— Скоро, — пробормотала она, дрожа от еле сдерживаемого гнева.
Девушка помахала остальным, и после очередной длинной перебежки они, задыхаясь, остановила возле двери, причем так близко, что слышали жужжание внутренних механизмов, встроенных в камень. Балкон заканчивался у стены рядом с дверной рамой, примерно на середине ее длины.
Луренс перегнулась через перила и вглядываясь в туман внизу. Часовых по-прежнему не было видно, поэтому она подала сигнал спускаться, и, используя веревки и крюки, солдаты принялись медленно слезать по отвесным стенам зала. Это заняло почти пятнадцать минут, так как расстояние было поистине велико, но в конце концов они собрались у подножия огромной двери и отстегнули тросы.
— У кого заряд? — шепнула она, оборачиваясь к огринам.
Один из них шагнул вперед с ящиком боеприпасов, достаточно большим, чтобы раздавить обычного человека. Огрин, однако, пронес его так, как будто тот ничего не весил, и протянул капитану.
Она рассмеялась и покачала головой.
— Тебе придется установить его.
Существо кивнуло, осторожно положило ящик на пол и оглянулось на сородичей. Один из огринов подошел ближе и показал маленькое устройство, похожее на ауспик, но без экрана, только с массой ручек настройки.
Луренс уже собралась заговорить, когда в зале раздался громкий металлический стук. Гвардейцы попятились и посмотрели на дверь, ожидая, что она откроется, — однако вместо этого прозвучал еще один удар металла о металл, и на этот раз Луренс сообразила, что звук доносится сзади. Гэдд вышел на середину зала, вглядываясь в дым.
— Все назад! — рявкнула капитан, заметив в густом воздухе движение на другом конце зала. Все они поспешили скрыться в тени.
В клубах благоухающего тумана замелькали отблески серебра, и пока Луренс и остальные в смятении наблюдали за происходящим, в поле зрения появилась огромная фаланга некронских солдат. Никогда в жизни Луренс не видела столько ксеносов в одном месте, к тому же всех разновидностей, которые она могла вспомнить: от безмозглых скелетообразных пехотинцев до неповоротливых, но тяжело бронированных элитных воинов. За пехотой продвигалось ужасающее скопление боевых машин, закованных в эбеновые пластины и излучающих то же самое изумрудное сияние, что струилось через дверь.
— Они, должно быть, закончили маневры на поверхности, — высказал предположение Эскол.
— И что нам теперь делать? — прошептал Гэдд.
— Разве наше задание не заключалось как раз в том, чтобы по максимуму избавить Кровавых Ангелов от древних? — спросил Эскол. — А теперь им придется столкнуться с целой армией. — Он посмотрел на огрина, сгорбившегося рядом с ящиком с боеприпасами. — Может, быстренько взорвем двери? Так мы уничтожим половину этих ублюдков зараз.
Луренс заметно колебалась. Эскол покачал головой:
— Так в чем проблема? Выбьем дверь и поубиваем кучу древних в придачу. Двух зайцев одним выстрелом.
— Ты болван! — не сдержался Гэдд, мрачно переводя взгляд с Эскола на Луренс. — Я знаю, о чем она думает.
— И о чем? — поинтересовался Эскол, начиная раздражаться. — Мы же так или иначе сломаем двери, как и планировали.
Огрин, сидевший на корточках возле ящика боеприпасами, посмотрел на Эскола, ожидая приказа. Луренс облизнула губы и на секунду закрыла глаза, а затем перевела взгляд на Эскола.
— Да, мы можем взорвать двери, но как только мы это сделаем, у нас не будет возможности вернуться к лестнице.
На лице Эскола наконец проступило понимание.
— Мы можем уничтожить передние ряды, — добавил Гэдд, — но остальные окажутся между нами и путем отхода.
Эскол снова взглянул на дальний балкон.
— А что, если…
— Не получится! — ровным голосом отрезала Луренс. — Они убьют нас прежде, чем мы заберемся даже на три метра.
Луренс посмотрела на огрина, который взвел детонатор и показывал на него.
— Каков радиус действия этой штуки? Мы можем подорвать заряд оттуда? — Она указала на ноги ближайшей статуи в конце зала.
Огрин кивнул.
— Значит, можно подождать, пока первые несколько шеренг пройдут через двери, и лишь потом нажать кнопку?
Мутант снова кивнул.
Луренс глубоко вздохнула и оглядела товарищей.
— Тогда у нас два варианта. Первый: мы скрываемся в тенях и прячемся, пока эта армия не вернется в свою крепость. Ждем, пока она не окажется достаточно далеко внутри, отходим на безопасное расстояние и взрываем двери, чтобы немного отвлечь внимание. Есть шанс уничтожить арьергард, но большая часть этого войска будет брошена против Кровавых Ангелов.
Ответа не последовало.
— Или мы отправляем этих ксеновыродков в ад на полпути через ворота. — Она сжала лаз-ружье. — И тем самым даем Кровавым Ангелам реальную возможность избавить эту планету от мерзких чужаков, использующих наших близких как растопку для костра. У нас есть шанс что-то сделать, — прошептала Луренс, глядя на каждого. — Посмотрим правде в глаза: мы никогда не выберемся отсюда живыми. Мы родились чтобы умереть здесь. Но теперь мы могли бы умереть не бесцельно. Могли бы заставить древних обратить на нас внимание. И мы способны на большее, чем просто отвлечь их. Мы могли бы прикончить сотни древних и показать, что они не одолели нас. Еще нет.
Долгое время никто даже шевелился, а затем один из огринов прижал пистолет к покрытой шрамами груди.
— За Императора! — прорычал он.
Гэдд уставился на огрина, кивнул и отдал честь Луренс.
— Капитан.
— Капитан, — отозвались остальные гвардейцы, повторив воинское приветствие Гэдда.
Побледневший Эскол обратился к Луренс дрожащим голосом:
— Возможно, это твой последний шанс сказать мне, насколько я привлекателен.
Бывшая сержант ответила на их приветствие и заговорила твердо и спокойно:
— Не высовывайтесь, пока не взорвем дверь. Если не придется запускать детонатор до тех пор, пока первые ряды не окажутся внутри, сможем уничтожить сотни из них. — Она кивнула на тени позади статуи. — А если подождем там, пока дверь не рухнет, то, возможно, даже успеем немного пострелять, пока не отдадим концы.
После того как огрин поместил ящик в тени за угловатыми колоннами дверного проема, солдаты побежали обратно через зал и растворились в темноте — спустя миг первые ряды некронов с лязгом появились в поле зрения, выступив из облаков дыма с безупречной механической синхронностью.
Убедившись, что остальные надежно спрятались, Луренс переползла через холодный, как могила, постамент статуи и встала за ее левой ногой, откуда открывался хороший обзор на зал.
Когда передние шеренги грохотали мимо, она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Каждая клеточка ее тела хотела завыть и начать стрелять в их невыразительные черепа, но Луренс прикусила язык, дабы сдержать себя.
Показалось еще больше некронов, причем гораздо ближе к статуе, чем она ожидала, отчего капитан почти утратила самообладание. Ближайший из ксеносов находился всего в трех метрах, и, если кто-то из них посмотрел бы в сторону Луренс, армия могла бы остановиться еще до того, как добралась до двери. Девушка подумала было отползти назад, чтобы присоединиться к остальным, но двигаться сейчас было слишком рискованно, поэтому она просто ждала там, молясь, чтобы никто не обратил внимания на статую.
Ксеносы промаршировали с четкостью метронома. Они выглядели как один слаженный механизм, лишенный разума.
С облегчением Луренс увидела, что огромная дверь начала сдвигаться, но, вместо того чтобы укрыться наружу, она погружалась в землю, опускаясь так тихо, что это казалось невероятным для такой огромной каменной плиты. Дверь лишь тихонько жужжала, исчезая из виду и открывая за собой еще одно помещение, уставленное теми же кошмарными жаровнями.
Первые несколько рядов вошли в крепость, затем еще, и Луренс поняла, что пришло время нанести удар. На какое-то мгновение она засомневалась, представив себе, к своему огромному удивлению, печальные лица Эскола и Гэдда. Затем капитан повернулась, посмотрела огрину в глаза и кивнула.
