Мы переглядываемся и затем смотрим на Ориеля, в наших глазах вызов.
– Мы в мире Тау, в пространстве Тау, – подчеркивает Трост, – ваша власть тут ничего не стоит. И что нас остановит подойти к следующему же тау и сдать тебя им? Проклятье, да мы на самом деле можем стать наемниками.
– Да как ты смеешь предлагать такое! – рявкает Морк, отходя в сторону к Полковнику. – Еще одно такое заявление, боец, и я собственноручно тебя расстреляю!
– Кажется трое против пяти, не очень‑то хорошие шансы, – прохладно хихикает Стрелли.
– На самом деле четверо против четверых, – говорю я им и встаю напротив Троста, – меня не особо напрягают хренопаты вроде Ориеля, хотя по правде, лучше бы они все сдохли. Но я прилетел сюда убить врага Императора, именно этим мы и займемся. А если кто‑то из вас хочет поспорить со мной, то им лучше всего выйти прямо сейчас и хорошенько постараться меня укокошить.
– Кто‑нибудь из вас считает, что может уложить Последнего Шанса? Ты, Летун? Ладно, Подрывник, ты жаждал этого с того самого момента, как я уложил тебя на лопатки в первый день тренировок.
Никто не двигается. Патовая ситуация, когда ни одна из сторон не желает уступать. Мы буравим друг друга взглядами, а в воздухе витает такое напряжение, что его, кажется, можно проткнуть штыком. В конце концов, тупиковую ситуацию пытается разрешить Полковник.
– Мы должны идти дальше, – говорит он, оглядываясь, – если тау что‑то заподозрят, то мы все трупы. Помните, мы всего лишь отделение наемников и нам нужно действовать как они. Все необычное будет отмечено, и Пресветлый Меч, кажется, не даст нам ни шанса, так что будьте осторожны.
Напоминание о том, что наши шеи в одной петле, помогает нам неохотно отбросить разногласия и осторожно разойтись.
– Что дальше? – спрашиваю я.
– Все наемники идут в чужацкий квартал, – отвечает Полковник.
– Может быть, перекусим чего‑нибудь? – предлагает Таня. – Заодно посмотрим, на кого похожи местные.
ДОСТАТОЧНО легко находим кварталы чужаков. На самом деле он один и в нем все пришельцы. Ориель вроде бы знает схему этого района, к тому же он всего лишь в паре минут от космопорта.
Никогда в своей жизни не видел столько мерзости, так что ошалело озираюсь. Тут есть высокие, низкие, толстые, волосатые, утыканные шипами мелкие твари, существа с таким количеством конечностей и глаз, что их гораздо больше, чем нужно для любой жизненной формы. И все они живут вместе в одной и той же части города. Так как мы недалеко от космопорта, то полагаю, что все эти иномиряне собирались тут несколько лет, сооружая себе настоящий дом вдалеке от родной планеты.
Здания все еще напоминают сооружения тау, но чрезвычайно сильно измененные, украшенные и декорированные местным населением. Флаги и вымпелы развеваются перед магазинами с едой, перед другими зданиями на высоких шестах стоят вроде бы религиозные иконы. Проходим здание, от которого особенно сильно воняет склепом. На нем намалеваны грубые чужацкие руны, спешим дальше, не желая знать, что происходит внутри. Воздух наполнен дымом различной древесины, к нему примешивается сладковатый и резкий аромат, создавая тошнотворное зловоние. Повсюду песок и пыль, которые надувает из окружающей пустыни. Все это вместе с шумом, запахом и духотой вызывает у меня рвотные позывы.
В рыночных палатках продают все и вся, начиная от одежд, заканчивая оружием и гранатами. Заглядываем к одному из торговцев оружием, мелкому зеленому парню с чешуйчатой кожей и бледно‑желтыми глазами, который ловко перебирает свой товар руками с тремя пальцами.
– Интересует оружие, да? – спрашивает он нас, когда мы останавливаемся рядом с его стендом. Его голос скрипучий, скорее даже больше походящий на шипение.
– Много пушек для храбрых бойцов.
Он прав, у него много оружия, и большая часть похоже родом из Империума. Тут есть лазганы, автоганы, пара болтеров, какие‑то ножи, несколько гранат, плюс ко всему меч, явно офицерский силовой меч. Поднимаю его и читаю надпись на рукояти.
– Полковник Веранд, 21‑ый полк Гадрианской Гвардии, – говорю я остальным, возвращая меч обратно, – полагаю, ему не очень‑то повезло.
– А это что? – спрашивает Квидлон, указывая на причудливые очертания, напоминающие пистолет, скорее выращенный, нежели выкованный или собранный. Он зеленый, с узорчатой структурой, а в ярком свете гладкий и лоснящийся.
– Катапский пистолет, нравится? – спрашивает хозяин магазина, поднимая его и предлагая Квидлону. Тот тянется к оружию, но Морк сжимает его запястье.
– Не нужно его трогать, – предупреждает он, оттаскивая руку в сторону, – оно не освящено Богом‑машиной. И его порча распространится на все твое оружие. Лучше оставить его в покое.
– Ааах, бог‑машина? – вклинивается продавец оружия. – Вы, люди, все одинаковые. Из‑за вашей веры в бога‑машину, вы делаете отвратительное оружие.
– Ну, тебя, кажется, это никак не останавливает, – возражает Стрелли, указывая на ассортимент оружия Империума.
– Это только потому, что такую дешевку покупают только убогие люди, – улыбается дилер, – а хорошие бойцы нуждаются в хорошем оружии.
– Я тебе сейчас покажу хорошего бойца, – рычу я, делая шаг в сторону торговца, тот шипит от страха и суетливо убегает.
– Оставь его в покое, Последний Шанс, – сурово молвит Полковник, и я отступаю. Никто не комментирует то, что мы снова начали называть друг друга боевыми прозвищами. Теперь они кажутся уместными, так как мы снова стали солдатами. Это хорошо, вот почему я сделал это. Может быть, мы тут и тайно, но мы гораздо натуральнее смотримся как пехотинцы, чем имперский командующий со своей свитой. Да и на борту корабля и на Ме'леке, все было бы тогда гораздо проще.
– Где тут есть нормальное место пропустить стаканчик? – Ориель спрашивает торговца оружием, протягивая тому мелкую монету, откопанную в одном из карманов.
– Две улицы в ту сторону, ищите черепа, – отвечает зеленый чужак, торопливо забирая монету и глядя на меня. Он показывает нам направление, затем торопливо убегает.
ПИВНОЕ заведение достаточно просто найти. Как и сказал дилер, просто нужно искать черепа. Это небольшой купол тау, стена переднего нижнего уровня отсутствует и открыта улице. Вдоль стоит шеренга пик с насаженными черепами различных рас. Опознаю человека, орка, пару тиранид, стройный череп, полагаю, принадлежит эльдар, ну а четыре остальных мне не знакомы.
– Чудесное место, – бормочет Таня, не сводя глаз с черепов.
– Надо поддерживать маскировку. Мы начинаем вести себя подозрительно, и кто‑нибудь может заметить. Если тут пьют наемники, то и мы тут пьем, – тихо говорит нам Ориель, после чего заходит в полумрак внутри.
У входа стоит маленькая стойка, за ней сидит дородного вида существо. Оно приземистое, голова утопает глубоко в широких плечах, три глаза‑бусинки смотрят на нас из‑под тяжелых бровей. Огромными пальцами чужак подзывает нас к себе.
– Внутри нет оружия, – рычит чужак, встает и вытягивает ящик из груды позади себя, – оно тут, пока вы не уходить.
– Кажется, тут все неплохо говорят на готике, – замечает Стрелли, бережно укладывая лазган в ящик.
– Вы, люди, не говорить ни на чем другом, от вас одни неприятности, – хрюкает существо‑охранник, когда мы вручаем ему наше оружие и ножи.
– Хорошо, когда тебе рады, – с сарказмом произносит Таня, когда мы входим в главный зал.
В баре достаточно темно, несколько красных ламп на стенах едва освещают круглую комнату. Посреди круглая барная стойка, при таком свете больше похожая на красный остров среди дымного океана тьмы. Остальное пространство уставлено столами и стульями различных размеров и высоты. Большая часть занята. Как только мы входим, на нас тут же устремляется множество глаз, и не все из них имеют пару. Справа от меня за круглым столиком несколько существ того же вида, что охранник у двери, с гортанным хрюканьем о чем‑то напряженно спорят меж собой. Большинство чужаков вижу впервые.
– Кто они? – шепчет Трост Ориелю, глядя на пару крошечных существ, замотанных в тряпки и сидящих в одном из самых темных углов. Маленькие, когтистые руки сильно сжимают стаканы с выпивкой, длинные морды подергиваются в нашем направлении, разнюхивая. Краем глаза замечаю нервно взбрыкнувший под их столом хвост.
