– Сноу, ты чего? Какой-то странный сегодня…
– А… разве? – он хотел было сменить тему и попросить Сэру помочь ему выбрать серьги, как его отвлёк чей-то голос.
– Глянь, глянь, сердечки!
Судя по голосу, его обладательница явно не страдала излишком интеллекта. Сноу понимал, что не стоило оборачиваться, но ничего не мог с собой поделать.
– Ой, Мими, ну не будь ты дурочкой!
Это была парочка, которой явно было наплевать, что о них подумают другие. В магазине было полно народу, но при этом вокруг них удивительным образом оставалось весьма обширное пустое пространство. Они так тесно прижимались друг к другу, что непонятно было, как они вообще держались на ногах.
«В самом деле, как они могут стоять так близко? Это ж против законов физики!»
Присмотревшись, Сноу заметил, что у парочки в ушах было по серёжке их одного комплекта. Окинув взглядом магазин, он заметил ещё несколько пар, которые делили одну пару серёжек на двоих. Похоже, это было популярно.
– Ясно, и от этого варианта отказываемся…
Сноу не любил следовать модным тенденциями, он терпеть не мог быть как все. Он ведь не просто подарок ей дарить собирался, а предложение делать. Так что это должно быть что-то необычное.
– Ну что, пойдём в другой магазин?
– Да, наверное. Похоже, здесь нет ничего, что подошло бы сестрёнке.
– Командир ставит непростые задачи.
– Это точно! – рассмеялась Сэра.
– Но до чего же сложно найти что-то подходящее, – вздохнул Сноу. Он-то думал, что в два счёта отыщет то, что сможет выразить его чувства к Сэре.
– Извини, что потащила тебя с собой…
– Нет, что ты! Просто я тоже ищу кое-что, чтобы рассказать кое-кому о своих чувствах, но никак не могу найти.
«Похоже, я так и не отыщу то, что сможет показать всю полноту и глубину моих чувств к ней. Разве что подарить ей весь Кокон…»
– Да, вот поэтому я и мучаюсь всегда, выбирая ей подарок. Всегда кажется, что где-то есть то, что надо, – сказала Сэра и улыбнулась. – Но все эти тревоги испаряются, когда видишь, как радуется человек твоему подарку.
– Да?
– Конечно! Так, Сноу, а что ты там про свои чувства говорил, а?
– Э… Ничего! Абсолютно ничего! Идём, посмотрим в другом месте!
«Чуть не проболтался! Да сколько можно-то? Я уже замучился её отвлекать».
Они вышли из магазина. Сноу успокаивал себя, что это не единственный ювелирный в городе, и в другом они наверняка что-нибудь да отыщут. Обернувшись, он увидел в витрине два кулона, которых из-за толпы не заметил при входе.
– Извини, иди пока одна, ладно?
– А что такое?
– В туалет надо.
Сэра хихикнула и побежала вперёд, помахав ему напоследок. Сноу вернулся в магазин.
– Будьте добры, покажите кулоны с витрины, – обратился он к продавщице, а в следующий миг с немалым изумлением узнал её. – Соня?!
– Сноу! Сколько лет, сколько зим!
Соня и Сноу выросли в одном городе. Она была на три года старше, кем-то вроде старшей сестры. Очень страшной старшей сестры.
– Да уж, давно не виделись!
– Считай, с самого детства, – она улыбнулась и подозвала другого продавца, велев ему принести кулоны с витрины. Тот с лёгким поклоном послушно отправился выполнять приказание, что немало удивило Сноу. Похоже, Соня не просто по привычке всеми командовала, а действительно имела на это право.
– Так ты тут начальница, что ли?
– Да, хоть и недавно. Это довольно известный магазин, так что приходится справляться с весьма серьёзными нагрузками.
«Готов поспорить, своей внезапной популярностью он обязан именно твоему руководству».
– А до этого ты чем занималась?
– Я работала в главном магазине Палумполума. Как закончила обучение, так и устроилась туда.
– Вот как…
В Коконе можно было поступить в любое учебное заведение, были бы желание и способности. Правительство оплачивало все затраты на обучение, так что с этим не было проблем даже у сирот или детей из неполных семей. Фал'Си и Правительство обеспечивали безопасность и порядок в Коконе. Люди могли жить так, как хотят, если не нарушали законов. Но Сноу всегда казалось, что в этом есть что-то неправильное. Он попросту не мог смириться с таким положением вещей. Правительство снабжало людей всем, чего они только могли пожелать, и именно поэтому Сноу старался брать от Правительства как можно меньше. Они возделывали свои огороды, сами отбивались от монстров и старались всё делать самостоятельно. Конечно, не всё оказывалось им по силам.
– Сноу, а ты что, не работаешь? Бездельничаешь целыми днями?
– Нет, я…
– Сноу! Ты ведь уже взрослый! Нельзя так жить!
– Да нет же…
«А вот выслушивать собеседника она так и не научилась. Опять строит из себя премудрую училку».
– С тобой была девушка, это твоя подружка?
– Ну да…
– Так постарайся хотя бы ради неё! Найди работу и возьмись за ум! Ты ведь не хочешь, чтобы она плакала?
– Я никогда не заставлю её плакать! Я сделаю Сэру счастливейшей в Коконе! – выкрикнул он, вызвав любопытное оживление среди покупателей. Продавец, который принёс кулоны, взирал на него с испуганным изумлением.
– Ты ничуть не изменился.
– Ты тоже, Соня.
– Но тебе я уступаю, – улыбнулась она, забирая кулоны у помощника – крохотные серебряные копии Кокона на цепочках, украшенные кольцами. Сноу они понравились с первого взгляда. Он думал, что сможет показать ей свои чувства, только если подарить весь Кокон. Нет, даже этого было бы мало. Так что он подарит ей два Кокона, и они будут носить их вместе.
– Красивые, правда? Я знакома с мастером, который их сделал. Они так и говорят: «самая счастливая пара Кокона».
– Самая счастливая пара… Действительно.
Лучшего нельзя было и пожелать. Сэра будет счастливейшей невестой в Коконе.
– Подожди, сейчас я их упакую.
– Не надо, Сэра и так уже заждалась, поди.
Расплатившись, Сноу поспешно вышел на улицу, всё ещё держа кулоны в руке. Как ни рад он был встретить старую знакомую, он и так уже потратил куда больше времени, чем собирался. Сэра могла отправиться его искать, а он этого вовсе не хотел. Сноу посмотрел по сторонам, но не увидел Сэру. К счастью, ему удалось выйти из магазина незамеченным. Кулоны он, вовремя спохватившись, спрятал в карман.
– Самые счастливые… Отлично! – он решительно сжал кулаки и кивнул самому себе. Завтра он сделает Сэре предложение и загадает на фейерверки об их общем счастье.
Но Сэра не знала, что за миссия ей поручена, и времени у неё оставалось всё меньше. Может быть, им вообще не найдётся места в этом мире. От этих мыслей у Сноу сдавливало сердце, словно он смотрел с высокого обрыва на бушующий внизу океан. Но он не имел права заставлять Сэру волноваться и потому гнал эти мысли прочь.
