спеша развернулся и спокойным шагом направился к выходу из Совещательного Зала, незаметно при этом подав знак своим спутникам, чтобы те последовали за ним. Миссия Уидома увенчалась успехом и других причин оставаться на планете Главного Улья ситх не видел.
13 ПБЯ, Среднее Кольцо, сектор Митаранор, система Кашийик, главный город планеты Кашийик — Рвукррорро.
Покинувший несколько минут назад главную ангарную палубу висящего на синхроорбите Имперского Звёздного Суперразрушителя «Палач» челночный корабль класса «Тета» плавно вошёл в атмосферу Кашийика и взял курс на столицу планеты, расположенную на самом крупном материке родины вуки — высоких покрытых густым мехом антропоидов, строивших свои города среди стволов гигантских деревьев-врошир, которые покрывали сорок процентов поверхности планетарной суши. Два СИД-истребителя сопровождения новейшей модели «Уравнитель», способные садиться на любую поверхность, двигались по обеим сторонам от шаттла, прикрывая его от возможной атаки. Вряд ли, конечно, на планете нашёлся бы хоть один обиженный умом индивидуум, решившийся на подобный шаг, но лучше подстраховаться, нежели потом локти кусать от досады на себя за то, что предвидел и не предотвратил.
