«Нас ждёт светлое будущее, – сказал он себе. – Да, пусть мы стоим на крутом обрыве, но океан внизу прекрасен и спокоен».
– Сноу! – донеслось сзади. Он обернулся и увидел, что Сэра машет ему, подзывая ближе. – Я нашла подарок!
– Ты ведь искала оберег на удачу?
– Да. Что-нибудь, что она могла бы и стала бы постоянно носить с собой.
Они стояли перед витриной оружейного магазина. Сэра довольно улыбнулась и показала, на что пал её выбор.
– Это? – она выбрала нож для выживания. Он был без украшений, как и полагается настоящему оружию, и не очень тянул на деньрожденный подарок. – Но почему?
– Я решила, что сестрёнке в качестве оберега лучше всего подойдёт как раз нож. Говорят, он может перерезать все злые узы.
– Перерезать злые узы? – Сноу слышал подобное о мечах, однако нож для выживания – это, всё же, немного другое.
– И ещё я читала, что человек может выжить почти в любой ситуации, будучи вооружён одним только ножом, – с серьёзным видом продолжала Сэра. – Сестрёнке по работе приходится много куда ездить. И никогда не знаешь, что там ждёт, что может случиться. Я хочу, чтобы она всегда возвращалась домой целой и невредимой из любой ситуации.
– И поэтому решила подарить ей нож для выживания?
– Это странно, да?
– Нет, вовсе нет.
Выжить, несмотря ни на что. Сноу мог бы пожелать о таком и для них самих.
– Отлично! Тогда идём покупать.
Сноу обнял Сэру за плечи и открыл дверь магазина.
В тот день на нас обрушилось несчастье.
Ужасное чудовище из гнезда демонов, логова Линдзей, явилось в земли великого бога Пульса.
Правой своей нечистой лапой вспороло оно землю, и тысячи осколков поразили живущих здесь людей.
Левой своей нечистой лапой раскололо оно горы, и десять тысяч осколков истребили тварей, что населяли эту землю.
Обеими своими нечистыми лапами взметнуло оно реку, что даровала жизнь, и обратило её воды в смертоносное оружие, обрушив их на людей и тварей этих земель и смыв их прочь.
Оно поглотило взращённые на полях плоды, что должны были стать пищей людской. Оно сорвало с земли плодородный покров и унесло его прочь. Правой своей нечистой лапой оно вырвало из лона земли драгоценные металлы, левой своей нечистой лапой укрыло их и тоже унесло прочь.
Жилища оно обращало в руины или же уносило прочь без единого следа.
Без счёта жизней оборвалось в тот день.
Боль и ужас затопили землю, и не смолкали крики отчаяния, но разрушение не прекращалось. А потом осталась лишь мёртвая тишина.
И чудовище, покончив со своими злодеяниями, вновь поднялось в небо. Лишь две девочки, лишённые крова, дрожа, смотрели, как возвращается оно в гнездо демонов, в это логово воров, что тёмным шаром парит в небесах.
И в глазах одной поселился гнев, а в глазах второй — печаль.
В тот день обрушилось несчастье, и два семени упали в землю.
См. Прим.[1]
В тот день две девочки вошли в храм.
Глаза одной из них уже были глазами взрослого, а глаза второй ещё оставались глазами ребёнка. Жрецы в одеждах алых, чёрных и лиловых вели девочку с глазами взрослого, а девочка с глазами ребёнка шла следом.
У подножия бесчисленных ступеней жрец в алом сказал девочкам:
– Оставьте здесь свои нечистые оружия. Далее простираются чертоги фал'Си, кои нельзя осквернять земной грязью.
Девочки послушно сложили оружие.
– Вы же дадите мне новое, когда я стану эл'Си? – в словах девочки с глазами взрослого была дерзость, неуместная под сводами храма.
Но жрецы лишь приказали им идти дальше.
Они поднимались по ступеням, и в сердцах девочек жили чувства, скрытые от всех. Они хранили эти чувства в тайне до сего дня.
Они поднялись по ступеням, затем остановились, чтобы вознести молитву, и лишь потом продолжили путь наверх. Они делали так ещё дюжину раз, прежде чем достигли первых врат. Тогда жрец в чёрном обратился к девочкам:
– Перед нами лежат врата испытаний. Они отвергнут тех, кто затаил зло в своём сердце, и пропустят тех, чей дух светел и чист.
Девочка с глазами взрослого преклонила колени перед вратами и вознесла молитву. Девочка с глазами ребёнка сделала то же. Знак на вратах засиял алым, и створки отворились.
– Первые врата признали вас. Сохраните в своём сердце чистоту духа и продолжайте путь к покоям фал'Си.
Три жреца и две девочки прошли через первые врата и оставили позади дюжину и ещё один коридор.
– Взбодрись!
– Но…
– Не тебя же в эл'Си превратят, а меня. Чего боишься-то?
– Но…
– Не волнуйся.
Девочка с глазами взрослого улыбнулась, а девочка с глазами ребёнка лишь смотрела себе под ноги. Три жреца хранили молчание.
Они поднялись по ступеням, затем остановились, чтобы вознести молитву, и лишь потом продолжили путь наверх. Они делали так ещё дюжину раз, прежде чем достигли вторых врат. Тогда жрец в лиловом обратился к девочкам:
– Перед нами лежат врата испытаний. Они отвергнут тех, в чьём сердце живёт слабость, и пропустят тех, чьё сердце сильно.
Девочка с глазами взрослого преклонила колени перед вратами и вознесла молитву. Девочка с глазами ребёнка сделала то же. Знак на вратах засиял алым, и створки отворились.
– Вторые врата признали вас. Сохраните в своём сердце силу и продолжайте путь к покоям фал'Си.
Три жреца и две девочки прошли через вторые врата и оставили позади дюжину и ещё один коридор.
– До чего ж длинная лестница. Неужто нельзя было на подъёмнике подняться, а? По-моему, это уже перебор.
– Нельзя так говорить! Жрецы сказали, что это часть испытания, которое ты должна пройти, чтобы стать эл'Си.
– Испытание – это, конечно, круто и всё такое, но какой толк от этих хилятиков в рясах?
Девочка с глазами взрослого рассмеялась, а девочка с глазами ребёнка одёрнула её. Три жреца всё так же хранили молчание.
Они поднялись по ступеням, затем остановились, чтобы вознести молитву, и лишь потом продолжили путь наверх. Они делали так ещё дюжину раз, прежде чем достигли последних врат. Тогда жрец в алом обратился к девочкам:
– Перед нами лежат врата испытаний. Они отвергнут тех, чьё сердце полнится жадностью, и пропустят тех, в чьём сердце сохранилась честь.
Девочка с глазами взрослого преклонила колени перед вратами и вознесла молитву. Девочка с глазами ребёнка сделала то же. Знак на вратах засиял алым, и створки отворились.
