«А я раньше так хотел стать похожим на отца… Вот только теперь всё изменилось. Нынешний отец – просто воплощение того, каким человеком я быть не хочу. Я не буду жертвовать возможностью провести побольше времени с близкими в угоду работе. И я никогда не нарушу даже самого крохотного обещания».
– …как думаешь?
– Что? Прости, я отвлёкся, – Хоуп дал себе слово перестать уходить глубоко в мысли и начать слушать, что говорит мама. Иначе вышло бы, что он ведёт себя совсем как отец.
– Я услышала, что во время аварии сильно пострадал маленький мальчик. Люди говорили, на его отца смотреть больно было, так он страдал, бедный.
– Ясно…
– Надеюсь, он поправится. Когда дети умирают раньше родителей – это очень печально.
«Да неважно, раньше или позже. Когда умирает близкий – это всегда печально и больно. Особенно тем, кого он оставил».
Хоуп промолчал. Почему-то он не смог заставить себя произнести это вслух.
– Хоуп, ты… злишься на отца, да?
– Не то чтобы.
– Ну, ты же знаешь, что на нём очень большая ответственность. Он просто хочет как следует выполнять свою работу, вот и старается изо всех сил.
Глядя на маму, Хоуп чувствовал, как медленно разжимаются невидимые тиски, сдавившие сердце.
– Да не злюсь я. Он ведь собирался приехать к фестивалю фейерверков? Ну, вот и хорошо. Это же как раз будет главное событие.
«Мама так счастливо улыбается… Нет, надо будет всё же попробовать как следует поговорить с отцом на фестивале, – подумал Хоуп. – Да, он опять будет задавать эти глупые вопросы вроде "Как у тебя дела?". Ну и пусть, главное, чтобы мама вот также улыбалась».
Мимо них прошёл солдат в маске. Ремонтные работы на энергостанции должны были уже подходить к концу, и оставаться тут должна была только охрана.
«Тогда зачем здесь столько солдат из PSICOM?»
Хоупу показалось, будто нечто кошмарное и необъяснимое затаилось совсем рядом и поджидает его. Мама тоже выглядела встревоженной.
– Давай вернёмся в Бодам. На фал'Си мы уже посмотрели, – Хоуп старался, чтобы голос звучал беззаботно и радостно.
– Хорошо, пройдёмся по торговым рядам, – откликнулась его мама таким же беззаботным голосом. Наверное, у неё было то же предчувствие, от которого она хотела избавиться.
– Опять?
Он не хотел больше думать обо всех этих солдатах, PSICOM или фал'Си. Он хотел просто веселиться и отдыхать.
«Вот вернусь в Палумполум, расскажу, что видел тут кучу солдат – Кай сразу примчится послушать, готов поспорить. А Элиде, наверное, интереснее будет узнать про фейерверки, а не про энергостанцию, – подумал Хоуп. – Подумать только, мы же три года не виделись».
Каникулы только начинались.
– Так сложно выбрать ей подарок, – вздохнула Сэра. Взглянув на девушку, Сноу отметил, что она выглядела непривычно серьёзной… и очень похожей на Лайтнинг, которую он встретил пару дней назад.
Они стояли перед витриной канцелярского магазина, заставленной старинными книгами в дорогих переплётах, изящными чернильницами и кожаными футлярами для перьев. Сэра довольно долго разглядывала ассортимент, но, в конце концов, лишь покачала головой.
– Нет, всё не то.
До Дня Рождения Лайтнинг, старшей сестры Сэры, оставалось два дня. Сноу и Сэра ходили по торговому кварталу в поисках подарка, но вот уже больше часа Сэра продолжала отметать все варианты, находя их неподходящими.
– Неужто и правда так трудно?
– Да, я каждый год трачу уйму времени на поиски, но никак не могу найти то, что подошло бы.
– Так спроси у неё самой.
– Не поможет! Я уже пробовала. И знаешь, что она сказала?
– Что выберешь, то и приму? – предположил Сноу.
– Ого! Откуда ты знаешь? – удивилась Сэра.
– Ну, такая фраза была бы вполне в её духе. Знаешь, как родители детям обычно говорят.
– Да… Она и правда мне как мама. А от родителей ничего скрывать нельзя, – Сэра улыбнулась, но потом вновь посерьёзнела и взглянула на бинты на левом плече. Она так и не сказала Лайтнинг, что под ними скрывалось. Сноу знал: там была метка Пульса. Сэра побывала в Осколке, и фал'Си Пульса, который находился внутри, превратил её в эл'Си, сделав врагом всего Кокона. Поэтому девушка хотела, чтобы они со Сноу расстались. Но он пообещал, что поможет ей узнать и исполнить её миссию. Они сделают это вместе, а потом… Он не хотел об этом думать.
Сноу расспрашивал посетителей пляжного кафе насчёт Пульса и эл'Си, но всё без толку. Люди знали об этом только из старинных легенд и детских сказок или школьных учебников. Сноу не сдавался, он продолжал расспрашивать своих друзей и знакомых, их друзей и знакомых, но безрезультатно. Он подумывал даже пойти к фал'Си и спросить прямо у них, но Сэра была решительно против.
– Кто знает, что случится, если ты рассердишь фал'Си, – сказала она тогда. – Тебя могут превратить в эл'Си или во что похуже! А если ещё и жители Бодама попадут под удар?
Пришлось отказаться от этой затеи. То есть, он бы пережил превращение в эл'Си, но ни в коем случае не мог позволить себе подвергать горожан опасности. Однако и оставлять Сэру один на один с гневом фал'Си он тоже не мог. Вот так и получилось, что теперь он стоял здесь и не знал, что же делать дальше. Хотя в одном он был уверен – так или иначе, всё разрешится. Он справится. К тому же, он ещё не всех в Коконе расспросил, так что рано опускать руки.
Сноу обнял Сэру, накрыв ладонью её повязку.
– Всё хорошо. Через два дня уже не надо будет ничего скрывать.
Они решили рассказать Лайтнинг обо всём за ужином в честь её Дня Рождения. Сноу сказал, что так будет гораздо легче её разговорить, и добавил, чтобы Сэра не переживала, ведь он будет рядом, за что получил от неё светлую улыбку. Впрочем, сейчас Сэра всё равно волновалась, сможет ли она рассказать сестре о том, что случилось. Сноу замечал, что на её лицо временами набегала тень грусти. Вот как сейчас.
– О, гляди! Как насчёт вот этого? – стараясь развеселить девушку, Сноу показал на витрину магазина игрушек, где сидел большой плюшевый Карбункул с длинными ушами и пушистым хвостом, наряженный в шутовской костюмчик. Легендарный дух был теперь всего лишь игрушкой, симпатичной, но глуповатой. Более неподходящий подарок для Лайтнинг сложно было придумать.
– То, что надо! Вот просто самое то! – Сэра обрадованно кинулась к магазину.
– Что?.. Эй, я всё-таки…
«Она что, всерьёз?! Неужто Лайтнинг действительно нравятся такие игрушки?..»
– Шучу! – Сэра повернулась, показала Сноу язык и засмеялась.
